Πάντα ονειρευόσασταν να είμαι αστροναύτης ως παιδί;
Οι πιθανότητες είναι, μόλις κοιτάξετε πέρα από τα πραγματικά δροσερά πράγματα - τελικά, ποιος δεν θα ήθελε να δει το διάστημα από πρώτο χέρι ή να κάνει ένα βήμα στο φεγγάρι; - πιθανώς μάθατε ότι, το διαστημικό ταξίδι μπορεί να είναι αρκετά σκληρό στο σώμα σας.
Πάρτε τα κόκαλά σας. Δεδομένου ότι το τράβηγμα της βαρύτητας προκαλεί συνεχώς τον σκελετό σας - καθώς τα οστά σας πρέπει να αντισταθούν στη βαρύτητα για να σας κρατήσουν σε όρθια θέση - η διαβίωση σε περιβάλλον χαμηλής ή χωρίς βαρύτητα μπορεί να επηρεάσει τον σκελετό σας. Μήνες ή χρόνια στο διάστημα μειώνει την οστική μάζα σας, γι 'αυτό οι αστροναύτες πρέπει να το κάνουν προσέξτε ιδιαίτερα για να διατηρήσουν τα οστά τους υγιή.
Αλλά υπάρχουν και άλλα αποτελέσματα. Όλη η έκπλυση ασβεστίου από τα οστά σας μπορεί να ταξιδέψει στα νεφρά σας, αυξάνοντας τον κίνδυνο επώδυνης πέτρας στα νεφρά. Και η διαβίωση χαμηλής βαρύτητας στο διάστημα επηρεάζει τη μνήμη των μυών σας, έτσι ώστε η ισορροπία σας να αισθάνεται μακριά όταν επιστρέψετε στη Γη.
Τώρα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η καρδιά σας περνάει από σημαντικές αλλαγές στο διάστημα - τουλάχιστον προσωρινά. Δείτε πώς αυτή η δουλειά των αστροναυτών μπορεί να επηρεάσει το τσεκάρ σας και τι θα συνέβαινε όταν επιστρέψετε στο σπίτι.
Ο χρόνος στο διάστημα οδηγεί σε γενετικές αλλαγές στην καρδιά σας
Οι επιστήμονες γνώριζαν για λίγο ότι η είσοδος στο διάστημα είναι δύσκολη για την καρδιά σας. Ο χώρος τείνει να μειώσει την αρτηριακή πίεση, ενώ η αφυδάτωση οδηγεί σε χαμηλότερο όγκο αίματος. Αυξάνει επίσης την ποσότητα του αίματος που αντλείται μέσω των αγγείων σας με κάθε καρδιακό παλμό, το οποίο μεταφράζεται σε επιπλέον εργασία για τους καρδιακούς μυς σας.
Επιπλέον, οι αστροναύτες που εκτίθενται σε ακτινοβολία κατά τη διάρκεια ορισμένων αποστολών μπορούν να επηρεάσουν την υγεία της καρδιάς. Η ακτινοβολία προκαλεί υψηλή αρτηριακή πίεση - που ονομάζεται επίσης υπέρταση - επειδή εμποδίζει τα αιμοφόρα αγγεία σας να "χαλαρώσουν".
Έτσι, γενικά, δεν είναι μεγάλη έκπληξη το γεγονός ότι οι αστροναύτες είναι πολύ πιο πιθανό να πεθάνει από καρδιακές παθήσεις από τον γενικό πληθυσμό.
Αλλά οι επιστήμονες βοηθούν την υγεία της καρδιάς των αστροναυτών
Το πρώτο βήμα για την επίλυση των καρδιαγγειακών προβλημάτων των αστροναυτών είναι η κατανόησή τους. Και αυτό ακριβώς είναι ένα ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ ξεκίνησε να κάνει.
Πρώτα, πήραν αίμα από υγιή άτομα που δεν είχαν ιστορικό καρδιαγγειακών παθήσεων. Στη συνέχεια, χειρίστηκαν μερικά από τα κύτταρα του αίματος για να εξελιχθούν σε καρδιακά κύτταρα. Τέλος, έστειλαν τα μισά καρδιακά κύτταρα στο διάστημα για περίπου έξι εβδομάδες, και κράτησαν τα υπόλοιπα κύτταρα στη Γη για να λειτουργήσουν ως ομάδα ελέγχου.
Ίσως δεν προκαλεί έκπληξη, διαπίστωσαν ότι ο χρόνος στο διάστημα άλλαξε σημαντικά τα καρδιακά κύτταρα. Συνολικά, διαπίστωσαν ότι τα διαστημικά ταξίδια άλλαξαν τη δραστηριότητα περισσότερο από 3.000 γονίδια μέσα στα καρδιακά κύτταρα. Και ενώ πολλές από αυτές τις αλλαγές αντιστράφηκαν όταν τα κύτταρα επέστρεψαν στη Γη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι 1.000 γονίδια ήταν ακόμα ασυνήθιστα ενεργά (ή ανενεργά) μετά από 10 ημέρες στη Γη.
Τι σημαίνει αυτό για τους αστροναύτες;
Αυτή η μελέτη θα μπορούσε να είναι το πρώτο βήμα για την καλύτερη κατανόηση του πώς το διαστημικό ταξίδι επηρεάζει την καρδιά σας. Αλλά υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος. Ενώ τώρα γνωρίζουμε ότι πολλά γονίδια γίνονται περισσότερο ή λιγότερο ενεργά στο διάστημα, οι ερευνητές εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι ποιο από αυτά τα γονίδια είναι πιο σημαντικά - ή ακριβώς πώς αυτές οι αλλαγές γονιδίων επηρεάζουν την καρδιά σας σε ένα μοριακό επίπεδο.
Αλλά εξακολουθεί να είναι ένα πολλά υποσχόμενο βήμα για την προστασία των καρδιών των αστροναυτών. Καθώς οι ερευνητές μαθαίνουν περισσότερα για τις γενετικές αλλαγές που συμβαίνουν στο διάστημα, οι επιστήμονες μπορούν να εργαστούν για την ανάπτυξη φάρμακα ή άλλες θεραπείες για την ελαχιστοποίηση των αλλαγών και - ελπίζουμε - να διατηρήσουν τις καρδιές των διαστημικών ταξιδιωτών πιο υγιείς.