Πού βρίσκονται οι εύκρατες ζώνες;

Οι περιοχές της Γης μπορούν να χωριστούν σε ζώνες με βάση την εγγύτητά τους στον ισημερινό: τροπικά, εύκρατα και πολικά. Η εύκρατη ζώνη βρίσκεται μεταξύ των τροπικών και των πολικών περιοχών και βιώνει ένα ευρύ φάσμα θερμοκρασιών και βροχοπτώσεων όπου είναι κοινές τέσσερις διαφορετικές εποχές. Κάθε ήπειρος εκτός από την Ανταρκτική έχει τουλάχιστον ένα μικρό μέρος γης στην εύκρατη ζώνη. Οι περιοχές που βρίσκονται αποκλειστικά στην εύκρατη ζώνη περιλαμβάνουν τις ηπειρωτικές Η.Π.Α., τον μεγαλύτερο μέρος του Καναδά και την Ευρώπη, την Κεντρική Ασία, τη Νότια Νότια Αμερική και τη νότια Αυστραλία.

Τα παράλληλα γεωγραφικού πλάτους κυμαίνονται από 0 μοίρες στον ισημερινό έως 90 μοίρες Β στο βόρειο πόλο και 90 μοίρες S στο νότιο πόλο. Οι βαθμοί γεωγραφικού πλάτους αυξάνονται καθώς απομακρύνεστε από τον ισημερινό και προς τους πόλους. Η εύκρατη ζώνη βρίσκεται στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη, στις περιοχές της Γης μεταξύ των τροπικών και των πολικών περιοχών. Το γεωγραφικό πλάτος είναι ένας παράγοντας για την ταξινόμηση των ζωνών επειδή σχετίζεται με την ποσότητα του ηλιακού φωτός που λαμβάνει μια περιοχή.

Στις αρχές του 1900, ο Wladimir Koppen αναγνώρισε και καθόρισε τις κλιματικές ζώνες της Γης: τροπικές, ξηρές, εύκρατες, ηπειρωτικές, πολικές και ορεινές περιοχές. Οι κλιματικές ζώνες ταξινομούνται με βάση τη μέση θερμοκρασία, την ποσότητα βροχόπτωσης και τον τύπο του κλίματος που έχουν. Το γεωγραφικό πλάτος, η ανύψωση και η παρουσία κοντινών βουνών ή μεγάλων υδάτινων σωμάτων βοηθούν στον προσδιορισμό της κλιματικής ζώνης λόγω των επιπτώσεών τους στα καιρικά φαινόμενα.

Η τροπική ζώνη βρίσκεται στον ισημερινό και εκτείνεται περίπου 25 μοίρες στα βόρεια και νότια της φανταστικής γραμμής. Οι τροπικές ζώνες έχουν περισσότερες από 59 ίντσες βροχής ετησίως. Η θερμοκρασία παραμένει κανονικά πάνω από 64 βαθμούς Φαρενάιτ όλο το χρόνο. Οι ξηρές ζώνες δέχονται μικρές βροχοπτώσεις και οι βροχοπτώσεις εξατμίζονται γρήγορα. Αυτές οι περιοχές βρίσκονται πιο μακριά από τον ισημερινό, περίπου 20-35 μοίρες βόρεια και νότια του ισημερινού. Οι πολικές ζώνες, που βρίσκονται στα υψηλά γεωγραφικά πλάτη πάνω από 60-70 βαθμούς βόρεια και νότια, είναι οι πιο κρύες. Οι θερμοκρασίες γενικά δεν υπερβαίνουν τους 50 βαθμούς F, ακόμη και το καλοκαίρι. Οι ζώνες ορεινών περιοχών είναι πολύ μικρότερες από άλλες ζώνες. Βρίσκονται σε ορεινές περιοχές όπου το υψηλό υψόμετρο προκαλεί καιρό που γενικά είναι δροσερός και θυελλώδης και μπορεί να αλλάξει γρήγορα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ζώνες ορεινών περιοχών βρίσκονται σε απομονωμένες περιοχές των Βραχώδεις Όρη.

