Οι επιστήμονες πρέπει να προσέχουν τους βράχους στον Άρη που μοιάζουν λίγο με φετουτκίνη, επειδή αυτά θα μπορούσαν να σηματοδοτήσουν την εξωγήινη ζωή.
Γιατί; Λοιπόν, ένα πρόσφατο μελέτη χρηματοδοτούμενη από τη NASA εστιάζει σε μικρόβια σε θερμές πηγές που δημιουργούν πετρώματα που μοιάζουν με νουντλς, τα οποία καταλήγουν να μοιάζουν με fettuccine. Αυτά τα μικρόβια υπάρχουν ήδη εδώ στη Γη, συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Πάρκου Yellowstone, αλλά θα μπορούσε να ανοίξει ένα νέο παράθυρο στην πιθανότητα ύπαρξης εξωγήινων.
"Αν δούμε την εναπόθεση αυτού του είδους εκτεταμένου νηματώδους βράχου σε άλλους πλανήτες, θα ξέρουμε ότι είναι δακτυλικό αποτύπωμα της ζωής", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας μελέτης Bruce Fouke στο Γραφείο ειδήσεων του Πανεπιστημίου του Ιλινόις. "Είναι μεγάλο και είναι μοναδικό. Κανένας άλλος βράχος δεν μοιάζει με αυτό. Θα ήταν οριστική απόδειξη της παρουσίας ξένων μικροβίων. "
Γιατί αυτοί οι σχηματισμοί βράχου έχουν σημασία
Στη Γη, οι σχηματισμοί βράχου που μοιάζουν με νουντλ προκύπτουν σε γεωθερμικό, πλούσιο σε ορυκτά νερό, όπως αυτό στο Mammoth Hot Springs στο Yellowstone. Τα ιχνοστοιχεία που καθιζάνουν από το νερό δημιουργούν σχηματισμούς ζυμαρικών, αποτελούμενοι από ανθρακικό ασβέστιο. Ωστόσο,
σύμφωνα με το Live Science, αυτά τα σχήματα δεν βγαίνουν από το πουθενά - τα μικρόβια βοηθούν στην κατασκευή τους.Ο Φουκ και η ομάδα του επικεντρώθηκαν στην ταχεία ροή, ιδιαίτερα στο ζεστό νερό (149-162 βαθμούς Φαρενάιτ) με χαμηλά επίπεδα pH (6.2-6.8, καθιστώντας το όξινο) στην έρευνά τους. Διαπίστωσαν ότι οι εν λόγω βραχώδεις σχηματισμοί είχαν το σχήμα των ζυμαρικών τους προσαρμόζοντας σε μικρόβια, τα οποία απλώνονταν σε όλη την επιφάνεια αυτών των πετρωμάτων και προσκολλούσαν ο ένας τον άλλον σε μακριά σκέλη. Η συντριπτική πλειοψηφία αυτών των μικροβίων ανήκει σε ένα είδος που ονομάζεται "sulfuri" και υπάρχουν σε όλη τη Γη.
Και εδώ είναι που μας διδάσκει το sulfuri: Εάν υπήρχαν μικρόβια σε θερμές πηγές σε άλλο πλανήτη, πιθανότατα θα μοιάζουν πολύ με το sulfuri. Έτσι, εάν αυτά τα μικρόβια απολιθωθούν, πιθανότατα θα είχαν γνωστά - και πολύ διακριτά - σχήματα.
Ένα εξωγήινο κυνήγι θησαυρού
Ο Fouke είπε στο Live Science ότι στο Mammoth Hot Springs, το sulfuri αναπτύσσεται ένα δισεκατομμύριο φορές πιο γρήγορα από ό, τι σε άλλα περιβάλλοντα. Αυτό δημιουργεί "ένα εργοστάσιο στιγμιαίων μικροβιακών ορυκτών", όπως το ονόμασε. Τα μικρόβια που ζουν σε παρόμοια εξωγήινα περιβάλλοντα πιθανότατα θα συμπεριφέρονται παρόμοια.
Προς το παρόν, ο Fouke και η ομάδα του επικεντρώνονται στην ανάλυση των πρωτεϊνών και της γενετικής των μικροβίων στο Mammoth Hot Springs. Αυτό θα έβρισκε θεωρητικά ένα σημείο σύγκρισης σε περίπτωση που βρέθηκαν πετρώματα σαν ζυμαρικά σε άλλο πλανήτη.
"Τώρα, για πρώτη φορά, όταν έχουμε έναν βράχο που μοιάζει με φερτουτκίνη τραβερτίνη [σουλφούρι], εάν αυτός ο βράχος συλλέγεται και αναλύθηκε στον Άρη, έχουμε την πλήρη σειρά αυτών των εξαιρετικά προηγμένων αναλύσεων για τα μικρόβια ", δήλωσε ο Fouke στη Live Science.
Η πρώτη μας απόδειξη για την εξωγήινη ζωή μπορεί να απεικονίζει εξαφανισμένες, ακατανόητες και μικροσκοπικές μορφές ζωής, αλλά θα ήταν ωστόσο πρωτοποριακή.
"Αν πάμε σε έναν άλλο πλανήτη με ένα rover, θα θέλαμε να δούμε ζωντανά μικρόβια ή θα θέλαμε να δούμε μικρές πράσινες γυναίκες και άνδρες σε διαστημόπλοια", δήλωσε ο Fouke. "Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι θα αναζητήσουμε ζωή που πιθανότατα αναπτύχθηκε σε θερμές πηγές, μια ζωή που ήταν απολιθωμένη."
