Οι επιπτώσεις της διάθεσης στερεών αποβλήτων

Σε μια βιομηχανική κοινωνία που παράγει εκατομμύρια τόνους αποβλήτων κάθε χρόνο, η διάθεση γίνεται ένα σημαντικό ζήτημα. Η ανακύκλωση, οι χώροι υγειονομικής ταφής και η αποτέφρωση παίζουν ρόλο στη λύση. Οι επιπτώσεις των τοξινών στα σκουπίδια και η τεράστια φυσική μάζα της παρουσίας τους προκαλούν ανησυχία σε δήμους και οργανισμούς διάθεσης αποβλήτων σε πολλά μέρη.

Το μέγεθος ορισμένων χώρων υγειονομικής ταφής είναι σχεδόν αδιανόητο. Ο χώρος υγειονομικής ταφής των Fresh Kills, στο νησί Staten έξω από τη Νέα Υόρκη, καταλαμβάνει 2.200 στρέμματα. Σε μια κοινωνία που παράγει αυτήν την ποσότητα σκουπιδιών, η χρήση γης για χώρους υγειονομικής ταφής γίνεται θέμα. Ιδιαίτερα σε πυκνοκατοικημένους χώρους υψηλής κατανάλωσης όπως η Ιαπωνία, ο χώρος που αφιερώνεται στην αποθήκευση απορριμμάτων είναι ενοχλητικός για τους κατοίκους. Οι λύσεις περιλαμβάνουν την ανακύκλωση, τη μείωση της συσκευασίας και τη μείωση των ποσοστών κατανάλωσης.

Πολλοί τύποι αντικειμένων που απορρίπτονται περιέχουν τοξικές ουσίες που μπορούν να εκπλυθούν στο έδαφος και το νερό, επηρεάζοντας την υγεία των φυτών, των ζώων και των ανθρώπων. Τα ηλεκτρονικά περιέχουν υδράργυρο, μόλυβδο, κάδμιο, χρώμιο και άλλα μέταλλα που θέτουν σε κίνδυνο την υγεία του περιβάλλοντος. Τα κατασκευαστικά απόβλητα μπορεί να περιέχουν αμίαντο, παράγωγα ορυκτών καυσίμων και άλλες τοξικές ουσίες. Τα μέτρα για τον έλεγχο αυτών των ουσιών παρεμποδίζονται από το γεγονός ότι διασπείρονται σε εκατομμύρια τόνους λιγότερο τοξικών σκουπιδιών, καθιστώντας την απομάκρυνσή τους πολύ προβληματική.

Όταν τα σκουπίδια και τα σκουπίδια τοποθετούνται σε ένα τεράστιο σωρό, αρχίζουν να σαπίζουν. Αυτή η σήψη δημιουργεί μεθάνιο, ένα αέριο θερμοκηπίου που είναι πολλές φορές πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα. Το μεθάνιο βγαίνει από τον χώρο υγειονομικής ταφής και επιπλέει στην ατμόσφαιρα, συμβάλλοντας στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Μία από τις καλύτερες λύσεις σε αυτό το πρόβλημα το μετατρέπει πραγματικά σε όφελος: εάν το μεθάνιο συλλαμβάνεται καθώς διαφεύγει από τον χώρο υγειονομικής ταφής, μπορεί να καεί και να μετατραπεί σε ηλεκτρική ενέργεια. Αυτή η λύση χρησιμοποιείται ήδη σε πολλές περιοχές υγειονομικής ταφής.

Ένα αποτέλεσμα της διάθεσης στερεών αποβλήτων που είναι λιγότερο σοβαρή αλλά πιο οικεία σε πολλούς ανθρώπους είναι η κακή μυρωδιά. Οι γείτονες των χώρων υγειονομικής ταφής συχνά παραπονιούνται για τη μυρωδιά που προέρχεται από αυτούς, και αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι προτάσεις για νέους χώρους υγειονομικής ταφής αντιτίθενται συχνά από τους γείτονες των προτεινόμενων περιοχών. Ενώ τα έργα που χρησιμοποιούν μεθάνιο για ενέργεια μειώνουν την ποσότητα επιβλαβών αερίων που διαφεύγουν από την υγειονομική ταφή, δεν εξαλείφουν πλήρως την κακή μυρωδιά. Δεδομένου του μεγέθους που μεγαλώνουν οι χώροι υγειονομικής ταφής, δεν υπάρχει άμεσα διαθέσιμη λύση για το πρόβλημα της οσμής.

Η επίδραση των ανθρώπινων αποβλήτων στους ωκεανούς γίνεται ευρύτερα γνωστή δεδομένου ότι έχει δοθεί ευρεία δημοσιότητα στο "σκουπίδια" στον Ειρηνικό Ωκεανό, μια περιοχή μεγαλύτερη από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες που κατακλύζεται από πλαστικό Σκουπίδια. Αυτό είναι μόνο το πιο δραματικό παράδειγμα της απειλής για τους ωκεανούς που δημιουργεί τα ανθρώπινα απόβλητα.