Με την ευρύτερη έννοια, η εύκρατη ζώνη περιλαμβάνει τις περιοχές της Γης που βρίσκονται μεταξύ της τροπικής ζώνης και των πολικών ζωνών. Η εύκρατη ζώνη καλείται μερικές φορές τα μεσαία γεωγραφικά πλάτη επειδή υπάρχουν περίπου 30 μοίρες και 60 μοίρες βόρειο και νότιο γεωγραφικό πλάτος. Υπάρχει μια μεγαλύτερη ποικιλία στα κλίματα στην εύκρατη ζώνη, αλλά πολλές περιοχές μπορούν να ταξινομηθούν ως υγρές-ηπειρωτικές ή υγρές-υποτροπικές.

Τα υγρά-υποτροπικά κλίματα της εύκρατης ζώνης βρίσκονται συχνά κοντά σε μεγάλα υδάτινα σώματα ή μακριά από μεγάλες οροσειρές. Αυτές οι περιοχές βρίσκονται σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη εντός της εύκρατης ζώνης. Οι χειμώνες είναι δροσεροί αλλά σχετικά ήπιοι και τα καλοκαίρια είναι ζεστά, υγρά και θυελλώδη. Η νοτιοανατολική περιοχή των ΗΠΑ πέφτει σε αυτήν τη ζώνη, καθώς και μεγάλα τμήματα της Κίνας, της Βραζιλίας και της Αργεντινής.

Οι υγρές-ηπειρωτικές κλιματικές ζώνες έχουν κρύους, θολό χειμώνες με άφθονο χιόνι και ισχυρό άνεμο. Το καλοκαίρι εδώ είναι πιο δροσερό από ό, τι στις υποτροπικές ζώνες. Τα ηπειρωτικά κλίματα βρίσκονται στα υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη εντός της εύκρατης ζώνης και είναι πιο κοντά στους πόλους από τα υποτροπικά κλίματα. Η περιοχή Midwest των ΗΠΑ, ο νότιος Καναδάς και η κεντρική Ευρώπη κατατάσσονται σε αυτήν την κλιματική ζώνη.

Τα μεσαία γεωγραφικά πλάτη της εύκρατης ζώνης παρουσιάζουν μεγαλύτερη μεταβλητότητα στη θερμοκρασία και τους κατακρημνισμούς από τις πολικές ή τροπικές ζώνες. Παρόλο που υπάρχει μικρότερη βιοποικιλότητα στην εύκρατη ζώνη από την τροπική ζώνη λόγω ψυχρότερων θερμοκρασιών, το 25% των γήινων δασών κατοικούν στην εύκρατη ζώνη. Αυτά περιλαμβάνουν δάση φυλλοβόλων και κωνοφόρων. Πάνω από 50-55 μοίρες Β γεωγραφικό πλάτος υπάρχουν μόνο δάση κωνοφόρων στο ψυχρό βιολογικό τάιγκα. Τα περισσότερα εύκρατα δάση βρίσκονται στο Βόρειο Ημισφαίριο, αλλά ορισμένα εύκρατα δάση υπάρχουν στη Νέα Ζηλανδία, τη νότια Αυστραλία, τη Νότια Αφρική και τη νότια Χιλή και την Αργεντινή. Το τροπικό δάσος μπορεί να βρεθεί κατά μήκος ορισμένων παράκτιων περιοχών στην εύκρατη ζώνη, όπως η ακτή του Ειρηνικού στη Βόρεια Αμερική.

Οι ξηρότερες περιοχές της εύκρατης ζώνης υπάρχουν στις εσωτερικές περιοχές των ηπείρων, μακριά από τον υγρό παράκτιο αέρα. Οι βιομάδες δεν έχουν αρκετή βροχόπτωση για να υποστηρίξουν τα δάση. Οι χλόες ευδοκιμούν σε περιοχές με επαρκείς βροχοπτώσεις, όπως τα λιβάδια της Βόρειας Αμερικής, οι στέπες της Ασίας, η περιοχή της Νότιας Αφρικής και η πάμπα της Νότιας Αμερικής. Πιο κοντά στις τροπικές περιοχές, οι εύκρατες έρημοι υπάρχουν στα χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη της εύκρατης ζώνης. Όπως οι τροπικές έρημοι, λαμβάνουν ετήσια βροχόπτωση μικρότερη από 10 ίντσες. Αλλά σε αντίθεση με τους τροπικούς ομολόγους τους, δοκιμάστε κρύες θερμοκρασίες το χειμώνα.