Ίσως ονειρευτήκατε να γίνετε αστροναύτης ως παιδί. Αλλά ονειρευτήκατε ποτέ να είστε αστροναύτης και επιστήμονας;
Ναι, είναι σίγουρα μια πραγματική δουλειά.
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη που καταλαμβάνουν επιστήμονες και άλλο προσωπικό από το Νοέμβριο του 2000. Σκοπός του είναι να παρέχει ένα εργαστήριο μηδενικής βαρύτητας για τους αστροναύτες και άλλους επιστήμονες να εκτελούν πειράματα, να μάθουν για το διάστημα και να μεταδίδουν τα ευρήματά τους πίσω στη Γη.
Πάνω από 230 άτομα από 18 διαφορετικές χώρες έχουν καταλάβει τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με σχέδια να συνεχίσουν μέχρι το έτος 2028. Υπήρξαν επίσης πολλές άλλες αποστολές και διαστημικά εργαστήρια που δεν πραγματοποιήθηκαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από διάφορες κυβερνήσεις, χώρες και οργανισμούς.
Εδώ, θα δούμε μερικά από τα πιο ωραία επιστημονικά πειράματα που έγιναν στο διάστημα από ανθρώπους του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και ερευνητές σε άλλες αποστολές και λεωφορεία.
1. 3-D εκτύπωση
Πολλά από τα πειράματα που πραγματοποιήθηκαν στο διάστημα έχουν έναν συγκεκριμένο σκοπό όσον αφορά το διαστημικό ταξίδι και τη συντήρηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
Αυτή ήταν η ιδέα πίσω από αυτό το πείραμα, κοιτάζοντας πώς μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε εκτύπωση 3-D σε έναν διαστημικό σταθμό. Η εταιρεία Made in Space είχε έναν 3-D εκτυπωτή που στάλθηκε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Εκεί, αυτός ο εκτυπωτής μπόρεσε να χρησιμοποιήσει την ανακύκλωση πλαστικών και τα απόβλητα που παράγονται από τους ανθρώπους που κατοικούν στο διαστημικό σταθμό και τον ανακυκλώνει σε ισχυρές και λειτουργικές τρισδιάστατες τυπωμένες ίνες.
Αυτό επέτρεψε στους αστροναύτες να κατασκευάζουν και να δημιουργούν ανταλλακτικά, εργαλεία και άλλα αντικείμενα που είναι απαραίτητα για τη συντήρηση και τη λειτουργία του διαστημικού σταθμού. Αυτή η έρευνα και ανάπτυξη επιτρέπει την επέκταση των αποστολών για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, καθώς δεν θα αναγκαστούν επιστρέψτε στη Γη (ένα ταξίδι 250 μιλίων!) για να πάρετε ανταλλακτικά ή να στείλετε άλλη αποστολή με τα επιπλέον ανταλλακτικά.
Τώρα εξετάζουν πώς να ανακυκλώνουν διαφορετικά υλικά σε τρισδιάστατες εκτυπώσεις για να επεκτείνουν τις εφαρμογές στον διαστημικό σταθμό.
2. Διαστημικά μικρόβια
Οι ερευνητές ήταν περίεργοι για το πώς τα βακτήρια και άλλα μικρόβια δρουν διαφορετικά σε μηδενικό βάρος έναντι της Γης. Τα αποτελέσματα είναι τόσο ενδιαφέροντα όσο είναι εκπληκτικά: Το 2006, οι ερευνητές επανδρώθηκαν με την πτήση STS-115 της Ατλαντίδας και η αποστολή STS-123 του 2008 είδαν ότι Σαλμονέλα βακτήρια είναι μεταξύ τρεις έως επτά φορές πιο μολυσματικές στο διάστημα από τη Γη.
Γιατί έχει σημασία;
Λοιπόν, καθώς συνεχίζουμε να μπαίνουμε στο διάστημα, σχεδιάζουμε διαστημικά ταξίδια μεγάλων αποστάσεων και εξετάζουμε βάσεις σελήνης και / ή Άρη, αυτό αυξάνει ανησυχίες για την υγεία που δεν εξετάσαμε προηγουμένως για αστροναύτες και ερευνητές που ζουν σε διαστημικά πλοία, σταθμούς και βάσεις.
