Η αστική καταπάτηση, επίσης γνωστή ως αστική επέκταση, είναι μια βασική ιδέα στον σχεδιασμό και τη χρήση γης. Ενώ οι ορισμοί ποικίλλουν ευρέως, η αστική καταπάτηση χαρακτηρίζεται από οικονομική και επιχειρηματική ανάπτυξη εκτός των συγκεντρωμένων αστικών κέντρων. Η αστική επέκταση χαρακτηρίζεται επίσης από κατοικίες χαμηλής πυκνότητας και ανάπτυξη λιανικής σε προαστιακές περιοχές που γειτνιάζουν με μεγαλύτερα αστικά κέντρα.
Ο αναλυτής πολιτικής Anthony Downs εντόπισε 10 γνωρίσματα αστικής καταπάτησης. Σύμφωνα με τον Downs, η αστική καταπάτηση χαρακτηρίζεται από μια "απεριόριστη εξωτερική επέκταση" ανάπτυξης πέρα από μια συμπαγή αστική περιοχή. "ανάπτυξη leapfrog", στην οποία η οικιστική ανάπτυξη εμφανίζεται μακριά από το αστικό κέντρο και παρακάμπτει κατάλληλα αγροτεμάχια πιο κοντά στο αστικό κέντρο · οικιστική και εμπορική ανάπτυξη χαμηλής πυκνότητας · διασπορά εξουσίας μεταξύ πολλών μικρών περιοχών και όχι μιας τοπικής αυτοδιοίκησης · τα αυτοκίνητα και όχι τα μέσα μαζικής μεταφοράς ως κυρίαρχο μέσο μεταφοράς · εμπορική ανάπτυξη ταινιών μη προγραμματισμένη ανάπτυξη γης χωρίς κεντρικό οργανισμό σχεδιασμού ή ελέγχου · μεγάλες οικονομικές ανισότητες και ανισότητες μεταξύ των περιοχών · χρήση γης που διαχωρίζεται σε διαφορετικές ζώνες όπως οικιστικές και εμπορικές. και μια εξάρτηση από αυτό που ορίζει ο όρος Downs διαδικασίες για να παρέχει στέγαση σε κατοίκους χαμηλού εισοδήματος.
Ενώ τα αίτια της αστικής καταπάτησης ποικίλλουν ανάλογα με την τοποθεσία, υπάρχουν ορισμένοι συνηθισμένοι παράγοντες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια σημαντική αιτία της αστικής καταπάτησης φαίνεται να είναι η επιθυμία για μονοκατοικία, ειδικά μεγάλα σπίτια με μεγάλους γκαζόν. Η ενθάρρυνση της εμπορικής ανάπτυξης σε μεγάλους δρόμους και αυτοκινητόδρομους, παρά σε συγκεντρωμένα αστικά κέντρα, συμβάλλει επίσης στην παραβίαση των πόλεων. Τα εμπορικά κέντρα και τα κέντρα λωρίδων είναι συνήθως το αποτέλεσμα. Η έλλειψη δημόσιων συγκοινωνιών σε πολλές περιοχές και η υπερβολική εξάρτηση των Αμερικανών από τα αυτοκίνητά τους, προωθεί επίσης την αστική καταπάτηση.
Η αστική καταπάτηση έχει αρκετές επιβλαβείς επιπτώσεις στο περιβάλλον, αν και η έλλειψη κατανόησης αυτών των επιπτώσεων φαίνεται να συμβάλλει στην καταπάτηση. Στο πιο βασικό επίπεδο, η αστική καταπάτηση καταναλώνει χιλιάδες στρέμματα δασικών εκτάσεων και καλλιεργήσιμων εκτάσεων, επηρεάζοντας αρνητικά τα ζώα και τη φυτική ζωή που τα αποκαλούν σπίτι. Η εξάρτηση από αυτοκίνητα που χαρακτηρίζει την αστική επέμβαση συμβάλλει επίσης στην αύξηση της ρύπανσης από τις εκπομπές. Η ποιότητα των υπόγειων υδάτων υποφέρει από ανάπτυξη και η βιομηχανική ρύπανση μπορεί να διαβρώσει περαιτέρω την ποιότητα των υπογείων υδάτων και του εδάφους. Οι οικονομικές επιπτώσεις της καταπάτησης στις πόλεις περιλαμβάνουν τη διαφυγή εμπορίου από αστικά κέντρα, η οποία μπορεί να συμβάλει στην ανεργία και στην αστική καταστροφή. Η διασπαρμένη φύση του οικονομικού οφέλους από την αστική καταπάτηση, καθώς και ο κατακερματισμός της εξουσίας μεταξύ πολλών μικρές τοποθεσίες, μπορεί να οδηγήσουν σε υποχρηματοδοτούμενες (και κατά συνέπεια ανεπαρκείς) υποδομές, συμπεριλαμβανομένων των αυτοκινητοδρόμων και του κοινού Υπηρεσίες. Οι λιγότερο απτές επιπτώσεις της αστικής καταπάτησης περιλαμβάνουν την απώλεια της κοινότητας καθώς οι άνθρωποι ζουν πιο μακριά ο ένας από τον άλλο και στη σχετική απομόνωση των μονοκατοικιών. Αυτή η απομόνωση και η έλλειψη σύνδεσης μπορούν, σύμφωνα με ορισμένους κοινωνικούς επιστήμονες, να επηρεάσουν αρνητικά την ποιότητα ζωής.
Οι σχεδιαστές έχουν προτείνει αρκετές λύσεις για την αστική καταπάτηση. Αυτές περιλαμβάνουν δημόσιες επενδύσεις σε δημόσιες συγκοινωνίες · ανακύκλωση υπαρχόντων κτιρίων παρά συνεχή νέα κατασκευή · ενθάρρυνση των επενδύσεων σε αστικά κέντρα ως ένας τρόπος για να επιστρέψουν οι επιχειρήσεις και οι κάτοικοι σε αυτές τις περιοχές · και θέτοντας αυστηρότερους κανονισμούς στους προγραμματιστές, ώστε να είναι πιο υπόλογοι στο κοινό.