Οι Κοάλα είναι πλέον λειτουργικά εξαφανισμένοι - Πώς μπορούμε να τους σώσουμε;

Από τα αφράτα αυτιά τους έως τα πενταψήφια πόδια τους, οι κοάλα είναι εύκολο να αναγνωριστούν. Εγγενής στην Αυστραλία, αυτά τα αξιολάτρευτα ζώα συχνά ονομάζονται κοάλα αρκούδες, αλλά στην πραγματικότητα είναι marsupials. Λόγω της καταστροφής των ενδιαιτημάτων και άλλων προβλημάτων, το Australian Koala Foundation πιστεύει ότι υπάρχουν λιγότερα από 80.000 κοάλα στην Αυστραλία, επομένως το είδος "εξαφανίζεται λειτουργικά".

Παρόμοια με άλλα marsupials όπως καγκουρό και μήτρα, τα κοάλα έχουν σακούλες για να μεταφέρουν τους νέους τους. Ο απόγονος, που ονομάζεται α τω, είναι περίπου το μέγεθος μιας ζελατίνας όταν γεννιέται. Το joey ανεβαίνει στη θήκη της μητέρας του και αναπτύσσεται για τους επόμενους έξι μήνες. Ανάλογα με το γάλα της μητέρας της για μήνες, το joey μπορεί τελικά να αρχίσει να τρώει φύλλα ευκαλύπτου. Μπορεί να έχετε δει νεαρά κοάλα να κρέμονται στην πλάτη της μητέρας τους καθώς κάθονται πάνω σε δέντρα και χτυπούν φύλλα.

Οι Κοάλα μπορούν να τρώνε μόνο φύλλα από ευκαλύπτους, επομένως ζουν στα δάση της Αυστραλίας. Περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στα δέντρα, όπου είναι ασφαλείς από αρπακτικά. Οι Κοάλα μπορούν να ξοδέψουν

Σύμφωνα με το Australian Koala Foundation (AKF), η Αυστραλία κάποτε είχε 8 εκατομμύρια κοάλα που σκοτώθηκαν για τη γούνα τους μεταξύ 1890 και 1927. Οι πολύτιμες γούνες τους στάλθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο, στις ΗΠΑ και στον Καναδά. Δεδομένου ότι η γούνα από κοάλα είναι αδιάβροχη, χρησιμοποιήθηκε για να φτιάξει μια ποικιλία αντικειμένων, όπως καπέλα.

Οι Κοάλα κυνηγήθηκαν σχεδόν μέχρι το σημείο της εξαφάνισης τη δεκαετία του 1920, σύμφωνα με το AKF. Τον Αύγουστο του 1927, ονομάστηκε Μαύρος Αύγουστος, 800.000 κοάλα πέθαναν. Το AKF πιστεύει ότι ένας από τους μοναδικούς λόγους για τους οποίους τελείωσε το εμπόριο γούνας ήταν επειδή ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ Herbert Hoover απαγόρευσε την εισαγωγή βοοειδών κοάλα.

Σήμερα, το AKF πιστεύει ότι απομένει μόνο το 1% των 8 εκατομμυρίων κοάλα. Υπολογίζει ότι λιγότερα από 80.000 κοάλα παραμείνει στην Αυστραλία. Οι Κοάλα εξαφανίζονται σε 41 από τα 128 ομοσπονδιακά εκλογικά σώματα ή περιοχές στη χώρα.

Το AKF δηλώνει ότι τα κοάλα είναι Λειτουργικά εξαφανιστεί στην Αυστραλία, που σημαίνει ότι απειλούνται και ο πληθυσμός τους μειώνεται. Εάν ο πληθυσμός αυτών των ζώων πέσει κάτω από έναν κρίσιμο αριθμό, τότε το είδος μπορεί να εξαφανιστεί. Παρόλο που τα κοάλα θα παρέμεναν σε ζωολογικούς κήπους και φυσικές κονσέρβες, θα μπορούσαν να εξαφανιστούν από τη φύση. Οι μικροί αριθμοί που θα αφέθηκαν σε αιχμαλωσία δεν θα ήταν αρκετοί για να κατοικήσουν ξανά τα είδη.

Η αυστραλιανή κυβέρνηση θεωρεί τα κοάλα ευάλωτα στο Κουίνσλαντ, τη Νέα Νότια Ουαλία και την Επικράτεια της Αυστραλιανής Πρωτεύουσας, ενώ το AKF πιστεύει ότι τα κοάλα βρίσκονται σε κίνδυνο σε όλη την Αυστραλία και πιστεύει ότι το καθεστώς τους πρέπει να αναβαθμιστεί σε κρίσιμο κίνδυνο. Από το 2011, η αυστραλιανή κυβέρνηση γνωρίζει ότι τα κοάλα αντιμετωπίζουν προβλήματα με βάση μια έρευνα της Γερουσίας. Αν και προστατεύονται σύμφωνα με τον εθνικό περιβαλλοντικό νόμο του 2012, το AKF δεν πιστεύει ότι αυτό είναι αρκετό.

