Ευδοκιμούν στον κάτω κόσμο, επιβιώνοντας παρά το χαμηλό οξυγόνο και τα υψηλά επίπεδα μεθανίου και τις θερμοκρασίες που κυμαίνονται γύρω στους 37 βαθμούς Κελσίου (ή 98,6 βαθμούς Φ). Αυτό κέρδισε σε αυτούς τους δημιουργούς τον τίτλο του "Devil worm" - που διαφορετικά δεν θα ταίριαζε στα νηματώδη των 0,5 χιλιοστών.
Ο μοριακός βιολόγος του Αμερικανικού Πανεπιστημίου John Bracht κατέχει τα μόνα ζωντανά σκουλήκια διαβόλων σε ένα εργαστήριο των ΗΠΑ και μάλιστα το παραδέχθηκε Επιστημονικά νέα: "Δεν υπάρχει τίποτα ιδιαίτερα απειλητικό γι 'αυτούς."
Τι μας λένε τα γονίδια τους
Μόνο ένα διάβολο σκουλήκι έχει συλληφθεί ποτέ από τη φύση, φιλτράρεται από νερό από έναν υδροφορέα 1,3 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια της Γης σε ένα ορυχείο χρυσού της Νοτίου Αφρικής. Αυτό το σκουλήκι έβαλε οκτώ αυγά και χάρη στους απογόνους του - τα σκουλήκια του Bracht - οι ερευνητές καταλαβαίνουν λίγο περισσότερο για το πώς τα ζώα μπορούν να επιβιώσουν σε τέτοια βάθη.
Τα σκουλήκια του διαβόλου είναι ένα από τα ζώα της γης με τη βαθύτερη ζωή που είναι γνωστά στην επιστήμη. Σύμφωνα με μια έκθεση του Bracht και της ομάδας του, που δημοσιεύθηκε Νοεμβρίου. 21 ίντσες
Στην πραγματικότητα, τα σκουλήκια διαβόλων διαθέτουν περίπου 112 αντίγραφα του γονιδίου που παράγει Hsp70 πρωτεΐνες. Αυτές οι πρωτεΐνες βοηθούν τα κύτταρα να αντιμετωπίζουν υψηλά επίπεδα θερμότητας - το "hsp" στο όνομά τους σημαίνει "θερμότητα πρωτεΐνες σοκ "- και λειτουργούν επιδιορθώνοντας άλλες πρωτεΐνες που έχουν υποστεί βλάβη λόγω θερμότητας στρες. Ο πιο γνωστός συγγενής των σκουληκιών, ένας άλλος νηματώδης, έχει μόνο 35 αντίγραφα του γονιδίου Hsp70 - ένα άλμα από τα ξαδέλφια τους.
Τα μέσα για τα γονίδια
Ο βιολόγος του γονιδιώματος Mark Blaxter είπε ότι οι επιστήμονες πρέπει να πραγματοποιήσουν περισσότερη έρευνα για να συνδέσουν πώς η επέκταση των γονιδίων Hsp70 σε σκουλήκια διαβόλων μπορεί να βοηθήσει τα πλάσματα να ζουν μέχρι τώρα υπόγεια. Και αυτό δεν είναι το μοναδικό ασυνήθιστο γονιδιακό μοτίβο που βρίσκεται στα σκουλήκια του διαβόλου: Παρουσιάζουν επίσης περίπου 63 αντίγραφα του γονιδίου AIG1, το οποίο ελέγχει εάν ένα κύτταρο ζει ή πεθαίνει. Και πάλι, ο πλησιέστερος συγγενής νηματωδών σκουληκιών του διαβόλου έχει μόνο ένα αντίγραφο παρόμοιου γονιδίου.
Όταν ο Bracht και η ομάδα του διεξήγαγαν δοκιμές θερμικού στρες στα σκουλήκια του διαβόλου, τα γονίδια AIG1 τους δεν άλλαξαν στην παραγωγικότητα. Για το λόγο αυτό, ο Bracht κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το γονίδιο βοηθά πιθανώς τα σκουλήκια να αντιμετωπίσουν κάποιον άλλο στρες στο περιβάλλον τους.
Εύρεση παρόμοιων ζώων
Ο Μπράχτ και η ερευνητική του ομάδα ανέφεραν τον Δεκέμβριο Περιοδικό Molecular Evolution ότι το στρείδι του Ειρηνικού παρουσιάζει επίσης διπλά αντίγραφα των γονιδίων Hsp70 και AIG1. Όταν η παλίρροια πέφτει και ρέει, εκθέτει τα στρείδια σε ακραίες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας, κάτι που μπορεί να εξηγήσει τα επιπλέον αντίγραφα αυτών των γονιδίων του πλάσματος.
Ο Μπράχτ είπε ότι επειδή δύο ζώα που χωρίζονται από μια τέτοια απόσταση στο δέντρο της ζωής παρουσιάζουν ένα παρόμοιο γενετικό Είναι πιθανό ότι η αναπαραγωγή των γονιδίων Hsp70 και AIG1 γενικά βοηθά τα ζώα να προσαρμοστούν στο ακραίο περιβάλλοντα.