Το Voyager 2, ένας διαστημικός ανιχνευτής που ξεκίνησε η NASA το 1977, εξερεύνησε πρόσφατα ένα παράξενο όριο μεταξύ της ηλιοτρόπιας και του διαστρικού χώρου. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι μπορούν να μάθουν περισσότερα για τον διαστρικό χώρο και τον υπόλοιπο γαλαξία του Γαλαξία καθώς ο ανιχνευτής συνεχίζει το ταξίδι του.
Ταξιδεύοντας πέρα από την Ήλιο
Η ηλιοφάνεια είναι η περιοχή του διαστήματος που περιλαμβάνει το ηλιακό σύστημα και όπου οι ηλιακοί άνεμοι έχουν αντίκτυπο. Η ηλιόπαυση είναι το όριο της ηλιόσφαιρας και ο διαστρικός χώρος είναι έξω από αυτό το όριο. Οι ηλιακοί άνεμοι και το μαγνητικό πεδίο του ήλιου δεν μπορούν να φτάσουν στον διαστρικό χώρο.
Το Voyager 2 είναι στην πραγματικότητα ο δεύτερος ανιχνευτής που έφτασε στο διαστρικό διάστημα - το Voyager 1 το πέτυχε το 2012 - αλλά παρείχε νέα δεδομένα για την περιοχή. Οι επιστήμονες έχουν τελικά την ευκαιρία να μάθουν περισσότερα για την άκρη του ηλιακού συστήματος και το μυστηριώδες όριο που το χωρίζει από τον υπόλοιπο χώρο.
"Οι ανιχνευτές Voyager μας δείχνουν πώς αλληλεπιδρά ο Ήλιος μας με τα πράγματα που γεμίζουν το μεγαλύτερο μέρος του διαστήματος μεταξύ των αστεριών στον γαλαξία του Γαλαξία. Χωρίς αυτά τα νέα δεδομένα από το Voyager 2, δεν θα ξέραμε αν αυτό που βλέπαμε με το Voyager 1 ήταν χαρακτηριστικό ολόκληρης της ηλιόσφαιρας ή συγκεκριμένα μόνο για την τοποθεσία και το χρόνο που διέσχισε, "
Τι είναι η ηλιόπαυση;
Βρίσκεται περίπου 11 δισεκατομμύρια μίλια από τον ήλιο, η ηλιόπαυση είναι μια περιοχή που μοιάζει με μια μεγάλη φυσαλίδα. Χρησιμεύει ως το όριο μεταξύ της ηλιοτρόπιας και του διαστρικού χώρου. Ωστόσο, η ηλιόπαυση δεν είναι παχύς, αόρατος τοίχος. Αντ 'αυτού, είναι ένα πορώδες περίγραμμα που επιτρέπει τη διαρροή ορισμένων σωματιδίων.
"Εάν η ηλιοφάνεια είναι σαν ένα πλοίο που διασχίζει τον διαστρικό χώρο, φαίνεται ότι η γάστρα είναι κάπως διαρροή. Ένα από τα όργανα σωματιδίων του Voyager έδειξε ότι ένα μικροσκόπιο σωματιδίων από το εσωτερικό της ηλιόσφαιρας γλιστράει μέσα από το όριο και στον διαστρικό χώρο, " Η NASA είπε.
Το όριο επιτρέπει στα σωματίδια να εισέρχονται και να εξέρχονται από την περιοχή, οπότε δημιουργεί ένα μείγμα σωματιδίων ηλιόσφαιρας και διαστρικού διαστήματος. Τα δεδομένα από το Voyager 1 έδειξαν ότι τα διαστρικά σωματίδια εισέρχονταν στο ηλιακό σύστημα, ενώ τα δεδομένα από το Voyager 2 έδειξαν το αντίθετο με την αποχώρηση των ηλιακών σωματιδίων. Αν και οι Voyager 1 και 2 έχουν επεκτείνει τις γνώσεις τους σχετικά με την ηλιόπαυση, παραμένουν πολλές ερωτήσεις, όπως το σχήμα της περιοχής.
Τώρα που και οι δύο Voyager 1 και 2 κινούνται πέρα από την ηλιόπαυση, οι ερευνητές θα ήθελαν να στείλουν έναν νέο ανιχνευτή για να μελετήσουν την περιοχή. Επί του παρόντος, η NASA δεν έχει αποστολές που θα έστελναν ανιχνευτές στην περιοχή τον επόμενο χρόνο.
Μελέτη του Διαστημικού Χώρου
Παρόλο που έφυγαν από τη Γη πριν από 42 χρόνια, οι Voyager 1 και 2 δεν τελείωσαν να εξερευνήσουν και να ανακαλύψουν νέα πράγματα. Για παράδειγμα, το Voyager 2 έδειξε πρόσφατα ότι το μαγνητικό πεδίο ήταν ισχυρότερο στο διαστρικό διάστημα, κάτι που εξέπληξε τους επιστήμονες. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι ανιχνευτές έχουν απομείνει περίπου πέντε χρόνια πριν αποτύχουν τα όργανα τους.
Όταν η NASA ξεκίνησε τους δύο ανιχνευτές, ο στόχος ήταν να μελετηθούν οι εξωτερικοί πλανήτες του ηλιακού συστήματος. Κανείς δεν περίμενε ότι οι ανιχνευτές θα διαρκούσαν τόσο πολύ ή θα έφταναν στο διαστρικό διάστημα. Είναι σαφές ότι κανένας ανιχνευτής δεν σχεδιάστηκε για μεγαλύτερη αποστολή σε αυτήν την περιοχή, αλλά οι επιστήμονες σχεδιάζουν να επωφεληθούν από τα δεδομένα που μπορούν να συλλέξουν.
Η αποστολή Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP), η οποία θα ξεκινήσει το 2024, μπορεί να παρέχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτήν την περιοχή του διαστήματος. Θα περιλαμβάνει 10 όργανα σχεδιασμένα για τη μέτρηση της ηλιόπαυσης και των κοσμικών ακτίνων. Ωστόσο, το σκάφος θα απέχει μόνο 1 εκατομμύριο μίλια από τη Γη, οπότε δεν θα ταξιδέψει όσο οι δύο ανιχνευτές Voyager.