Τα παράσιτα δεν έχουν το καλύτερο ραπ και για καλό λόγο - είναι συχνά επικίνδυνα για τα ζωντανά πλάσματα που επηρεάζουν. Αλλά σύμφωνα με το Νιου Γιορκ Ταιμς, οι σκαθάρια που τρώνε ξύλο στα δάση της ανατολικής Βόρειας Αμερικής έχουν μια διαφορετική ιστορία να πουν: Πολλοί από αυτούς φέρουν ένα παρασιτικό σκουλήκι που αυξάνει την όρεξή τους για ξύλο και βοηθά το δάσος να κυκλώνει περισσότερο μέσω θρεπτικών ουσιών γρήγορα.
Έρευνα δημοσιεύθηκε την 1η Μαΐου το Επιστολές Βιολογίας του Andrew Davis και του Cody Prouty ισχυρίζονται ότι όταν πρόκειται για κέρατα σκαθάρια, «τόσο πιο άρρωστος τόσο το καλύτερο».
Πώς λειτουργεί το παράσιτο
Αυτά τα παράσιτα, που ονομάζονται προνύμφες Chondronema passali, κατοικούν σκαθάρια passalus από τις εκατοντάδες (και σε ορισμένες περιπτώσεις, χιλιάδες) - αλλά δεν φαίνεται να προκαλούν βλάβη στην υγεία των ξενιστών τους. Καθώς οι προνύμφες τροφοδοτούν τα σκαθάρια, εξαντλούν την διαθέσιμη ενέργεια των σφαγίων, αν και το αποτέλεσμα είναι αισθητό μόνο όταν τα σκαθάρια βρίσκονται υπό βραχυπρόθεσμο στρες, σύμφωνα με το Science News.
Ίσως λόγω αυτής της αυξημένης ανάγκης για ενέργεια, τα σκαθάρια που έχουν μολυνθεί από παράσιτο έχουν μεγαλύτερες όρεξεις για σήψη ξύλου. Ο Ντέιβις, οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας στην Αθήνα, επεσήμανε τον κυκλικό χαρακτήρα αυτής της συσχέτισης στο Science News: Οι μολυσμένοι σκαθάρια ενδέχεται να παρουσιάσουν αυξημένη πείνα και ως εκ τούτου τρώνε περισσότερο και η κατανάλωση περισσότερου ξύλου εκθέτει επίσης τους σκαθάρια σε περισσότερους παράσιτα
Γιατί είναι φιλικό προς το περιβάλλον
Η Science News ανέφερε ότι η μελέτη του Ντέιβις είναι μέρος ενός «νέου κύματος έρευνας που βγαίνει τώρα που προωθεί την ιδέα ότι τα παράσιτα είναι σημαντικά στο οικοσύστημα».
"Υπάρχουν τόσοι πολλοί τρόποι που αλληλοσυνδέονται και αρχίζουμε να τους μελετάμε", δήλωσε ο Ντέιβις στη δημοσίευση.
Οι παρατηρήσεις του δείχνουν ότι οι μολυσμένοι σκαθάρια τρώνε πράγματι περισσότερο σάπιο ξύλο από τους μη μολυσμένους ομολόγους τους, ενισχύοντας τον θρεπτικό κύκλο του δάσους τους και το συνολικό οικοσύστημα. Οι προνύμφες θα μπορούσαν να βοηθήσουν περαιτέρω τους σκαθάρια στις προσπάθειές τους για ξύλο, προκαλώντας προκαταβολές σε μέρος του ξύλου. σύμφωνα με την εξελικτική οικολόγο Sheena Cotter.
"Οι σκαθάρια δεν είναι άρρωστοι," είπε ο Κότερ στην Science News, "και μάλιστα φιλοξενούν πολλά νηματώδη για δικό τους όφελος."
Ο Prouty, ο οποίος συν-δημοσίευσε τη μελέτη, επεκτάθηκε στο σημείο του Cotter στο α συνομιλία με Science Daily.
"Αν και ο σκαθάρι και ο νηματώδης έχουν παρασιτική σχέση, το οικοσύστημα επωφελείται όχι μόνο από το σκαθάρι εκτελεί τη λειτουργία του, αλλά το παράσιτο αυξάνει την αποτελεσματικότητα του σκαθάρι, "είπε ο Prouty στο δημοσίευση. "Κατά τη διάρκεια μερικών ετών, τα παρασιτοποιημένα σκαθάρια θα μπορούσαν να επεξεργαστούν πολύ περισσότερα ξύλα από τα σκαθάρια που δεν έχουν παρασιτιστεί και να οδηγήσουν σε αύξηση της οργανικής ύλης στα εδάφη."