Ένας ασταθής παγετώνας στο μέγεθος της Φλόριντα κινδυνεύει να λιώσει στον ωκεανό με ρυθμό πολύ πιο γρήγορα από το αναμενόμενο, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε επικίνδυνα υψηλά επίπεδα θάλασσας τα επόμενα χρόνια.
Ενα νέο Μελέτη χρηματοδοτούμενη από τη NASA μια ματιά στην αστάθεια του Thwaites Glacier της Ανταρκτικής και βρήκε κάποια άσχημα νέα: Ο παγετώνας γίνεται όλο και πιο ασταθής. Οι παγετώνες λιώνουν για λίγο, αλλά όχι σε αυτό το ρυθμό. Τη δεκαετία του 1980, οι Θουαίτες έχασαν περίπου 40 δισεκατομμύρια τόνους πάγου ετησίως.
Τα τελευταία χρόνια; Ο αριθμός αυτός αυξήθηκε στα 252 δισεκατομμύρια τόνους ετησίως.
Οι επιστήμονες φοβούνται ότι καθώς η κλιματική κρίση συνεχίζεται, οι Thwaites θα μπορούσαν να χτυπήσουν ένα σημείο χωρίς επιστροφή - ουσιαστικά ένα σημείο όπου η τήξη δεν θα μπορούσε να αντιστραφεί, ακόμη και αν οι θερμοκρασίες σταματήσουν να αυξάνονται. (Και ως μια όχι τόσο απαλή υπενθύμιση: Κανείς δεν αναμένει ότι οι θερμοκρασίες θα σταματήσουν να αυξάνονται).
Γιατί συγκεκριμένα αυτός ο παγετώνας;
Οι επιστήμονες έχουν κρατήσει τα μάτια τους στον παγετώνα Thwaites εδώ και χρόνια, παρά τη δυσκολία να το πράξουν. Το τεράστιο κομμάτι πάγου είναι απομακρυσμένο (ακόμη και σύμφωνα με τα πρότυπα της Ανταρκτικής), δύσκολο να φτάσετε και να μαστίζεστε από κακές καιρικές συνθήκες. Αλλά τα τελευταία χρόνια, οι ειδικοί του παγετώνα έχουν κάνει το μακρύ ταξίδι στο μέρος που ονομάζεται «Ο πιο τρομακτικός παγετώνας του κόσμου.”
Δεν είναι μόνο το απομακρυσμένο που το καθιστά επικίνδυνο. Είναι επίσης λόγω της δυνατότητάς του να αυξήσει τα επίπεδα της θάλασσας σε όλο τον κόσμο.
Οι συνέπειες ενός συνολικού τήγματος του Thwaites Glacier θα ήταν καταστροφικές για την παγκόσμια στάθμη της θάλασσας. Όταν λιώνει ο θαλάσσιος πάγος, υπάρχουν περιβαλλοντικές συνέπειες, αλλά επειδή είναι ήδη στη θάλασσα, δεν συμβάλλει στην αύξηση της στάθμης της θάλασσας. Αλλά ένα συνολικό τήγμα του παγετώνα Thwaites θα περιλαμβάνει την τήξη του χερσαίου πάγου, ο οποίος έχει τη δυνατότητα να αυξήσει τη στάθμη της θάλασσας κατά περισσότερο από 1,5 πόδια.
Επιπλέον, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει την τήξη άλλων παγετώνων, που θα μπορούσαν να αυξήσουν τη στάθμη της θάλασσας κατά ένα άλλο (τρομακτικό!) 8 πόδια.
Ξέρω ότι η άνοδος της στάθμης της θάλασσας είναι κακή, αλλά... Υπενθύμιση γιατί πάλι;
Η αύξηση της στάθμης της θάλασσας αποτελεί τεράστιο κίνδυνο για παράκτιες πόλεις σε όλο τον κόσμο. Μέρη όπως η Νέα Υόρκη, η Βοστώνη, η Νέα Ορλεάνη, το Μαϊάμι, το Χονγκ Κονγκ, η Τζακάρτα, το Τόκιο και η Βενετία χτίστηκαν ακριβώς στις ακτές χωρίς καμία πρόβλεψη για αύξηση της στάθμης της θάλασσας.
Εκτός από την αντιμετώπιση των καταιγίδων που προκλήθηκαν ή έγιναν πιο σοβαρές από την κλιματική αλλαγή, η αύξηση της στάθμης της θάλασσας θα μπορούσε να βυθιστεί ή ζημιά στις παράκτιες υποδομές, όπως ηλεκτροφόρα καλώδια, αυτοκινητόδρομους, λιμάνια, αγωγοί αποχέτευσης και πόσης και σιδηροδρομικές γραμμές γραμμές. Σε άλλες περιοχές, η καταπατημένη θάλασσα μπορεί να καταστρέψει εντελώς τη γεωργική γη, καταστρέφοντας τους ανθρώπους από τα προς το ζην και τις πηγές τροφίμων τους. Μέρη όπως οι Μαλδίβες είναι λαμβάνοντας μέτρα, ώστε να μην εξαφανιστούν εντελώς, και εκατομμύρια άνθρωποι θα μπορούσαν να εκτοπιστούν. Είναι τόσο καλή στιγμή όσο ποτέ μεταβείτε στο τηλέφωνο και καλέστε τους εκπροσώπους σας να κάνουν την κλιματική αλλαγή μία από τις κορυφαίες προτεραιότητές τους.