Το φως που είναι ορατό στους ανθρώπους είναι ένας από τους πολλούς τύπους φωτός στο σύμπαν. Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά τον 19ο αιώνα, η υπέρυθρη ακτινοβολία είναι ένα φως που δεν μπορούμε να δούμε με τα μάτια μας, αλλά ότι μερικές φορές μπορούμε να αισθανθούμε στο δέρμα μας ως θερμότητα.
Δεν είναι δυνατό για θερμόαιμα ζώα, όπως θηλαστικά και πουλιά, να βλέπουν υπέρυθρο φως, επειδή το σώμα τους απελευθερώνει θερμότητα. Ωστόσο, αρκετά ψυχρόαιμα ζώα εξελίχθηκαν για να δουν υπέρυθρο φως.
Φίδια
Μερικοί άνθρωποι αναφέρονται στην υπέρυθρη όραση των φιδιών ως έκτη αίσθηση. Τα φίδια έχουν υποδοχείς που τους επιτρέπουν να βλέπουν υπέρυθρες στο σκοτάδι χάρη στα κανάλια πρωτεΐνης που ενεργοποιούνται από τη θερμότητα από τα σώματα της λείας τους.
Η οικογένεια φιδιών γνωστή ως οχιά pit, η οποία περιλαμβάνει πύθωνες, boas και κροταλίας, έχει μια ιδιαίτερα ανεπτυγμένη ικανότητα να αισθάνεται θερμότητα στο σκοτάδι χάρη στην υπέρυθρη όρασή τους. Έχουν λάκκους επενδεδυμένους με αισθητήρες θερμότητας κατά μήκος των άνω και κάτω γνάθων τους.
Έντομα που απορροφούν το αίμα
Τα έντομα που πιπιλίζουν το αίμα, όπως κοριοί και κουνούπια, βασίζονται στην υπέρυθρη όρασή τους για να τρέφονται. Μπορούν να «δουν» τη θερμότητα του σώματος και να χρησιμοποιούν τη θερμική υπογραφή του διοξειδίου του άνθρακα (CO2) αέριο που οι άνθρωποι και άλλα ζώα εκπνέουν φυσικά για να εντοπίσουν το θήραμά τους.
Για παράδειγμα, όταν ένα ενήλικο θηλυκό κουνούπι ψάχνει αίμα, χρησιμοποιεί τις ικανότητες υπέρυθρης όρασης για να βρει έναν θερμόαιμο ξενιστή για να δαγκώσει. Χρησιμοποιεί την πρωτεΐνη και το σίδηρο στο αίμα για να φτιάξει τα αυγά της.
Ψάρι
Ορισμένες μορφές ψαριών όπως χρυσόψαρο, σολομός, piranha και κιχλίδες μπορούν να δουν υπέρυθρο φως. Ο σολομός και μερικά άλλα ψάρια γλυκού νερού έχουν ένα ένζυμο που αλλάζει τα οπτικά τους συστήματα για να ενεργοποιήσουν την υπέρυθρη όραση, το οποίο τους βοηθά να πλοηγούνται και να κυνηγούν σε σκοτεινά νερά.
Στο χρυσόψαρο, η όραση είναι μια πολύ ανεπτυγμένη αίσθηση και πιστεύεται ότι είναι ανώτερη από τους ανθρώπους. Στην πραγματικότητα, τα χρυσόψαρα είναι τα μόνα μέλη του ζωικού βασιλείου που μπορούν να δουν τόσο υπέρυθρο όσο και υπεριώδες φως.
Βάτραχοι
Ως ένα από τα πιο διαφορετικά είδη στον κόσμο, οι βάτραχοι είναι ευπροσάρμοστα ζώα. Έρχονται σε όλα τα σχήματα και μεγέθη και μπορούν να επιβιώσουν οπουδήποτε εκτός από την Ανταρκτική. Είναι σε θέση να ζουν τόσο στη γη όσο και στο νερό. Μερικοί τύποι βατράχων έχουν υπέρυθρη όραση.
Τα Bullfrogs, που μπορούν να δουν υπέρυθρο φως, έχουν μάτια που μπορούν να δουν τόσο πάνω όσο και κάτω από την επιφάνεια του νερού. Τα Bullfrogs χρησιμοποιούν το Cyp27c1, ένα ένζυμο που συνδέεται με τη βιταμίνη Α, για να υπερφορτίσουν την υπέρυθρη όρασή τους. Η ικανότητα υπέρυθρης όρασης των Bullfrogs προσαρμόζεται ανάλογα με το περιβάλλον.