Άλατα στους αρχαίους αιγυπτιακούς χρόνους

Από τις εύφορες πλημμύρες του ποταμού Νείλου έως τις σκληρές ερήμους της Σαχάρας, τον πολιτισμό των αρχαίων Οι Αιγύπτιοι άκμασαν εν μέρει λόγω της διαθεσιμότητας φυσικών πόρων, μεταξύ των οποίων φυσικές μορφές άλας. Τα άλατα εξορύσσονται, εμπορεύονται και χρησιμοποιούνται για πολλούς σκοπούς στην Αίγυπτο, από καθημερινές οικιακές και βιομηχανικές εφαρμογές έως τις ιερές τελετές της μουμιοποίησης.

Τέσσερις από τις λίμνες στην περιοχή του Δέλτα του Νείλου ήταν γνωστές για την περιεκτικότητα τους σε αλάτι, τον Burullus, τον Edku, τον Marout και τη Manzala. Αυτά τα αλατούχα υδατικά σώματα, μαζί με τη Μεσόγειο Θάλασσα, επέτρεψαν στους Αιγύπτιους να μαζέψουν αλάτι απευθείας από τα φτερά της ακτογραμμής ή μέσω εξάτμισης θαλασσινού νερού. Το Wadi Natrun κοντά στο Δέλτα του Νείλου (που σημαίνει "κοιλάδα natron" στα Αραβικά) και το El Kab στην Άνω Αίγυπτο είναι οι κύριες τοποθεσίες όπου το νατρίνι εξορύσσεται στην αρχαιότητα. Μια φυσική ένωση νατρίου όπως το κοινό αλάτι, το νατρόν αποτελείται κυρίως από ένυδρο νάτριο ανθρακικό άλας και στην αρχαία Αίγυπτο είχε τις δικές του ιδιαίτερες χρήσεις, καθώς και για χρήση σε κοινές χρήσεις άλας.

Όπως σε τόσους πολλούς πολιτισμούς, οι Αιγύπτιοι χρησιμοποιούσαν αλάτι για να διατηρήσουν τα αποξηραμένα ψάρια και να καρυκεύσουν το φαγητό τους. Το αλάτι επέκτεινε τη διάρκεια ζωής της άφθονης συγκομιδής ψαριών του Νείλου, επιτρέποντας στους Αιγύπτιους να χτίσουν πλεόνασμα τροφίμων και να οικονομία της χώρας μέσω του εσωτερικού και του εξωτερικού εμπορίου, προμήθεια αγαθών, όπως κέδρος, γυαλί και μωβ βαφή από τους Φοίνικες. Η Natron χρησίμευσε ως απορρυπαντικό και καθαριστικό δοντιών. Τα άλατα συνταγογραφήθηκαν επίσης σε διάφορα μίγματα υγείας από Αιγύπτιους ιατρούς, εφαρμόστηκαν στο δέρμα, ελήφθησαν ως κλύσμα, ή χορηγήθηκαν από το στόμα ανάλογα με την πάθηση.

Οι Αιγύπτιοι είναι γνωστοί για την αγάπη τους για το χρώμα και παρήγαγαν πολλά όμορφα έργα χρησιμοποιώντας φαγεντιανή, μια όμορφη γυάλινη ουσία που θυμίζει τιρκουάζ. Για τη δημιουργία του, η σκόνη χαλαζία θερμάνθηκε σε καλούπι για να σχηματίσει φυλαχτά, ειδώλια και άλλες εξαιρετικές τεχνικές, και το αλάτι ή το νατρόν χρησίμευαν ως συνδετικό σε αυτήν τη διαδικασία. Μεταλλικά άλατα όπως στυπτηρία χρησιμοποιήθηκαν για τη δέσμευση της αλιζαρίνης - μιας ζωηρής κόκκινης βαφής με βάση τα φυτά - σε ίνες ή νήματα κατά τη διάρκεια της παραγωγής υφασμάτων σε μια διαδικασία που ονομάζεται όξινη βαφή. Τα άλατα ήταν επίσης μεταξύ των υλικών που χρησιμοποιήθηκαν για τη θεραπεία δορών και δερμάτων ζώων.

Η προετοιμασία για τη μεταθανάτια ζωή ήταν βαθιά σημαντική για τις αρχαίες αιγυπτιακές θρησκευτικές πεποιθήσεις. Τα κηδεία του νατρονίου ή του αλατιού αφέθηκαν στους αιγυπτιακούς τάφους για τους νεκρούς, καθώς και φαγητό συμπεριλαμβανομένων των αλατισμένων πτηνών ή των ψαριών που θα απολαμβάνουν στη μεταθανάτια ζωή. Μια μούμια έπρεπε να στεγνώσει τελείως πριν από την ταφή, και το αλάτι, ιδιαίτερα το νατρόν, έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διαδικασία αδράνειας. Οι σάκοι από τις δύο ουσίες συσκευάστηκαν γύρω και μέσα στο σώμα του τάφου μετά την αφαίρεση του στομάχου, των εντέρων, των πνευμόνων και του ήπατος. Η διαδικασία ξήρανσης διήρκεσε 40 ημέρες και ήταν ένα σημαντικό μέρος της πιο περίπλοκης διαδικασίας μουμιοποίησης, η οποία διήρκεσε 72 ημέρες από την αρχή έως το τέλος.