Ο Koalas αντιμετωπίζει πολλές απειλές στην Αυστραλία, αλλά το AKF το επισημαίνει καταστροφή ενδιαιτημάτων και η απώλεια είναι το μεγαλύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζει το είδος. Από τις πυρκαγιές έως τα δέντρα που καθαρίζονται για υλοτομία, οι κοάλα χάνουν τα σπίτια τους σε μεγάλο αριθμό. Η εκκαθάριση των δέντρων αφαιρεί επίσης τη μόνη πηγή τροφής τους. Η διατήρηση των οικοτόπων γίνεται πιο σημαντική για τη διάσωση τους καθώς τόσο η αστική όσο και η αγροτική ανάπτυξη εξαπλώνεται στην Αυστραλία.

Αυτοκίνητα έχουν γίνει το δεύτερο μεγαλύτερο πρόβλημα για αυτά τα ζώα. Λόγω της καταπάτησης των ανθρώπων στη γη τους, οι κοάλα είναι μερικές φορές θύματα τροχαίων ατυχημάτων. Στο νοτιοανατολικό Queensland, τα αυτοκίνητα σκοτώνουν 300 κοάλα ανά έτος. Το Υπουργείο Περιβάλλοντος και Πολιτιστικής Κληρονομιάς πιστεύει ότι αυτοί οι αριθμοί δεν αντικατοπτρίζουν όλα τα κοάλα που σκοτώνονται επειδή δεν αναφέρουν όλοι τα ατυχήματα.

Η απώλεια οικοτόπων και τα τροχαία ατυχήματα συνδέονται μεταξύ τους. Καθώς περισσότερα από τα ενδιαιτήματά τους εξαφανίζονται, οι κοάλα πρέπει να περνούν περισσότερο χρόνο στο έδαφος μετακινώντας από ένα δέντρο ευκαλύπτου στο άλλο. Αυτό αυξάνει τον κίνδυνο να περιπλανηθούν σε δρόμο και να χτυπηθούν από αυτοκίνητο.

Οι Κοάλα απειλούνται επίσης από επιθέσεις σκύλου. Και πάλι, αυτό συνδέεται με την απώλεια των οικοτόπων τους. Καθώς οι άνθρωποι χτίζουν σπίτια πιο κοντά στους οικοτόπους τους και παίρνουν κατοικίδια σκυλιά, αυξάνεται η πιθανότητα αλληλεπίδρασης των κοάλα με αυτά τα ζώα. Η απώλεια ενδιαιτημάτων σημαίνει επίσης ότι οι κοάλα περνούν περισσότερο χρόνο στο έδαφος μετακινώντας από δέντρο σε δέντρο για να μπορούν να φάνε και είναι πιο πιθανό να συναντήσουν σκύλους.

Μπορεί να φαίνονται χαριτωμένα, αλλά τα κοάλα μπορεί να υποφέρουν στρες. Όταν το σώμα τους είναι υπό πίεση, αυξάνει τις πιθανότητες να αρρωστήσουν ή να υποφέρουν από ασθένεια. Η κλιματική αλλαγή έχει επίσης αντίκτυπο στα κοάλα. Η ξηρασία και οι υψηλές θερμοκρασίες καθιστούν δυσκολότερη την επιβίωσή τους. Ένα άλλο πρόβλημα είναι η περιορισμένη γενετική ποικιλότητα που επηρεάζει το είδος καθώς μειώνεται ο αριθμός. Οι αλλαγές στο περιβάλλον τους αποκόπτουν τους πληθυσμούς μεταξύ τους και μειώνουν τη γενετική ποικιλομορφία με την ίδια φυλή.

Το AKF πιστεύει ότι ένας νόμος προστασίας Koala είναι καθυστερημένος και απαραίτητος για την επιβίωση του είδους. Η οργάνωση επισημαίνει ότι η δήλωση των κοάλα ως ευάλωτων το 2012 δεν βοήθησε και οι πληθυσμοί συνεχίζουν να μειώνονται στην Αυστραλία. Είναι καιρός να προστατέψουμε τόσο τα κοάλα όσο και τους οικοτόπους τους από την καταστροφή.

Το AKF επισημαίνει ότι η πιο πρόσφατη νομοθεσία επικεντρώνεται στα πραγματικά ζώα χωρίς να λαμβάνει υπόψη την απώλεια ενδιαιτημάτων. Εάν τα κοάλα χάσουν όλα τα δέντρα ευκαλύπτου, δεν μπορούν να επιβιώσουν. Ο νόμος προστασίας Koala θα διατηρούσε αυτά τα δέντρα και θα σώσει τα είδη. Η πράξη θα προστατεύει επίσης τα κοάλα από το θάνατό τους. Βασίζεται στον επιτυχημένο νόμο Bald Eagle στις ΗΠΑ και το AKF δηλώνει ότι θα βοηθούσε στην αποτροπή της εξαφάνισης των κοάλα.