Κατά τις δεκαετίες που οδήγησαν στη ρωσική πείνα του 1891, η χώρα ήταν στην πραγματικότητα ένας μεγάλος εξαγωγέας σιτηρών. Στην πραγματικότητα, οι αγρότες εξήγαγαν το 15 έως 20 τοις εκατό των σιτηρών τους στα τέλη της δεκαετίας του 1880, σύμφωνα με τον ιστορικό Stephen G. Ο λογαριασμός της Wheatcroft για την προ-επαναστατική Ρωσία. Αυτή η αφθονία μειώθηκε απότομα και γρήγορα, οδηγώντας σε σημαντική απώλεια ζωής που τελικά θα άλλαζε την πορεία της ρωσικής ιστορίας.
Μια αιτία για την πείνα
Τα δημητριακά αποτελούσαν το 75% της τυπικής ρωσικής διατροφής το 1891, σύμφωνα με την Wheatcroft. Η πείνα προέκυψε από αυτό το βασικό διατροφικό υλικό που ήταν σε τρομακτικό εφοδιασμό λόγω συνδυασμού παραγόντων. Κυρίως, μια σοβαρή ξηρασία που επηρέασε την περιοχή του ποταμού Βόλγα και τις κεντρικές γεωργικές περιοχές της χώρας μείωσε τις αποδόσεις σιτηρών το 1891. Αυτό, σε συνδυασμό με τις κακές αποδόσεις του 1889 και του 1890 που σήμαινε ότι είχαν ήδη εξαντληθεί πολλές εφεδρικές προμήθειες, περιόρισε σημαντικά τον εφοδιασμό τροφίμων της χώρας. Για να θέσει τα όρια προσφοράς σε προοπτική, η Wheatcroft αναφέρει ότι οι Ρώσοι αγρότες παρήγαγαν περίπου 28,76 εκατομμύρια τόνους σιτηρών το 1891, σε σύγκριση με τις αποδόσεις περίπου 35 έως 40 εκατομμυρίων τόνων στα μέσα έως τα τέλη 1880
Συνθήκες πείνας
Σύμφωνα με τον ιστορικό J.Y., περίπου 13 εκατομμύρια στους 35 εκατομμύρια πολίτες που ζουν στην περιοχή του λιμού υπέστησαν αποτυχία των καλλιεργειών. Simms. Εκτός από τις αρνητικές οικονομικές επιπτώσεις από την αναστολή των εξαγωγών σιτηρών, οι Ρώσοι αγρότες ένιωσαν τις επιπτώσεις της πείνας στους χαμηλότερους μισθούς, τη μείωση του βιοτικού επιπέδου και τη σημαντική άνοδο χρέος. Προηγητικός ιστορικός της Ρωσίας Ρίτσαρντ Γ. Ο Robbins αναφέρει ότι περισσότεροι από 303.000 άνθρωποι πέθαναν εξαιτίας του λιμού μόνο το 1892, με εκτιμήσεις συνολικής θνησιμότητας να κυμαίνονται από περίπου 375.000 έως 400.000 ανθρώπους κατά την περίοδο 1891 έως 1892.
Η εξάπλωση της ανακούφισης
Παρά τον τεράστιο αριθμό θανάτων, οι προσπάθειες ανακούφισης που παρείχε η τσαρική κυβέρνηση της Ρωσίας κράτησαν τη χώρα στο σύνολό της να υποφέρει από μαζική πείνα και βοήθησε στην αποτροπή μιας πλήρους οικονομικής κατάρρευσης. Οι προσπάθειες ανακούφισης διανέμουν τρόφιμα σε πάνω από 5 εκατομμύρια ανθρώπους μεταξύ Οκτωβρίου και Δεκεμβρίου 1891, φτάνοντας πάνω από 11 εκατομμύρια μέχρι τις αρχές του καλοκαιριού 1892. Οι προσπάθειες περιορίστηκαν κατά τη συγκομιδή του 1892, όπου οι αποδόσεις σιτηρών ήταν 30% υψηλότερες από τον μέσο όρο της εποχής.
Ένας ιστορικός φακός
Ο λιμός του 1891 και του 1892 ήταν ο τελευταίος σοβαρός λιμός που έπληξε τη Ρωσία. Παρά τις προσπάθειες ανακούφισης της κυβέρνησης, ο λιμός άνοιξε το τσαρικό καθεστώς στην κριτική και τον θυμό που οδήγησαν τελικά στη μαρξιστική επανάσταση της Ρωσίας, η οποία ευνόησε τον λαϊκισμό έναντι της αυτοκρατίας. Οι πρώτοι σπινθήρες της επανάστασης - η εξέγερση των αγροτών του 1905 - προήλθαν σε μεγάλο βαθμό από αυτό που υπέστησαν οι αγρότες λόγω του λιμού. Στο βιβλίο του «Global Rift: The Third World Comes of Age», L.S. Ο Σταυριανός θεωρεί το λιμό κλειδί στοιχείο της οικονομικής παρακμής της Ρωσίας, σημειώνοντας ότι έληξε η περίοδος μετά τον Κριμαϊκό πόλεμο της χώρας ευημερία.