Η παγκόσμια αποψίλωση των δασών - ή η απομάκρυνση δέντρων, θάμνων και άλλων φυτών από τα δάση - έχει αυξηθεί σημαντικά κατά τη διάρκεια των αιώνων. Τα δάση, που κάποτε καταλάμβαναν το ήμισυ της γης της Γης, καλύπτουν τώρα λιγότερο από το ένα δέκατο. Κάθε χρόνο καταστρέφονται 130.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα των παγκόσμιων δασών, σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας του Ηνωμένου Έθνους. Μία από τις καταστροφικές συνέπειες της αποψίλωσης των δασών είναι οι κατολισθήσεις, οι οποίες μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες προκαλούν 25 έως 60 θανάτους ετησίως.
Λάσπης
Οι κατολισθήσεις λάσπης, οι οποίες είναι υγρές κατολισθήσεις, εμφανίζονται συνήθως σε απότομες πλαγιές απογυμνωμένες από βλάστηση όταν οι βροχές, οι σεισμοί ή τα ηφαίστεια αποσταθεροποιούν. Τα συντρίμμια, τα βράχια και η γη ρέουν ή ορμούν κάτω από τις πλαγιές, μερικές φορές με υψηλές ταχύτητες και συγκεντρώνουν μια υγρή μάζα που ανέρχεται στα 30 πόδια. Οι κατολισθήσεις μπορούν να θάψουν εντελώς κτήρια καλυμμένων χωριών. Το 1999, οι κατολισθήσεις λάσπης σκότωσαν 20.000 ανθρώπους στη Βενεζουέλα όταν η καταρρακτώδης βροχή χτύπησε τις αποψιλωμένες πλαγιές.
Πώς συμβαίνουν
Με την απουσία δέντρων, θάμνων και άλλης βλάστησης, οι ρίζες, οι οποίες σχηματίζουν ένα φράγμα κατά των κατολισθήσεων από κατολισθήσεις, συγκρατώντας τους βράχους και τα συντρίμμια, εξαφανίζονται. Η βλάστηση επιβραδύνει επίσης τη δύναμη και την ταχύτητα των κατολισθήσεων. Η αποψίλωση των δασών προκαλείται κυρίως από την υλοτομία - νομική και παράνομη. εκκαθάριση για τη γεωργία, την εξόρυξη και την εξωτερική εξάπλωση πόλεων και πόλεων.
Τραγωδίες λάσπης
Το 2006, σε μόλις δύο λεπτά, μια κατολίσθηση λάσπης κάλυψε πλήρως το Guinsaugon, ένα χωριό στις Φιλιππίνες και σκότωσε 57 άτομα. Στο Port-au-Prince της Αϊτής, μήνες πριν από τον καταστροφικό σεισμό του 2010, οι καταρρακτώδεις βροχές πυροδότησαν κατολισθήσεις που κατέστρεψαν ένα σπίτι στην πλαγιά ενός λόφου και σκότωσαν μια τετραμελή οικογένεια. Το 1999, στην Κεντρική Αμερική, πολλοί θάνατοι εμφανίστηκαν όταν ο τυφώνας Mitch πυροδότησε κατολισθήσεις και πλημμύρες. Σε όλες τις περιπτώσεις, η αποψίλωση των δασών ήταν μια σημαντική αιτία των κατολισθήσεων.
Αργή αποψίλωση των δασών
Σε όλο τον κόσμο, γίνονται προσπάθειες για την επιβράδυνση της αποψίλωσης των δασών. Η Πρόεδρος Gloria Arroyo των Φιλιππίνων - όπου υπάρχει μόνο το 13% των πρώην δασών - θέσπισε καταστολή κατά της παράνομης υλοτομίας. Η Βραζιλία επιβραδύνει την αποψίλωση των δασών του Αμαζονίου, το μεγαλύτερο υπόλοιπο τροπικό δάσος στον κόσμο. Οι παγκόσμιες συναντήσεις για το κλίμα επικεντρώνονται στη μείωση της αποψίλωσης των δασών και στα αυξημένα αέρια του θερμοκηπίου που προκαλούνται από αυτήν την αποδυνάμωση. Για να επιτρέψουν στους ανθρώπους να εκκενώσουν πριν προκύψουν κατολισθήσεις, άλλες χώρες αναπτύσσουν συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης.
