Ενώ ο κόσμος προετοιμάζεται για ένα έξαρση κορωνοϊού, ένα διαφορετικό είδος προσβολής στην Ανατολική Αφρική: οι ακρίδες της ερήμου.
Τα έντομα, που μοιάζουν πολύ με ακρίδες, προκαλούν χάος σε χώρες όπως η Σομαλία, η Αιθιοπία, το Σουδάν, η Υεμένη και η Κένυα. Οι ειδικοί ανησυχούν ότι η Κίνα, η οποία ήδη ξεχειλίζει χάρη στον κοραναϊό.
Η τρέχουσα επιδημία είναι η χειρότερη εδώ και δεκαετίες. Τα έντομα έχουν ήδη καταστράφηκε από εκατοντάδες χιλιάδες στρέμματα καλλιεργειών και δεν δείχνουν σημάδια διακοπής. Στην πραγματικότητα, οι ειδικοί ανησυχούν ότι θα επιδεινωθεί μόνο - όπως, 500 φορές χειρότερα - καθώς αναμένεται έντονη βροχή τον Μάρτιο, επιτρέποντας να εκκολάψουν δισεκατομμύρια προνύμφες ακρίδας.
Επιπλέον, πλήττει περιοχές που ήδη αντιμετωπίζουν πείνα και εμφύλιο πόλεμο, καθιστώντας πιο δύσκολο για ορισμένους χώρες για να λάβουν τους απαραίτητους πόρους για να πολεμήσουν τα σμήνη ή να διασφαλίσουν την ασφάλεια του επιτόπου εξολοθρευτές. Η Κένυα έφυγε από φυτοφάρμακα για περίπου μια εβδομάδα και η Αιθιοπία χρειάζεται χρηματοδότηση για να εξασφαλίσει περισσότερα σχέδια για τον ψεκασμό φυτοφαρμάκων. Η κατάσταση είναι ζοφερή και ο ΟΗΕ καλεί άλλες χώρες να βοηθήσουν την περιοχή να αποφύγει σοβαρό λιμό και καταστροφή των καλλιεργειών.
Σκέφτηκα ότι τα σμήνη από ακρίδες συνέβησαν μόνο στη Βίβλο;
Είναι αλήθεια ότι οι ακρίδες ήταν μια από τις 10 πληγές της Αιγύπτου που περιγράφονται στη Βίβλο, μαζί με τρομερές μάστιγες όπως το νερό που μετατρέπεται σε αίμα και τρεις μέρες σκοτάδι. Δυστυχώς, τα σμήνη εκτρέφουν τα άσχημα κεφάλια τους και έξω από τις σελίδες της Βίβλου.
Το 1875, ένα επιβλητικό 12 τρισεκατομμύριο ακρίδες κατέβηκαν στην Αμερικανική Δύση σε αυτό που είναι τώρα γνωστό ως ξέσπασμα ακρίδων Rocky Mountain. Έστρεψαν τους ουρανούς μαύρους, έφαγαν τα πάντα στα μάτια και στη συνέχεια, απίστευτα, αυτή η ποικιλία ακρίδων εξαφανίστηκε μέσα σε περίπου 30 χρόνια.
Μέρος του λόγου που οι ακρίδες είναι τόσο καταστροφικές είναι επειδή έχουν τεράστιες όρεξεις. Δεν φέρουν ασθένειες ούτε επιτίθενται σε ανθρώπους, αλλά σε μια μέρα, σμήνη ακρίδων μπορούν να ταξιδέψουν 100 μίλια και να φάνε το βάρος τους σε καλλιέργειες όπως καλαμπόκι και σιτάρι. Χωρίς φυτοφάρμακα για να τα απομακρύνουν, τα στρέμματα και τα στρέμματα καλλιεργειών μπορούν να εξαλειφθούν εντελώς, αφήνοντας τους αγρότες αμείωτους και ανθρώπους που λιμοκτονούν.
Γιατί τώρα?
Ίσως αναρωτιέστε γιατί, εάν οι ακρίδες μπορούν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά, δεν ακούτε συχνότερα αυτά τα καταστροφικά σμήνη. Η απάντηση είναι ότι οι συνθήκες πρέπει να είναι σωστές για να εμφανιστούν τα κρούσματα και, δυστυχώς, είναι τώρα.
Εδώ και χρόνια, σοβαρές ξηρασίες μαστίζουν πολλές περιοχές της Ανατολικής Αφρικής, οδηγώντας σε μια ήδη εύθραυστη κατάσταση των τροφίμων. Επομένως, η πρόβλεψη για έντονες βροχές θα έπρεπε να ήταν ευπρόσδεκτη. Αντίθετα, όμως, οι βροχές έφεραν πλημμύρες και ακρίδες.
Οι επιστήμονες ανησυχούν ότι καθώς οι θερμοκρασίες των ωκεανών συνεχίζουν να αυξάνονται, προκαλώντας ακραίες καιρικές συνθήκες όπως κυκλώνες που μπορούν να προκαλέσουν ασυνήθιστα ισχυρές βροχές σε περιοχές της Ανατολικής Αφρικής, τρομακτικά σμήνη ακρίδων θα γίνουν περισσότερο κοινός.