Εάν άλλα μικρόβια, και ακόμη και αυτός ο τύπος βακτηρίων, είναι πολύ πιο μολυσματικοί στο διάστημα, θα πρέπει να αναπτύξουμε περισσότερα πρωτόκολλα και κανονισμούς ασφαλείας για την προστασία των ανθρώπων στο διάστημα από το να αρρωστήσουν εκατοντάδες μίλια μακριά από το πλησιέστερο νοσοκομείο Γη.
3. Κρυστάλλωση πρωτεϊνών
Αυτό το πείραμα είναι ένα από τα παλαιότερα σε αυτήν τη λίστα, αλλά είχε μερικά από τα πιο πρωτοποριακά αποτελέσματα. Η αποστολή STS-9 της Κολούμπια ξεκίνησε το 1983. Ήταν προ-Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, οπότε χρησιμοποίησαν το δικό τους εργαστήριο που ονομάζεται Spacelab.
Στην πραγματικότητα πραγματοποίησαν πολλά πειράματα στην αποστολή τους 10 ημερών, αλλά ίσως το πιο επιδραστικό ήταν το πείραμα κρυστάλλωσης πρωτεϊνών τους. Οι επιστήμονες σε αυτήν την αποστολή ανακάλυψαν ότι όταν καλλιεργούσαν τις δικές τους πρωτεΐνες στο διάστημα, ήταν ισχυρότερες από αυτές που κατασκευάστηκαν εδώ στη Γη. Βρήκαν επίσης ότι οι κρύσταλλοι ήταν και οι δύο μεγαλύτεροι και τακτοποιημένοι.
Αυτή η ανακάλυψη βοήθησε τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς οι πρωτεΐνες σχηματίζονται και αλληλεπιδρούν μεταξύ τους από τη μεγαλύτερη και όσο πιο τακτοποιημένα είναι τα κρύσταλλα, τόσο πιο εύκολο είναι να κατανοήσουμε και να απεικονίσουμε τη δομή τους και λειτουργία.
Αυτό μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τις αλληλεπιδράσεις φαρμάκων, τη φαρμακευτική ανάπτυξη πρωτεϊνών, την έρευνα βιοτεχνολογίας και τις ιατρικές παθήσεις που σχετίζονται με πρωτεΐνες.
4. Φωτιά στο διάστημα
Γνωρίζατε ότι μπορείτε να έχετε φωτιά στο διάστημα, αλλά λειτουργεί εντελώς διαφορετικά από τη φωτιά εδώ στη Γη; Είναι σημαντικό για τους επιστήμονες και τους αστροναύτες να κατανοήσουν πώς συμπεριφέρεται η φωτιά στο διάστημα σε περίπτωση εκρήξεων, πυρκαγιών ή άλλων καταστάσεων έκτακτης ανάγκης κατά τη διάρκεια μεγάλων διαστημικών αποστολών ή μακροχρόνιων διαστημικών ταξιδιών.
Σε ένα πείραμα της NASA που ονομάζεται ΚΑΛΩΔΙΟ (Πείραμα κατάσβεσης φλόγας), οι επιστήμονες εξέτασαν διάφορα κατασταλτικά της πυρκαγιάς και πόσο αποτελεσματικά είναι για τις πυρκαγιές σε περιβάλλον μικροβαρύτητας. Διαπίστωσαν ότι η φωτιά στο διάστημα καίγεται με χαμηλότερο ρυθμό, σε χαμηλότερες θερμοκρασίες και με λιγότερο οξυγόνο από ό, τι συγκρίσιμες πυρκαγιές στη Γη. Βρήκαν ότι αυτό σημαίνει ότι χρειάζεστε υψηλότερες συγκεντρώσεις κατασταλτικών πυρκαγιάς για να εξημερώσετε και να σβήσετε τις πυρκαγιές στο διάστημα.
Διαπίστωσαν επίσης ότι ορισμένα σταγονίδια επτανίου (μια πτητική οργανική ένωση) θα συνέχιζαν να καίγονται ακόμα και μετά την πυρκαγιά. Αυτό είναι ένα ενδιαφέρον και μοναδικό φαινόμενο που δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητό, γνωστό ως εξαφάνιση ψυχρής φλόγας.