Το χαμένο αεροπλάνο της Amelia Earhart έχει κερδίσει τη διεθνή φήμη απλώς και μόνο επειδή χάθηκε - αλλά ο Robert Ballard πιστεύει ότι μπορεί να το αλλάξει.
Ο Ballard, ο οποίος βρήκε τον Τιτανικό στο πάτωμα του Ατλαντικού Ωκεανού το 1985, πρωτοπορεί σε μια νέα αναζήτηση για τα αεροσκάφη του Earhart, ένα Lockheed Electra 10E. Το βιογραφικό του περιλαμβάνει αρκετά διάσημα χαμένα θαλάσσια σκάφη, όπως το ναζιστικό θωρηκτό Bismark και 18 ναυάγια στη Μαύρη Θάλασσα, σύμφωνα με Οι Νιου Γιορκ Ταιμς.
Πραγματοποιήθηκε ένα όνειρο δια βίου
Οι New York Times ανέφεραν ότι ο Ballard πάντα ήθελε μια ρωγμή στο να βρει τα αεροσκάφη του Earhart, τα οποία εξαφανίστηκαν το 1937, αλλά ανησυχούσε ότι η αναζήτησή του θα στεγνώσει, όπως πολλοί είχαν πριν από αυτόν. Ωστόσο, μια ομάδα εξερευνητών πριν από λίγα χρόνια αποκάλυψε ενδείξεις για την κρυψώνα του αεροπλάνου, αναγκάζοντας τον Ballard να ξεκινήσει επιτέλους την πολυαναμενόμενη αναζήτηση.
National Geographic χρηματοδοτεί την αποστολή, την οποία σχεδιάζει να ξεκινήσει ο Ballard στο Κιριμπάτι, ένα νησί του Ειρηνικού.
Τι συνέβη στην Αμέλια
Η ιστορία της εξαφάνισης της Earhart ξεκίνησε στις 2 Ιουλίου 1937, όταν αυτή και ο πλοηγός Fred Noonan σκόπευαν να πετάξουν στο νησί Howland από τη Lae της Νέας Γουινέας, σύμφωνα με το National Geographic. Αυτό το ταξίδι θα σηματοδοτούσε το τρίτο έως το τελευταίο σκέλος της προσπάθειας του Έρχαρτ να πετάξει γύρω από τη Γη, αλλά αυτή και ο Νοόναν εξαφανίστηκαν χωρίς ίχνος αφού απογειώθηκαν από τη Λάη - και κανείς δεν τους βρήκε ποτέ.
Οι θεωρίες που απεικονίζουν την ιστορία πίσω από την εξαφάνισή τους αφθονούν.
"Μερικά από αυτά είναι λίγο άγρια", δήλωσε ο Ballard στο National Geographic. Ορισμένες θεωρίες λένε ότι ο Έρχαρτ και ο Νονάν κατέληξαν στα Νησιά Μάρσαλ. Άλλοι λένε Saipan, ή ακόμα και το New Jersey. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το αεροπλάνο δεν προσγειώθηκε ποτέ, και αντίθετα έπεσε και βυθίστηκε στον ωκεανό.
«Πηγαίνουμε με αυτό που πραγματικά προσγειώθηκε», είπε η Ballard.
Σχέδιο αναζήτησης του Ballard
Ο Ballard βασίζει την αποστολή του σε μια θεωρία που διερευνά η Διεθνής Ομάδα για την Ανάκτηση Ιστορικών Αεροσκαφών (TIGHAR), σύμφωνα με τους ανθρώπους. Αυτή η θεωρία εξαρτάται από τις τελευταίες αναγνωρίσιμες ραδιοφωνικές μεταδόσεις του Earhart, οι οποίες ανέφεραν ότι το αεροπλάνο της πετούσε βορειοδυτικά προς νοτιοανατολικά σε μια γραμμή πλοήγησης που διχοτομεί το νησί Howland.
Το Nikumaroro βρίσκεται νοτιοανατολικά του νησιού Howland, ενώ δεν υπάρχει τίποτα βορειοδυτικά του νησιού αλλά ανοιχτά νερά. Η TIGHAR έχει ερευνήσει τη Nikumaroro 13 φορές για να βρει το αεροσκάφος, αλλά ο Ballard σχεδιάζει να πραγματοποιήσει ξανά την αναζήτηση με πιο προηγμένα τεχνολογικά εργαλεία.
Το πλοίο του Ballard είναι εξοπλισμένο με "ένα σόναρ πολλαπλών ακτίνων στο κύτος, δύο [οχήματα από απόσταση (ROVs)] με κάμερες υψηλής ευκρίνειας, ένα αυτόνομο επιφανειακό όχημα (ASV) και πολλαπλά drone, "σύμφωνα με την National Γεωγραφικός. Ο Ballard ισχυρίζεται ότι όλα όσα βρήκε ποτέ βρέθηκαν οπτικά, με πιλότους του ROV να περιπολούν το θαλασσινό τοπίο σε τετράωρες βάρδιες "ψάχνοντας για χρώματα που δεν είναι φυσικά στο φόντο."