Σύμφωνα με την τεκτονική πλάκας, ο φλοιός της Γης αποτελείται από πάνω από δώδεκα άκαμπτες πλάκες ή πλάκες. Καθώς αυτές οι πλάκες κινούνται πάνω από τον υγρό μανδύα της Γης, αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, σχηματίζοντας όρια πλάκας ή ζώνες. Οι περιοχές όπου οι πλάκες συγκρούονται σχηματίζουν συγκλίνοντα όρια και περιοχές όπου οι πλάκες επεκτείνονται δημιουργούν αποκλίνοντα όρια. Οι κοιλάδες Rift σχηματίζονται από διαφορετικά όρια που περιλαμβάνουν ηπειρωτικές πλάκες.
Ωκεανικές αποκλίνουσες ζώνες
Τα διαφορετικά όρια του ωκεανού δημιουργούν αυτό που είναι γνωστό ως κορυφογραμμές του μεσαίου ωκεανού, όπως η κορυφογραμμή Mid-Atlantic. Αυξανόμενες ρεύματα μεταφοράς Στην αθηνόσφαιρα πιέστε προς τα πάνω τις λεπτές ωκεάνιες πλάκες, προκαλεί την διόγκωση των πλακών προς τα πάνω. Καθώς αυτά τα ρεύματα φτάνουν στις πλάκες, εξαπλώνονται επίσης προς τα έξω, τραβώντας τις πλάκες. Καθώς οι πλάκες τεντώνονται λεπτές από τις προς τα πάνω και προς τα έξω δυνάμεις, σπάνε. Αυτά τα κατάγματα γεμίζουν γρήγορα με στερεοποίηση μάγματος και η διαδικασία αρχίζει ξανά. Αυτή η διαδικασία παράγει οροσειρές υποεπιφάνειας, εκρήξεις ρωγμών, ρηχά σεισμούς, νέο πυθμένα και μια διεύρυνση της λεκάνης του ωκεανού. Αυτή η αποκλίνουσα διαδικασία χαρακτηρίζεται από αργή και σταθερή επέκταση, περίπου 2,5 εκατοστά το χρόνο.
Continental Divergent Zones
Οι ηπειρωτικές πλάκες είναι πολύ παχύτερες από τις ωκεάνιες πλάκες. Η δύναμη που παράγεται από ανοδικά ρεύματα σε αυτά τα αποκλίνοντα όρια δεν είναι αρκετά ισχυρή για να δημιουργήσει ένα μόνο διάλειμμα σε ολόκληρη την πλάκα. Αντ 'αυτού, η πλάκα διογκώνεται προς τα πάνω καθώς τεντώνεται και οι γραμμές βλάβης αναπτύσσονται σε κάθε πλευρά της κορυφής. Όταν σπάσουν αυτά τα σφάλματα, παράγονται έντονοι σεισμοί και το κεντρικό μπλοκ πέφτει, σχηματίζοντας μια δομή που μοιάζει με ρωγμές. Αυτή η διαδικασία ηπειρωτικής απόκλισης είναι πολύ πιό ασταθής από την ομαλότερη απόκλιση των ωκεανών και χαρακτηρίζεται από πιο ξαφνικές, ακανόνιστες και έντονες αλλαγές στη δομή των ρήξεων.
Στάδια ανάπτυξης του Rift Valley
Νωρίς στην ανάπτυξη μιας κοιλάδας ρήξης, το κατηφορικό μπλοκ παραμένει πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Τα ρέματα και τα ποτάμια τροφοδοτούν αργά το αναπτυσσόμενο χάσμα, σχηματίζοντας μεγάλες, γραμμικές λίμνες. Σε μεταγενέστερα στάδια, το πάτωμα της κοιλάδας σχισμής πέφτει τελικά κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, παράγοντας μια νέα θάλασσα. Ενώ αυτή η θάλασσα θα είναι αρχικά τόσο ρηχή όσο και στενή, εάν η απόκλιση συνεχίζεται αρκετά (εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια), θα δημιουργηθεί μια νέα λεκάνη του ωκεανού.
Παραδείγματα Rift Valleys
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Η Ανατολική Αφρική Rift Valley είναι ένα παράδειγμα ενός πολύ νέου αποκλίνοντος ορίου. Εδώ, η κοιλάδα βρίσκεται ακόμα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, αλλά έχουν σχηματιστεί αρκετές λίμνες. Αυτή η οριακή ζώνη θα συνεχίσει να διασπάται έως ότου ο πυθμένας της κοιλάδας πέσει κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Η Ερυθρά Θάλασσα είναι ένα παράδειγμα μιας ώριμης κοιλάδας ρήξης. Έχοντας πλήρως διαμορφωθεί, το δάπεδο του ρήγματος έχει πέσει κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Η Ερυθρά Θάλασσα θα συνεχίσει να επεκτείνεται αργά, επεκτείνοντας σε μια νέα ωκεάνια λεκάνη. Αυτά τα δύο ρήγματα είναι πραγματικά συνδεδεμένα, αποτελούν μέρος αυτού που είναι γνωστό ως τριπλή διασταύρωση. Αυτή είναι μια τοποθεσία όπου τρία πιάτα τραβούν το ένα από το άλλο, σε αυτήν την περίπτωση, η αραβική πλάκα και τα δύο μέρη της αφρικανικής πλάκας, το Nubian και το Somalia. Τελικά, το Κέρας της Αφρικής θα χωριστεί εντελώς από την υπόλοιπη αφρικανική ήπειρο, ακριβώς όπως η Σαουδική Αραβία αποσπάστηκε από την Αφρική στο χάσμα της Ερυθράς Θάλασσας.