Οι αλλαγές στο κλίμα σε ολόκληρο τον πλανήτη μας έχουν δημιουργήσει αλλαγές στα περιβάλλοντά μας, μία από αυτές είναι η αύξηση της ποσότητας της άνυδρης γης που καλύπτει την επιφάνεια της Γης. Καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν όλο και πιο πιθανό να βρεθούν σε ερημικές περιοχές, όπου λιγότερο από 50 εκατοστά βροχής πέφτει κάθε χρόνο, γίνεται πιο σημαντικό να κατανοήσουμε τις προκλήσεις για την οικολογική σταθερότητα που αντιμετωπίζει ένα περιβάλλον ερήμου, πολλές από τις οποίες επιδεινώνονται από τον άνθρωπο δραστηριότητα.
Λειψυδρία
Αν και οι έρημοι υπάρχουν σε ζεστό ή κρύο περιβάλλον, όλα χαρακτηρίζονται από τη μικρή ποσότητα υετού που λαμβάνουν ετησίως. Επειδή τα δέντρα και τα χόρτα με ρίζες που μπορεί να παγιδεύσουν βροχοπτώσεις γενικά δεν είναι διαδεδομένα σε όλες τις ερήμους, το ερημικό έδαφος διατηρεί λίγο νερό, κάνοντας το νερό σπάνιο. Οι άνθρωποι που έρχονται να ζουν σε ερήμους χρησιμοποιούν αυτόν τον πόρο και αλλάζουν επίσης την κάλυψη του εδάφους αφαιρώντας φυτά ενώ αναπτύσσουν πόλεις και κωμοπόλεις. Αυτή η απώλεια φυτικής ζωής μπορεί να αφήσει ακόμη λιγότερο νερό στο έδαφος και να οδηγήσει σε διάβρωση του εδάφους, δημιουργώντας περαιτέρω εμπόδια για τη ρίζα των φυτών.
Μειωμένη ποιότητα εδάφους
Ωστόσο, η λειψυδρία δεν είναι ο μόνος παράγοντας που μπορεί να οδηγήσει σε υποβάθμιση του εδάφους. Η αποψίλωση των δασών, η υπερκαλλιέργεια των καλλιεργειών και, στην περίπτωση της ερήμου Gobi της Κίνας, η υπερβόσκηση των ζώων οδήγησε στην ερημοποίηση εδαφών ή μείωση της ποιότητας του υπάρχοντος ερήμου εδάφους στερώντας το έδαφος από πηγές θρεπτικών ουσιών που υποστηρίξτε τη ζωή. Οι υπεύθυνες πρακτικές άρδευσης και καλλιέργειας, ωστόσο, έχουν αποδειχθεί ότι βελτιώνουν την περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά (και την κατακράτηση νερού) του ερήμου εδάφους.
Κακή ποιότητα αέρα
Μια καταιγίδα μπορεί να συσσωρεύσει αμμώδη εδάφη στον αέρα, ένας άλλος τρόπος απογύμνωσης μιας ερημικής περιοχής ζωτικών θρεπτικών συστατικών του εδάφους. Εκτός από το ότι επηρεάζει την ποιότητα του εδάφους, όμως, οι καταιγίδες σκόνης μπορούν να κάνουν την αναπνοή δύσκολη και ακόμη και να επισκιάσει το φως του ήλιου που είναι απαραίτητο για την ευημερία της φυτικής ζωής. Σε πόλεις όπως το Tucson, η Αριζόνα, η αστική ανάπτυξη ανακάλυψε μυκητιακά σπόρια που προσβάλλουν πνευμονικό ιστό και προκαλούν μια κατάσταση γνωστή ως «πυρετός της κοιλάδας», υποβαθμίζοντας την υγεία του πληθυσμού ενώ εισάγει αδρανή είδη πίσω στο περιβάλλον.
Επεμβατικά είδη
Οι αλλαγές στους οικοτόπους της ερήμου ενδέχεται να δυσκολεύουν την επιβίωση των εγγενών ειδών. Επιπλέον, τα καθιερωμένα είδη ενδέχεται να αντιμετωπίσουν απειλές από οργανισμούς που έφτασαν πρόσφατα στην έρημο και ταιριάζουν καλύτερα στο κλίμα και το περιβάλλον. Αυτά τα είδη μπορεί να μεταναστεύσουν στην έρημο φυσικά, ή μπορεί να μεταφερθούν ακόμη και ακούσια, από ανθρώπους που ταξιδεύουν εκεί. Είτε έτσι είτε αλλιώς, μπορεί να ανταγωνιστούν τα καθιερωμένα είδη για πόρους, παρουσιάζοντας μια άλλη απειλή για την ευαίσθητη ισορροπία της οικολογίας της ερήμου.