Τι είναι ένας υπολογιστής αυτόνομης στάσης;

Όπως είπε κάποτε ο αρχιτέκτονας Louis Sullivan, "Η φόρμα ακολουθεί τη λειτουργία." Οι πρώτοι αυτόνομοι υπολογιστές ήταν αφιερωμένοι στα μαθηματικά του εμπορίου - προσθήκη, αφαίρεση, πολλαπλασιασμός, διαίρεση. Αργότερα αυτοτελείς αριθμομηχανές, όπως ο κανόνας διαφανειών των αρχών και των μέσων του 20ου αιώνα, απαιτούσαν εξειδικευμένη εκπαίδευση για να λειτουργήσουν. Η φορητή ηλεκτρονική αριθμομηχανή της δεκαετίας του 1960 και ο απόγονος της, η αριθμομηχανή τσέπης, συνέχισε την παράδοση μιας αυτόνομης αριθμομηχανής.

Ο άβακας - χάντρες σε μια σειρά καλωδίων - μπορεί να είναι ο πρώτος αυτόνομος υπολογιστής. Ο χειριστής μετακίνησε τα σφαιρίδια κατά μήκος των καλωδίων σε μια θέση έναντι του πλαισίου ή του διαχωριστικού στη μέση του πλαισίου. Με 13 καλώδια που συγκρατούν πέντε χάντρες το καθένα, ο άβακας παρέχει σε έναν εξειδικευμένο χειριστή τη δυνατότητα να προσθέτει, να αφαιρεί, να πολλαπλασιάζει ή να διαιρεί αριθμούς έως τα δισεκατομμύρια.

Ο κανόνας διαφάνειας των προηγούμενων γενεών χρησιμοποίησε τον αρχηγό του άβακα, αλλά η μορφή του ήταν εκείνος ενός χάρακα, με μια ολίσθηση στο κέντρο, που αντιστοιχεί στα σύρματα του άβακα, και ένα συρόμενο μεγεθυντικό φακό για να δείτε το Αποτελέσματα. Μετακινώντας τη διαφάνεια, αλλάξατε τη φυσική σχέση μεταξύ των αριθμών που εκτυπώνονται σε αυτήν και των αριθμών τυπωμένο στο σώμα του «χάρακα». Όπως με τον άβακα, θα μπορούσατε να εκτελέσετε προσθήκη, αφαίρεση, πολλαπλασιασμό ή διαίρεση. Θα μπορούσατε επίσης να εκτελέσετε πιο περίπλοκους υπολογισμούς, όλα με τίποτα περισσότερο από τον κανόνα διαφάνειας.

Οι πρώτοι ηλεκτρονικοί υπολογιστές εμφανίστηκαν στα ράφια των καταστημάτων το 1966 περίπου. Μέχρι το 1969, οι μονάδες με ολοκληρωμένα κυκλώματα είχαν αρχίσει να αντικαθιστούν τους παλαιότερους, πιο δαπανηρούς υπολογιστές και στις αρχές της δεκαετίας του 1970, οι τιμές είχαν πέσει κάτω από τα 100 $. Οι τιμές συνέχισαν να μειώνονται μέχρι το 2011, ένας "υπολογιστής τσέπης" κοστίζει μόλις 2,00 $. Καθώς οι τιμές μειώθηκαν, προστέθηκαν χαρακτηριστικά, δίνοντας στον χρήστη τη δυνατότητα να εκτελεί πολύπλοκους μαθηματικούς υπολογισμούς και μια οθόνη που έδειξε γραφικά αποτελέσματα αυτών των υπολογισμών.

Με τον πολλαπλασιασμό των ασύρματων καυτών σημείων και των smartphone, η γραμμή μπορεί να θολώσει μεταξύ αυτόνομων αριθμομηχανών και υπολογιστών που αποτελούν μέρος ενός υπολογιστή. Το "Mathematica", που παράγεται από την Wolfram Research, λέγεται ότι είναι ο πιο ακριβός υπολογιστής στον κόσμο. Ωστόσο, η Mathematica δεν είναι αυτόνομη αριθμομηχανή. Χρησιμοποιεί μια ασύρματη συσκευή τόσο απλή όσο ένα κινητό τηλέφωνο ή ένα σημειωματάριο υπολογιστή όπου κατοικεί ως εφαρμογή. Η διεπαφή χρήστη αλληλεπιδρά με πιο ισχυρούς υπολογιστές στο Wolfram Research μέσω ασύρματης υπηρεσίας. Αν και οι αυτόνομες αριθμομηχανές δεν προσφέρουν τις δυνατότητες της Mathematica, δεν απαιτούν την πρόσδεσή της σε άλλη πηγή πληροφοριών. Το κλειδί για την αυτόνομη περιγραφή της αριθμομηχανής είναι ότι είναι ανεξάρτητη από άλλες συσκευές και απαιτεί μόνο έναν χειριστή να εκπληρώσει τη λειτουργία του.