Μια νέα μελέτη MIT αποκάλυψε νωρίτερα αυτό το μήνα ότι η πρώτη ζωή στη Γη μπορεί να προήλθε από λίμνες, παρά από ωκεανούς, όπως πίστευαν προηγουμένως οι επιστήμονες.
Εάν η προέλευση της ζωής απαιτούσε σταθερό άζωτο, το οποίο πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι το έκανε, τότε είναι απίθανο να έχει προκύψει στους ωκεανούς, όπως δήλωσε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης Ο Sukrit Ranjan στο MIT News. Τα ρηχά υδάτινα σώματα (τόσο ρηχά όσο 10 εκατοστά βάθος), από την άλλη πλευρά, θα παρείχαν ένα πολύ πιο κατάλληλο περιβάλλον.
Άζωτο και πρωτόγονη ζωή
Υπάρχουν δύο μεγάλες θεωρίες εκεί έξω που υποθέτουν πώς το άζωτο μπορεί να έχει ξεκινήσει τη ζωή στη Γη. Ο πρώτος λέει ότι τα αζωτούχα οξείδια μπορεί να έχουν αντιδράσει με διοξείδιο του άνθρακα που διοχετεύεται από υδροθερμικές οπές στο βαθύ ωκεανό για να σχηματίσει τα πρώτα μοριακά δομικά στοιχεία για τη ζωή.
Η δεύτερη θεωρία λέει ότι μια πρωτόγονη μορφή RNA, ή ριβονουκλεϊκό οξύ, ήρθε σε επαφή με αζωτούχα οξείδια για να προκαλέσει χημικά τα πρώτα μόρια ζωής. Αυτή η διαδικασία μπορεί να έχει πραγματοποιηθεί στον βαθύ ωκεανό ή θα μπορούσε να είχε συμβεί σε ρηχές λίμνες. Και για τις δύο θεωρίες, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η αστραπή στην πρώιμη ατμόσφαιρα μπορεί να έχει παραγάγει αρκετά άζωτο οξείδια για να ξεκινήσει η ζωή σε υδάτινα σώματα.
Λίμνες πάνω από τους ωκεανούς
Η πρόσφατη μελέτη MIT, που δημοσιεύθηκε στις 12 Απριλίου σε ένα επιστημονικό περιοδικό γεωχημείας, γεωφυσικής και γεωσυστημάτων, υποδηλώνει ότι θα ήταν δύσκολο να συσσωρευτούν άζωτο οξείδια σε εκτεταμένους ωκεανούς. Στις λίμνες, ωστόσο, αυτή η συσσώρευση θα είχε γίνει πιο εύκολα, καθιστώντας τα ρηχά νερά το πιο πιθανό πηγή πρωτόγονης ζωής.
Ο Ranjan εντόπισε δύο πρωταρχικούς λόγους για τους οποίους τα αζωτούχα οξείδια μπορεί να είχαν πρόβλημα να συσσωρευτούν στους ωκεανούς: το υπεριώδες φως και ο διαλυμένος σίδηρος. Και τα δύο θα μπορούσαν να καταστρέψουν ένα μεγάλο μέρος των αζωτούχων οξειδίων του ωκεανού και να στείλουν τις ενώσεις πίσω στην ατμόσφαιρα ως αέριο.
"Δείξαμε ότι εάν συμπεριλάβετε αυτούς τους δύο νέους νεροχύτες που οι άνθρωποι δεν είχαν σκεφτεί στο παρελθόν, αυτό καταστέλλει το συγκεντρώσεις αζωτούχων οξειδίων στον ωκεανό κατά ένα συντελεστή 1.000, σε σχέση με αυτό που υπολόγιζαν οι άνθρωποι πριν, "Ranjan είπε στο MIT News.
Επειδή τα αζωτούχα οξείδια θα είχαν συσσωρευτεί σε υψηλότερες συγκεντρώσεις σε λίμνες από ό, τι στους ωκεανούς, Ο διαλυμένος σίδηρος και το υπεριώδες φως ενδέχεται να είχαν μικρότερο αντίκτυπο σε αυτά σε αυτά τα περιβάλλοντα, όπως αναφέρθηκε με Περιοδικό Laboratory Equipment.
Μια άλυτη συζήτηση
Οι επιστήμονες υπολόγισαν από ό, τι πριν ξεκινήσει η ζωή στη Γη πριν από 3,9 δισεκατομμύρια χρόνια, ο πλανήτης μας μπορεί να φιλοξενήσει μόνο περίπου 500 τετραγωνικά χιλιόμετρα ρηχών λιμνών και λιμνών συνολικά.
"Αυτό είναι εντελώς μικρό, σε σύγκριση με την έκταση της λίμνης που έχουμε σήμερα", δήλωσε ο Ranjan στο MIT News. "Ωστόσο, σε σχέση με το μέγεθος της αξίωσης των πρεβιοτικών χημικών της επιφάνειας που απαιτείται για να ξεκινήσει η ζωή, είναι αρκετά επαρκές."
Το έργο του Ranjan αντιπροσωπεύει ένα μόνο σημαντικό βήμα στο ταξίδι της επισήμανσης πού και πώς η ζωή στη Γη ξεκίνησε και η μελέτη του δεν θα τερματίσει τη συζήτηση σχετικά με το αν η προέλευση της ζωής έλαβε χώρα σε λίμνες ή σε ωκεανοί. Ωστόσο, παρέχει μια πειστική απόδειξη.