Το νερό είναι ένας από τους λίγους πόρους που είναι απαραίτητος για τη ζωή. Επομένως, πρέπει να χρησιμοποιείται με υπευθυνότητα. Ανάλογα με την πηγή, υπάρχουν διάφορα μολυσματικά μέσα στο νερό που χρησιμοποιούμε. Το νερό από πηγάδια μπορεί ουσιαστικά να μην περιέχει σωματίδια. Ωστόσο, το νερό από μια πηγή επιφανειακών υδάτων όπως ένα ποτάμι πρέπει να καθαριστεί και να καθαριστεί προκειμένου να καταστεί κατάλληλο για κατανάλωση και χρήση. Στις ΗΠΑ, περίπου 76 δισεκατομμύρια γαλόνια νερού αντλούνται από το έδαφος για διάφορες χρήσεις σε καθημερινή βάση.
Η διαδικασία
Τα υπόγεια ύδατα μπορούν να μολυνθούν με διάφορους τρόπους. Οι πιο συνηθισμένοι ένοχοι είναι οι διαρροές υπόγειων δεξαμενών αποθήκευσης, χώρων υγειονομικής ταφής και χώρων επικίνδυνων αποβλήτων. Τα λύματα που δεν υφίστανται σωστή επεξεργασία σε εγκαταστάσεις επεξεργασίας είναι επίσης μια άλλη πηγή.
Υπάρχουν δύο μέθοδοι καθαρισμού του νερού, χημικά ή με φυσικά μέσα. Το νερό για πόσιμο, μπάνιο και πλύσιμο επεξεργάζεται σε μονάδα επεξεργασίας νερού. Αυτό το νερό καθαρίζεται μέσω διαφόρων βημάτων, το πρώτο από τα οποία είναι διαλογή. Εδώ το νερό ρέει μέσω ενός σωλήνα με οθόνη, ο οποίος λειτουργεί ως κοσκίνισμα για την αφαίρεση των μεγαλύτερων αντικειμένων σε αυτό.
Έπειτα υπάρχει η κροκίδωση ή η αποσαφήνιση, όπου προστίθενται χημικές ουσίες που διαχωρίζουν τα μικρότερα σωματίδια που δεν εξαλείφθηκαν κατά τη διαδικασία διαλογής. Η τρίτη διαδικασία είναι η διήθηση, όπου το νερό περνά μέσω λεπτής άμμου που παγιδεύει ό, τι απομένει από τις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στο δεύτερο στάδιο.
Το τελευταίο και τελευταίο βήμα είναι η χλωρίωση. Το χλώριο προστίθεται στο νερό για προστασία από βακτήρια ή άλλους ρύπους που μπορεί να βρίσκονται ακόμη στο νερό. Σε όλα τα στάδια αυτής της διαδικασίας, τα δείγματα του νερού λαμβάνονται και ελέγχονται για να εκτιμηθεί εάν η διαδικασία είναι αποτελεσματική και το νερό καθαρίζεται με τον κατάλληλο τρόπο.
Φυσικός καθαρισμός
Ο φυσικός καθαρισμός του νερού πραγματοποιείται καθώς κινείται από το έδαφος, τις λίμνες, τους ωκεανούς και τα φυτά και μεταμορφώνεται σε σύννεφα. Καθώς το νερό ταξιδεύει μέσω του εδάφους, φιλτράρεται με φυσικό τρόπο, όπως και το πώς βρίσκεται στη διαδικασία διήθησης όπου περνά μέσα από άμμο. Το νερό καθαρίζεται επίσης φυσικά καθώς διατρέχει ορισμένα είδη οικοσυστημάτων, ειδικά στους υγρότοπους.
Νέα τεχνολογία
Επικίνδυνες χημικές ουσίες, βακτήρια και άλλοι ρύποι μπορούν να απομακρυνθούν από το νερό με μια νέα τεχνολογία γνωστή ως νανοτεχνολογία. Η νανοτεχνολογία λέγεται ότι είναι πολύ πιο αποτελεσματική και λιγότερο ακριβή από τις συμβατικές μεθόδους καθαρισμού νερού. Μια ομάδα στο Ινστιτούτο Ερευνών Ian Wark στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Αυστραλίας πρότεινε ότι η νανοτεχνολογία θα μπορούσε να λύσει το παγκόσμιο πρόβλημα του ασφαλούς πόσιμου νερού. Ενεργά σωματίδια πυριτίας που ονομάζονται Surface Engineered Silica (SES) έχουν δοκιμαστεί για να δείξουν ότι θα μπορούσαν να απομακρύνουν αποτελεσματικά παθογόνα, ιούς και βιολογικά μόρια. Αυτή η καινοτόμος νέα τεχνολογία για τον καθαρισμό του νερού θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποφυγή ασθενειών και στην παροχή ασφαλούς πόσιμου νερού για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.