Εκατό δισεκατομμύρια: αυτός είναι ο αριθμός των πλαστικών σακουλών παντοπωλείου που χρησιμοποιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο. Αυτό σημαίνει ότι η μέση αμερικανική οικογένεια παίρνει 1.500 τσάντες από ταξίδια για ψώνια. Ανησυχώντας για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, ορισμένες πόλεις, όπως το Ώστιν, το Σιάτλ και το Σαν Φρανσίσκο, έχουν απαγορεύσει τη χρήση τους. Άλλες περιοχές, όπως η Ουάσιγκτον, D.C., επιβάλλουν έναν μικρό φόρο καταναλωτή σε κάθε τσάντα που χρησιμοποιείται. Από τη συλλογή πρώτων υλών έως τις απαιτήσεις για τη διαδικασία διάθεσης, αυτές οι σακούλες επηρεάζουν το περιβάλλον.
Land Mess
Σε μια μελέτη του 2009 που κυκλοφόρησε το Keep America Beautiful, το 8% των απορριμμάτων που παρατηρήθηκαν σε δημόσιους χώρους ήταν πλαστικές σακούλες, συμπεριλαμβανομένων των σακουλών παντοπωλείου. Εκτιμάται ότι 1 έως 3 τοις εκατό των αμερικανικών πλαστικών σακουλών αγορών καταλήγουν να γεμίζουν το περιβάλλον έξω από τους χώρους υγειονομικής ταφής. Ακόμα κι αν τα βάλουν στα σκουπίδια, 100 δισεκατομμύρια σακούλες καταλαμβάνουν χώρο. Είτε είναι κολλημένοι σε ένα δέντρο, αιωρούνται στο αεράκι ή κάθονται σε ένα σωρό σκουπιδιών, αυτές οι τσάντες δεν αποσυντίθενται. Μπορεί να σχίζονται σε μικρά κομμάτια, αλλά αυτά τα κομμάτια κολλάνε πολύ καιρό: έως και 1.000 χρόνια. Επειδή είναι κατασκευασμένα από πετρέλαιο, τοξικές χημικές ουσίες μπορούν να εισχωρήσουν στο έδαφος και το νερό.
Κίνδυνος για το νερό
Η ρύπανση από πλαστικές σακούλες στην ξηρά είναι ενοχλητική, αλλά στο νερό, είναι επικίνδυνη για τα ζώα. Οι θαλάσσιες χελώνες, τα θαλάσσια θηλαστικά και τα ψάρια μπερδεύουν τις σακούλες με λεία, όπως μέδουσες, και τρώνε τους πλαστικούς απατεώνες. Οι σακούλες γεμίζουν το στομάχι ή το πεπτικό σύστημα. Τα ζώα μπορεί να μην τρώνε επειδή αισθάνονται γεμάτα ή η απόφραξη μπορεί να αποτρέψει την πέψη της πραγματικής τροφής. Και στις δύο περιπτώσεις, η κατάποση σακουλών μπορεί να οδηγήσει σε υποσιτισμό και τελικά σε λιμό. Οι τσάντες μπορούν επίσης να πιαστούν σε υδρόβια πτηνά ή κοράλλια και να τυλίγονται γύρω από τα ζώα, προκαλώντας τραυματισμό ή θάνατο.
Κάδος απορριμμάτων ή κάδος ανακύκλωσης
Η ανακύκλωση είναι καλή για το περιβάλλον, διότι διατηρεί υλικά εκτός χώρων υγειονομικής ταφής. Αν και οι πλαστικές σακούλες παντοπωλείων μπορούν να ανακυκλωθούν, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακυκλώνουν μόνο περίπου το 2 τοις εκατό. Ακόμα κι αν οι τσάντες τοποθετούνται σε κάδους ανακύκλωσης, είναι τόσο ελαφροί που μπορούν να τα αρπάξουν και να τα μετατρέψουν σε σκουπίδια. Εάν οι πλαστικές σακούλες φτάνουν στα κέντρα ανακύκλωσης, μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα. Δεν είναι αρκετά σημαντικά ώστε να διαχωρίζονται από άλλα ανακυκλώσιμα από αυτοματοποιημένα μηχανήματα, οπότε η εργασία πρέπει να γίνεται με το χέρι. Εάν οι σακούλες δεν χωρίζονται σωστά, μπλοκάρουν μηχανές και επιβραδύνουν τη διαδικασία ανακύκλωσης. Αυτές οι προσπάθειες μπορεί να μην αξίζουν καν τον κόπο, επειδή το ανακυκλωμένο πλαστικό από σακούλες δεν είναι σε ζήτηση.
Προβλήματα πετρελαίου
Οι πλαστικές σακούλες παντοπωλείων προσθέτουν περιβαλλοντικά προβλήματα επειδή κατασκευάζονται από προϊόντα πετρελαίου, τα οποία δεν είναι ανανεώσιμα. Κάθε χρόνο, δώδεκα εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου χρησιμοποιούνται για την κατασκευή τσαντών μόνο για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η διαδικασία γεώτρησης και πρόσβασης σε προμήθειες πετρελαίου αναστατώνει τα τοπικά οικοσυστήματα. Οι εκπομπές από την κατασκευή και μεταφορά σάκων συμβάλλουν στην παγκόσμια κλιματική αλλαγή.
