Είδη απολιθωμένων πετρωμάτων

Τα απολιθώματα είναι προϊστορικά υπολείμματα σκληρού βράχου ή ίχνη φυτών ή ζώων που διατηρούνται σε ιζηματογενή πετρώματα. Μερικά από τα φυτά ή τα ζώα υπήρχαν ήδη πριν από εκατομμύρια χρόνια. Συνήθως τα απολιθώματα διατηρούνται με θάφτησή τους κάτω από πολλά στρώματα άμμου λάσπης. Η άμμος και η λάσπη μετατρέπονται σε ιζηματογενή πετρώματα όταν βρίσκονται υπό τεράστια πίεση. Τα ορυκτά αντικαθιστούν την οργανική ύλη, παράγοντας ένα πέτρινο αντίγραφο της προϊστορικής ύλης. Αν και τα απολιθώματα βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, δεν βρίσκονται συνήθως σε όλους τους τύπους πετρωμάτων, αλλά γενικά μόνο σε ιζηματογενή πετρώματα όπως ψαμμίτης, ασβεστόλιθος ή σχιστόλιθος.

Ένα απολιθωμένο καλούπι σχηματίζεται όταν ένας οργανισμός πεθαίνει και στη συνέχεια καλύπτονται στρώματα ιζημάτων. Ο οργανισμός αποσυντίθεται αργά, αφήνοντας ένα αρνητικό αποτύπωμα του σώματός του στο ίζημα. Ενώ ορισμένα απολιθώματα μούχλας μπόρεσαν να διατηρήσουν ολόκληρη την εικόνα ενός οργανισμού, άλλα δείχνουν μόνο ένα μέρος του. Ένα κέλυφος είναι ένα παράδειγμα αποτύπωσης στην άμμο. Μετά τη σκλήρυνση της άμμου, το κέλυφος μπορεί να διαλυθεί, αφήνοντας χώρο με το σχήμα του κελύφους στο βράχο. Αυτός ο χώρος ονομάζεται απολιθωμένο καλούπι.

Τα χυτά απολιθώματα είναι απολιθώματα που σχηματίζονται όταν τα ιζήματα γεμίζουν ένα καλούπι, δημιουργώντας μια συμπαγή μάζα που μοιάζει με ένα βράχο. Αυτό συμβαίνει συνήθως όταν η διαρροή νερού αποθέτει ορυκτά στο καλούπι. Καθώς το καλούπι γεμίζει, τα εναποτιθέμενα υλικά σκληραίνουν, το οποίο παράγει ένα αντίγραφο του αρχικού απολιθωμένου. Το καστ δείχνει την εξωτερική εμφάνιση του πώς φαινόταν ένα πλάσμα. Αν και τα απολιθώματα μούχλας και τα χυτά απολιθώματα φαίνονται τα ίδια, είναι διαφορετικά. Ενώ το καλούπι σχηματίζει το εξωτερικό ενός αντικειμένου, το καλούπι σχηματίζεται μέσα από το καλούπι. Ένας καλός τρόπος για να κατανοήσετε τη διαφορά είναι να συγκρίνετε τον πάγο με το δίσκο που κρατά τον πάγο. Με άλλα λόγια, ο δίσκος είναι το καλούπι και ο πάγος είναι το καστ.

Τα απολιθώματα αληθινής μορφής είναι τα απολιθωμένα υπολείμματα πραγματικών μερών ζώων ή το πραγματικό ζώο. Αυτά τα απολιθώματα μπορούν να προέρχονται από ζώα ή φυτά που παγιδεύονται σε πάγο, πίσσα ή κεχριμπάρι. Ένας οργανισμός μπορεί να απολιθωθεί λόγω μιας μεθόδου γνωστής ως αμετάβλητη συντήρηση. Για παράδειγμα, ένα έντομο θα μπορούσε να παγιδευτεί σε χυμό δέντρου, μετατρέποντας τον οργανισμό σε πραγματική μορφή απολιθωμάτων.

Τα περισσότερα απολιθώματα σώματος είναι αυτά που βρίσκονται στα σκληρά τμήματα του σώματος ενός οργανισμού, όπως οστά, νύχια, δόντια, εξωτερικό δέρμα ή κλίμακες και άλλα μέρη. Ωστόσο, μερικές φορές έχουν αποκαλυφθεί απολιθώματα από μαλακότερους ιστούς του σώματος από μύες, τένοντες και όργανα. Τα απολιθώματα οστών είναι η βασική πηγή μάθησης για τους δεινόσαυρους. Σύμφωνα με το Enchanted Learning.com, έχουν ανακαλυφθεί απολιθωμένα οστά για πολλούς δεινόσαυρους από τότε που το πρώτο οστό δεινοσαύρων βρέθηκε και ταξινομήθηκε στο πρώτο τέταρτο του 19ου αιώνα.

Τα απολιθωμένα ίχνη, που ονομάζονται επίσης ichnofossils, είναι απολιθώματα που καταγράφουν πρότυπα συμπεριφοράς και κινήσεις προϊστορικών οργανισμών όπως οι δεινόσαυροι. Παραδείγματα του ιχνοστοιχεία περιλάβετε την ύλη όπως φωλιές, λαγούμια, ίχνη και γαστρολίθους (μικρές πέτρες που καταπιούν τα πουλιά). Ενώ τα απολιθώματα από μούχλα και χυτά είναι αντίγραφα των εντυπώσεων του σώματος ή των σκελετικών υπολειμμάτων, τα ιχνοστοιχεία δείχνουν ιζηματολογική αναταραχή από ζωικές δραστηριότητες, όπως σίτιση, ανάπαυση ή κίνηση Το Ichnofossils μπορεί επίσης να είναι σημάδια, αποτυπώματα, φωλιές, αυγά, κοπριά ή λαγούμια. Ένα παράδειγμα ichnofossil είναι ένα ίχνος δεινοσαύρων που διατηρείται σε ψιλή άμμο ή λάσπη.

Περιστασιακά τα ορυκτά μπορούν να αναπτυχθούν μέσα σε βράχους σε σχήματα που μοιάζουν με απολιθώματα, αλλά δεν είναι απολιθώματα. Ένα παράδειγμα είναι οι κρύσταλλοι δενδρίτη, οι οποίοι συχνά παρερμηνεύονται ως απολιθώματα με φτέρη. Συγκεντρώσεις ορυκτών σε ιζήματα μερικές φορές εκλαμβάνονται ως αυγά που έχουν απολιθωθεί. Επίσης, τα σύγχρονα φυτά και ζώα μπορούν να μουμιοποιηθούν με στρώσεις ανθρακικών αλάτων ασβεστίου (τραβερτίνη) από πηγές. Αν και δεν είναι αληθινά απολιθώματα, αυτά τα υπολείμματα μπορεί τελικά να σκληρυνθούν και να μετατραπούν σε απολιθώματα με την πάροδο του χρόνου.