Ο έλεγχος των μεταβλητών είναι σε μεγάλο βαθμό αυτό που κάνει ένα πείραμα επιστημονικό με την παραδοσιακή έννοια. Δύο κατηγορίες μεταβλητών που πρέπει να ελεγχθούν είναι εσωτερικές μεταβλητές και εξωτερικές μεταβλητές. Οι εσωτερικές μεταβλητές αποτελούνται συνήθως από τις μεταβλητές που χειρίζονται και μετράται. Οι εξωτερικές μεταβλητές είναι παράγοντες εκτός του πεδίου του πειράματος, όπως ένας συμμετέχων που αρρωσταίνει και δεν μπορεί να παρευρεθεί.
Προσδιορισμός των μεταβλητών
Για να ελέγξετε για μεταβλητές, πρέπει πρώτα να προσδιορίσετε ποιες είναι. Οι εσωτερικές μεταβλητές είναι συνήθως η ανεξάρτητη μεταβλητή (αυτό που χειρίζεστε) και η εξαρτημένη μεταβλητή (αυτό που μετράτε). Στην ιδανική περίπτωση, αυτές θα πρέπει να είναι οι μόνες εσωτερικές μεταβλητές που υπάρχουν στο πείραμα. Ωστόσο, ορισμένα πειράματα (όπως αυτά που χρησιμοποιούν ανθρώπινα θέματα) μπορεί να έχουν άλλες μεταβλητές όπως ηλικία, βάρος, IQ ή άλλους παράγοντες που δεν μπορείτε να αλλάξετε. Το ίδιο ισχύει και για εξωτερικές μεταβλητές. Πρέπει να εντοπίσετε απειλές για το πείραμα εκτός της πειραματικής ρύθμισης. Οι εξωτερικές μεταβλητές μπορεί να είναι πολυάριθμες και περιλαμβάνουν πράγματα όπως ο καιρός, ο φωτισμός δωματίου, η θερμοκρασία, ο χρόνος, η τοποθεσία και ακόμη και οι φυσικές καταστροφές.
Επιλέξτε τις βασικές μεταβλητές για έλεγχο
Ιδιαίτερα με εξωτερικές μεταβλητές, πιθανότατα δεν έχετε τον προϋπολογισμό, το χρόνο ή τα μέσα για τον έλεγχο για τα πάντα, και αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν κάνετε το πείραμά σας σε ένα φυσικό περιβάλλον (όπως η μέτρηση των δέντρων σε ένα δάσος). Οι εσωτερικές μεταβλητές είναι συχνά πιο εύκολο να ελεγχθούν. Ακόμα κι αν δεν μπορείτε να τα εξαλείψετε (όπως παραλλαγές στα βάρη των θεμάτων), πρέπει να τα μετρήσετε και να τα καταγράψετε. Η στατιστική ανάλυση μπορεί μερικές φορές να αντισταθμίσει αυτές τις διαφορές (που ονομάζονται συνδιακύστες). Για εξωτερικές μεταβλητές, προσδιορίστε αυτές που είναι πιο πιθανό να επηρεάσουν το πείραμά σας και προσπαθήστε να τις ελέγξετε όσο καλύτερα μπορείτε. Σκεφτείτε τα τρέχοντα συμβάντα που ενδέχεται να επηρεάσουν τα αποτελέσματα (για παράδειγμα. οι συμμετέχοντες μπορεί να είναι υπό άγχος λόγω εξωτερικής κατάστασης), την αξιοπιστία και ακρίβεια των οργάνων που χρησιμοποιείτε και πώς σχεδιάζετε να εγκαταλείψουν τη μελέτη οι συμμετέχοντες (συμμετέχων θνησιμότητα).
Έλεγχος εσωτερικών μεταβλητών
Για αληθινά πειράματα, η τυχαιοποίηση είναι ένα από τα καλύτερα στοιχεία ελέγχου για εσωτερικές μεταβλητές. Σε αυτήν την περίπτωση, το "τυχαίο" σημαίνει ότι κάθε άτομο έχει την ίδια πιθανότητα να επιλεγεί για την πειραματική ομάδα (που λαμβάνει τη θεραπεία) ή για την ομάδα ελέγχου (που δεν λαμβάνει τη θεραπεία). Μπορεί να είναι δύσκολο να επιτευχθεί πραγματική τυχαιοποίηση στην πράξη. Για παράδειγμα; εάν έχετε ένα δωμάτιο γεμάτο συμμετέχοντες και αποφασίσετε ότι το αριστερό μισό δωμάτιο είναι η πειραματική ομάδα και το δεξί μισό είναι το ομάδα ελέγχου, δεν λογαριάζετε άτομα που μπορεί να κάθονται σκόπιμα στη μία πλευρά ή στην άλλη (όπως να είστε κοντά σε φίλους, στο παράθυρο ή στο πόρτα). Πολλοί ερευνητές χρησιμοποιούν έναν πίνακα τυχαίων αριθμών για να τους βοηθήσουν να επιλέξουν θέματα με μια πραγματικά τυχαία σειρά.
Έλεγχος εξωτερικών μεταβλητών
Οι εξωτερικές μεταβλητές μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να ελεγχθούν, ειδικά εάν η μεταβλητή επηρεάζει ταυτόχρονα όλους τους συμμετέχοντες. Οι εξωτερικές μεταβλητές επηρεάζουν πόσο καλά τα αποτελέσματα του πειράματος μπορούν να εφαρμοστούν σε άλλους (εξωτερική εγκυρότητα). Επομένως, πρέπει να προσέχετε τον τρόπο επιλογής των θεμάτων. Στην έρευνα ανθρώπινων θεμάτων, εάν όλοι οι συμμετέχοντες είναι μαθητές εθελοντές από ένα εισαγωγικό μάθημα ψυχολογίας, μπορεί να μην είναι αντιπροσωπευτικό δείγμα. Ακόμα κι αν δεν μπορείτε να ελέγξετε πλήρως μια εξωτερική μεταβλητή, όπως ιστορικά γεγονότα, τουλάχιστον καταγράψτε και αναφέρετέ τα με τα ευρήματά σας για να επιτρέψετε στον αναγνώστη και τους συνομηλίκους σας να σχεδιάσουν το δικό τους συμπεράσματα.