Πόσο καιρό είναι ανοιχτός ο μέσος χώρος υγειονομικής ταφής;

Τα περισσότερα από τα σκουπίδια που παράγετε θα καταλήξουν σε ένα χώρο υγειονομικής ταφής στερεών αποβλήτων, ο οποίος δέχεται βιομηχανικά και εμπορικά απορρίμματα καθώς και οικιακά απορρίμματα. Όσο πιο ευρύχωρος είναι ο χώρος υγειονομικής ταφής των στερεών αποβλήτων, τόσο μεγαλύτερο είναι το προσδόκιμο ζωής του. Είναι δύσκολο να προβάλλετε πόσο καιρό θα διαρκέσει ένας χώρος υγειονομικής ταφής γιατί δεν γνωρίζετε ποτέ την ακριβή ποσότητα απορριμμάτων που θα παράγει ο πληθυσμός. Όσο περισσότεροι άνθρωποι ανακυκλώνουν, ωστόσο, οι πλέον τρέχοντες χώροι υγειονομικής ταφής μπορούν να παραμείνουν σε λειτουργία.

Ο μεγαλύτερος χώρος υγειονομικής ταφής των ΗΠΑ, ο χώρος υγειονομικής ταφής των Puente Hills στο Λος Άντζελες, είναι ανοιχτός από το 1957 και εξακολουθεί να δέχεται νέα σκουπίδια περισσότερα από 56 χρόνια αργότερα. Στο Σαν Ντιέγκο, ένα άλλο μεγάλο αστικό κέντρο, ο χώρος υγειονομικής ταφής West Miramar είναι ανοιχτός από το 1983 και αναμένεται να λειτουργήσει μέχρι το 2019, συνολικά 36 χρόνια. Για μεγάλους χώρους υγειονομικής ταφής σε λιγότερο κατοικημένες περιοχές, το Γραφείο Στερεών Αποβλήτων και Ανακύκλωσης της Νότιας Καρολίνα εκτιμά ότι έχουν προσδόκιμο ζωής μεταξύ 30 και 50 ετών.

Το βάρος είναι ο νούμερο ένα παράγοντας για το πόσο παραμένει ανοιχτός ο χώρος υγειονομικής ταφής. Οι χώροι υγειονομικής ταφής έχουν μέγιστο όριο βάρους κάθε χρόνο. Κάθε φορτηγό που έρχεται στον χώρο υγειονομικής ταφής μπορεί επίσης να μεταφέρει κατά μέσο όρο 12 έως 14 τόνους - σκουπίδια από 800 έως 850 σπίτια. Διακόσια φορτηγά μπορεί να έρχονται σε έναν χώρο υγειονομικής ταφής καθημερινά, παραδίδοντας σκουπίδια από περισσότερα από 160.000 σπίτια - δηλαδή 2.800 τόνους σκουπιδιών.

Για να χωρέσουν όσο το δυνατόν περισσότερα σκουπίδια σε ένα μέρος, οι χώροι υγειονομικής ταφής συμπιέζουν τα σκουπίδια μόλις τα παραδώσουν τα απορριμματοφόρα. Οι συμπιεστές είναι τρακτέρ που ζυγίζουν περίπου 100.000 κιλά και έχουν αιχμές στους τροχούς. Μόλις τα σκουπίδια συμπιεστούν, κάθε κυβική αυλή των σκουπιδιών αποθηκεύει περίπου 1.200 έως 1.400 λίβρες.

Οι κάτοχοι υγειονομικής ταφής δεν μπορούν απλώς να απομακρυνθούν αφού ο χώρος υγειονομικής ταφής σταματήσει να δέχεται νέα σκουπίδια. Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος απαιτεί από όλους τους χώρους υγειονομικής ταφής στερεών αποβλήτων των Η.Π.Α. να καλύπτονται με τουλάχιστον 24 ίντσες χωμάτινων υλικών, έξι από τα οποία μπορούν να διατηρήσουν την ανάπτυξη των φυτών. Στη Νότια Καρολίνα και σε άλλες πολιτείες, οι χώροι υγειονομικής ταφής παρακολουθούνται για άλλα 30 χρόνια αφότου κλείσουν. Η παρακολούθηση περιλαμβάνει την επιδιόρθωση της διάβρωσης, τη δοκιμή των υπόγειων υδάτων και τη διασφάλιση ότι δεν αναπτύσσονται δέντρα - οι ρίζες θα μπορούσαν να τρυπήσουν την επένδυση που χωρίζει τα σκουπίδια από το έδαφος.