Ρύπανση υγειονομικής ταφής και ρύπανση των υδάτων

Το EPA εκτιμά ότι 250 εκατομμύρια τόνοι οικιακών απορριμμάτων, ή περισσότερα από 1.300 κιλά απορριμμάτων ανά άτομο στην Αμερική, απορρίφθηκαν το 2011. Αν και οι άνθρωποι σπάνια το βλέπουν, μεγάλο μέρος αυτών των σκουπιδιών εναποτίθεται σε χώρους υγειονομικής ταφής που χρησιμοποιούν ένα πολύπλοκο σύστημα επενδύσεων και επεξεργασία αποβλήτων για να διατηρηθεί η υγρή μορφή αποσύνθεσης απορριμμάτων, εκπλυμάτων, από τη μόλυνση των φυσικών πόρων. Η κατανόηση των διαφορετικών τύπων ρύπανσης των υδάτων που μπορούν να προέρχονται από χώρους υγειονομικής ταφής είναι σημαντική για να μάθετε πώς να λάβετε τα κατάλληλα μέτρα για τον περιορισμό αυτής της μόλυνσης.

Η πιο σοβαρή μορφή ρύπανσης των υδάτων από χώρους υγειονομικής ταφής είναι η άμεση μόλυνση από τα έκπλυση, που θεωρείται μείζων κίνδυνος για το περιβάλλον και την υγεία του ανθρώπου. Το έκπλυση είναι ένα πολύ μυρωδιά μαύρο ή καφέ υγρό που συνήθως περιέχει βαρέα μέταλλα, όπως μόλυβδο και πτητικές οργανικές ενώσεις ή VOC. Αυτή η μορφή μόλυνσης είναι σπάνιο επειδή οι σύγχρονοι χώροι υγειονομικής ταφής περιέχουν συστήματα επεξεργασίας εκπλυμάτων και παχιά προστατευτικά εμπόδια για την αποφυγή της επαφής με το έδαφος ή την επιφάνεια νερό.

Οι χώροι υγειονομικής ταφής συχνά αναπτύσσονται μακριά από μεγάλες περιοχές κατοικίας σε μέρη όπως οι βιομηχανικές ζώνες, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει συχνά μια μακρά διαδικασία μεταφοράς αποβλήτων από την πηγή τους σε χώρο υγειονομικής ταφής. Οι περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ ρυθμίζουν προσεκτικά τη μεταφορά αποβλήτων, αλλά ενδέχεται να διαρρέουν φορτία φορτίων στερεών και επικίνδυνων αποβλήτων διαρρέουν μικρές ποσότητες κατά τη μεταφορά ή εμπλέκονται σε ατυχήματα που προκαλούν απελευθέρωση απορριμμάτων στην επιφάνεια νερό. Το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ αναφέρει ότι περισσότερα από 5.000 φορτηγά επικίνδυνων υλικών εμπλέκονται σε ατυχήματα κάθε χρόνο. Το 2013, ένα φορτηγό που μεταφέρει επικίνδυνη λάσπη λυμάτων σε χώρο υγειονομικής ταφής στο Κολοράντο χύθηκε περίπου 22.000 κιλά απορριμμάτων κοντά σε ένα κοντινό ρεύμα. Τα πληρώματα απόκρισης προσπάθησαν να καθαρίσουν τη διαρροή πριν φτάσουν στην πηγή νερού.

Οι χώροι υγειονομικής ταφής καλύπτουν συνήθως εκατοντάδες στρέμματα γης, πράγμα που σημαίνει ότι μεγάλες ποσότητες νερού της βροχής και το χιόνι που λιώνει θα καταλήξει σε χώρους υγειονομικής ταφής και θα συλλέξει σε μεγάλες λεκάνες απορροής. Σε αντίθεση με τα συστήματα επεξεργασίας των στραγγισμάτων, οι λεκάνες των όμβριων υδάτων συλλέγουν μόνο νερό και όταν οι λεκάνες γεμίσουν, το νερό αποστραγγίζεται στο περιβάλλον. Οι περιβαλλοντικοί τεχνικοί δοκιμάζουν αυτό το νερό της καταιγίδας όλο το χρόνο, αλλά η έλλειψη δευτεροβάθμιας επεξεργασίας του συστήματος παρουσιάζει την πιθανότητα ρύπανσης των υδάτων. Το Εθνικό Συμβούλιο Άμυνας Πόρων υποστηρίζει ότι επικίνδυνα απόβλητα μπορούν επίσης να συλλέγονται σε αυτές τις λεκάνες αποχέτευσης λόγω ακατάλληλης συγκράτησης αποβλήτων σε επιφάνειες υγειονομικής ταφής. Το 2011, σε έναν χώρο υγειονομικής ταφής του Σαν Χοσέ επιβλήθηκε πρόστιμο άνω των 800.000 δολαρίων για διαρροή συμπυκνωμάτων στραγγισμάτων σε ένα κοντινό ρεύμα από λεκάνες απορροής.

Οι χώροι υγειονομικής ταφής είναι γνωστοί για την άντληση μεγάλων ποσοτήτων ειδών πουλιών που τρέφονται με απορρίμματα που έχουν ήδη διατεθεί πριν θάβονται. Σε χώρους υγειονομικής ταφής κατά μήκος μεγάλων υδάτινων σωμάτων, αυτά τα πουλιά μπορούν να μολύνουν αυτά τα σώματα νερού τη νύχτα προκαλώντας δευτερογενή μόλυνση από ζωικά υποπροϊόντα. Ο υπερπληθυσμός των πτηνών σε υδάτινα σώματα είναι γνωστό ότι δημιουργεί επικίνδυνους σχηματισμούς βακτηρίων και προάγει ανθυγιεινά επίπεδα ανάπτυξης των φυτών στα υδάτινα οικοσυστήματα.