Οι επιστήμονες ανακάλυψαν κάτι περίεργο για τα επίπεδα οξυγόνου στον Άρη. Κατά τη διάρκεια των έξι ετών, το Curiosity rover μέτρησε αέρια κατά τη διάρκεια διαφορετικών εποχών στον πλανήτη και η NASA έμαθε ότι το οξυγόνο αυξάνεται στην ατμόσφαιρα του Άρη την άνοιξη και το καλοκαίρι. Τώρα, οι επιστήμονες προσπαθούν να λύσουν το μυστήριο του οξυγόνου και να καταλάβουν γιατί τα επίπεδα κυμαίνονται κατά τη διάρκεια του έτους.
Ασυνήθιστες μετρήσεις του Curiosity Rover
Το Curiosity rover χρησιμοποίησε το όργανο ανάλυσης δειγμάτων στον Άρη (SAM) για τη μέτρηση των αερίων στην αττική ατμόσφαιρα. Διαπίστωσε ότι 0,16% της ατμόσφαιρας ήταν μοριακό οξυγόνο (Ο2). Επιπλέον, ανακάλυψε ότι τα επίπεδα οξυγόνου αυξήθηκαν την άνοιξη και το καλοκαίρι κατά 30% και μειώθηκαν το φθινόπωρο.
"Αυτό το μοτίβο επαναλαμβανόταν κάθε άνοιξη, αν και η ποσότητα οξυγόνου που προστέθηκε στην ατμόσφαιρα ποικίλλει, υπονοώντας ότι κάτι το παρήγαγε και έπειτα το έπαιρνε", Η NASA είπε.
Το μυστήριο του οξυγόνου
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι μετρήσεις του Curiosity rover είναι ακριβείς και όχι απροσδόκητες. Ωστόσο, αγωνίζονται να εξηγήσουν γιατί τα επίπεδα οξυγόνου θα αυξάνονταν και θα μειωθούν με βάση τις εποχές του Άρη. Τώρα, αναρωτιούνται τι θα μπορούσε να δημιουργήσει οξυγόνο στον Άρη.
Πρώτον, η πιθανότητα διάσπασης μορίων νερού και απελευθέρωσης οξυγόνου στην ατμόσφαιρα δεν έχει νόημα επειδή δεν υπάρχει αρκετό νερό. Δεύτερον, το διοξείδιο του άνθρακα δεν μπορεί να είναι υπεύθυνο για το επιπλέον οξυγόνο, καθώς χρειάζεται πολύς χρόνος για να καταρρεύσει.
Μια πιθανότητα είναι ότι τα μικρόβια παράγουν οξυγόνο κατά τη διάρκεια διαφόρων μερών του έτους. Μια άλλη επιλογή είναι ότι οι χημικές διεργασίες που περιλαμβάνουν το έδαφος, τους βράχους ή το νερό επηρεάζουν το ατμοσφαιρικό οξυγόνο στον πλανήτη.
"Παλεύουμε να το εξηγήσουμε αυτό. Το γεγονός ότι η συμπεριφορά οξυγόνου δεν μπορεί να επαναληφθεί τέλεια κάθε σεζόν μας κάνει να σκεφτόμαστε ότι δεν πρόκειται για ζήτημα που σχετίζεται με την ατμοσφαιρική δυναμική. Πρέπει να είναι κάποια χημική πηγή και νεροχύτης που δεν μπορούμε ακόμα να λογοδοτήσουμε ". Ο Melissa Trainer της NASA είπε.
Το μυστήριο του μεθανίου
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η παράξενη συμπεριφορά του οξυγόνου στον Άρη μπορεί να έχει σχέση με τα ασυνήθιστα πράγματα που έχουν παρατηρήσει για το μεθάνιο. Η περιέργεια διαπίστωσε ότι το μεθάνιο αποτελεί το 0,00000004% της ατμόσφαιρας, αλλά επίσης κυμαίνεται κατά τη διάρκεια του έτους. Το καλοκαίρι, τα επίπεδα μεθανίου αυξάνονται κατά 60%.
"Με τα νέα ευρήματα οξυγόνου στο χέρι, η ομάδα του Trainer αναρωτιέται αν χημεία παρόμοια με αυτό που οδηγεί τις φυσικές εποχικές παραλλαγές του μεθανίου μπορεί επίσης να οδηγήσει σε οξυγόνο. Τουλάχιστον περιστασιακά, τα δύο αέρια φαίνεται να κυμαίνονται ταυτόχρονα, " Η NASA είπε.
Είναι πιθανό να υπάρχει σύνδεση μεταξύ των δύο αερίων και κάτι μπορεί να απελευθερώνει και τα δύο στον αέρα στον Άρη. Το να καταλάβεις τι θα μπορούσε να είναι η πηγή είναι μέρος του προβλήματος. Το Curiosity rover έχει περιορισμούς που εμποδίζουν το είδος της εξερεύνησης που θα προτιμούσαν οι επιστήμονες.
Εξερεύνηση άλλων δυνατοτήτων
Στη Γη, τα φυτά αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος του οξυγόνου στον αέρα. Ωστόσο, ο Άρης είναι ένας έρημος πλανήτης χωρίς εμφανή φυτική ζωή. Οι ακραίες θερμοκρασίες και οι καιρικές συνθήκες του καθιστούν δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ένα κοινό λουλούδι ή θάμνος θα μπορούσε να επιβιώσει υπό αυτές τις συνθήκες.
Είναι πιθανό ένας νέος τύπος φυτού που δεν υπάρχει στη Γη να είναι υπεύθυνος για την απελευθέρωση οξυγόνου στον Άρη κατά τους θερμότερους μήνες. Λαμβάνοντας υπόψη ότι δεν έχει εντοπιστεί, το φυτό μπορεί να είναι μικροσκοπικό ή ακόμη και μικροσκοπικό. Επιπλέον, μπορεί να μην λειτουργεί ή να μοιάζει με τον τρόπο που τα φυτά κάνουν στη Γη και μπορεί να έχει μια ασυνήθιστη δομή που του δίνει την ικανότητα να επιβιώνει από σκληρές συνθήκες. Ας ελπίσουμε ότι η περαιτέρω εξερεύνηση του πλανήτη θα δώσει περισσότερες απαντήσεις.