Παρόλο που παίρνετε τα αποκόμματα από το γρασίδι και τα χρησιμοποιείτε για να τροφοδοτήσετε το αυτοκίνητό σας μπορεί να ακούγεται σαν κάτι από μια ταινία επιστημονικής φαντασίας, οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο εργάζονται σκληρά για να το κάνουν αυτό πραγματικότητα. Από τη ζύμη έως τα μικροκύματα, οι ερευνητές εφαρμόζουν πολλές διαφορετικές προσεγγίσεις στην αναζήτηση ενός μέσου για να μετατρέψουν το γρασίδι σε βιώσιμο βιοκαύσιμο.
Μαγιά
Η ζύμη χρησιμοποιείται ήδη για να κάνει τα πάντα, από μπύρα έως ζύμη πίτσας και πολλοί επιστήμονες εργάζονται για να δουν αν οι μικροσκοπικοί μικροοργανισμοί μπορούν επίσης να παράγουν βιοκαύσιμα από χόρτο. Ο απώτερος στόχος είναι η διάσπαση των σακχάρων στο γρασίδι και η μετατροπή τους σε αιθανόλη για χρήση ως καύσιμο. Μια ομάδα στο MIT ανακοίνωσε το 2012 ότι δούλευε στη γενετική μηχανική ένα είδος ζύμης που θα μπορούσε να εκτελέσει και τα δύο αυτά βήματα μόνη της.
Άλλοι μύκητες
Το 2011, μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα ανακοίνωσε ότι ήταν σε θέση να δημιουργήσουν γενετικά έναν διαφορετικό μύκητα που θα μπορούσε να παράγει βιοκαύσιμα - Neurospora crassa. Ουσιαστικά ένας τύπος καλουπιού ψωμιού, ο μύκητας τροποποιήθηκε για να παραγάγει μια περίσσεια λιπαρών οξέων ως υποπροϊόν του μεταβολισμού αποκόμματα χόρτου. Η ομάδα στη συνέχεια χρησιμοποίησε μια χημική διαδικασία για να φτάσει σε ένα βιοκαύσιμο κατασκευασμένο από απόβλητα κυτταρίνης που ο μύκητας τρώει φυσικά. Το προϊόν που παράγεται από τη διαδικασία έπρεπε να αναμιχθεί με ντίζελ για να είναι λειτουργικό.
Βακτήρια
Το 2013, Αμερικανοί επιστήμονες ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός βακτηριδίου που θα μπορούσε να διαλύσει το γρασίδι σε σάκχαρα που θα μπορούσε στη συνέχεια να μετατραπεί εύκολα σε βιοκαύσιμα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, εκθέτοντας τα αποκόμματα γρασιδιού στο βακτήριο Caldicellulosiruptor bescii γύρω στο 176 βαθμούς Φαρενάιτ (80 βαθμοί Κελσίου), τα βακτήρια θα διαλυθούν έως περίπου το 25% της δεδομένης βιομάζας σε διάστημα πέντε ημερών περίοδος. Η ερευνητική ομάδα χαρακτήρισε την εργασία τους ως ένα σημαντικό πρώτο βήμα προς τη χρήση βακτηρίων για την παραγωγή βιοκαυσίμων.
Πυρόλυση
Ερευνητές είναι το Πανεπιστήμιο της Υόρκης στο Ηνωμένο Βασίλειο χρησιμοποιούν μια τεχνική που ονομάζεται πυρόλυση για να παράγουν καύσιμα από αποκόμματα χόρτου. Η διαδικασία περιλαμβάνει τη χρήση μικροκυμάτων για τη θέρμανση υλικού χωρίς την παρουσία αέρα. Με την τροποποίηση της διαδικασίας, οι ερευνητές είναι σε θέση να ελέγξουν την κατανομή του χόρτου για να παράγουν ένα επιθυμητό τελικό προϊόν. Σύμφωνα με την Carbon Trust, αυτή η διαδικασία παραγωγής καυσίμων μπορεί να έχει τη δυνατότητα να έχει "αποτύπωμα άνθρακα" 95% μικρότερη από άλλες μεθόδους διύλισης ορυκτών καυσίμων.