Οι ΓΤΟ ή οι γενετικώς τροποποιημένοι οργανισμοί είναι μικροοργανισμοί, φυτά ή ζώα με γενετικά τροποποιημένο κώδικα. Το DNA τους έχει τροποποιηθεί από επιστήμονες για να καλύψει τις αυξανόμενες απαιτήσεις του κόσμου. Ο παγκόσμιος πληθυσμός έχει ξεπεράσει τα 6 δισεκατομμύρια και αυξάνεται μόνο. Πολλοί άνθρωποι θεωρούν τους ΓΤΟ ως διέξοδο για να εξασφαλίσουν επαρκή τροφοδοσία τροφίμων για τον κόσμο. Άλλοι το βλέπουν ως ανεπιθύμητο και ανήθικο.
ΓΤΟ
Οι πιο πρόσφατες τεχνικές στη μοριακή βιολογία χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ΓΤΟ. Οι ΓΤΟ συνήθως σημαίνουν γεωργικές καλλιέργειες που έχουν τροποποιήσει το DNA τους μέσω της διαδικασίας γενετικής μηχανικής ή διαγονιδιακής. Αυτό μπορεί να παράγει φυτά ή ζώα από το ίδιο είδος ή χρησιμοποιώντας διαφορετικά είδη. Το ρύζι μπορεί να τροποποιηθεί με νέα γονίδια που παρέχουν περισσότερο β-καροτένιο καθιστώντας το πιο υγιές για κατανάλωση από τον άνθρωπο, ή οι χοίροι μπορούν να τροποποιηθούν γενετικά ώστε να μην έχουν το γονίδιο που απορρίπτει τα μεταμοσχευμένα όργανα. Αυτό μπορεί να τα κάνει «ινδικά χοιρίδια» για την ανάπτυξη οργάνων που απαιτούνται για τη μεταμόσχευση ανθρώπων! Και αυτό κάνει το θέμα αμφιλεγόμενο.
Όταν ένα γονίδιο μεταφέρεται από το ένα είδος στο άλλο, δείχνει ένα νέο χαρακτηριστικό. Αυτό το νέο γνώρισμα μεταδίδεται στη συνέχεια στους απογόνους του.
Πλεονεκτήματα
Οι γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες μπορούν να μας βοηθήσουν να καλύψουμε την αυξανόμενη ζήτηση για τρόφιμα. Βοηθούν επίσης στη μείωση του κόστους που επιβαρύνουν τους αγρότες για τον έλεγχο ζιζανίων, παρασίτων και ασθενειών στις καλλιέργειες. Στις αναπτυσσόμενες χώρες, η απώλεια καλλιεργειών μπορεί να οδηγήσει σε πείνα και χρέος. Τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα μπορούν να μειώσουν την εξάρτηση από χημικά φυτοφάρμακα και ζιζανιοκτόνα. Μπορούν επίσης να κατασκευαστούν γενετικά για να αντισταθούν στις ασθένειες, τον παγετό και την ξηρασία. ΓΤ ρύζι με υψηλότερα επίπεδα βήτα καροτίνης περιέχει περισσότερα θρεπτικά συστατικά. Σε χώρες του τρίτου κόσμου όπου το ρύζι είναι η βασική διατροφή των φτωχών, αυτό μπορεί να αποδειχθεί τεράστιο όφελος. Οι ερευνητές αναπτύσσουν ακόμη και μπανάνες και ντομάτες ως εμβόλια. Θα ήταν πολύ πιο εύκολο να χορηγηθούν αυτά τα βρώσιμα εμβόλια χωρίς να κάνουν ενέσεις.
Στα φυτά όπως ο καπνός και οι πατάτες εγχύθηκε ένα αντιψυκτικό γονίδιο που ελήφθη από ψάρια κρύου νερού, καθιστώντας τα πιο ανθεκτικά στο κρύο. Οι πιθανότητες είναι ατελείωτες - χοίροι με λιγότερο λίπος, ντομάτες που μένουν φρέσκες ή ψάρια που ανιχνεύουν ρύπους στο νερό.
Μειονεκτήματα
Λίγα είναι γνωστά για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των ΓΤΟ. Η δυνατότητα δημιουργίας νέων αλλεργιογόνων λόγω γενετικής τροποποίησης είναι ανησυχητική. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε αλλεργίες στον άνθρωπο ή να επιδεινώσει τις υπάρχουσες. Η ΓΤ τροφή είναι επίσης δαπανηρή στην παραγωγή και μπορεί να έχει απροσδόκητα αποτελέσματα στο ανθρώπινο σώμα.
Ορισμένες ομάδες περιβαλλοντικών, θρησκευτικών και δημοσίου συμφέροντος ανησυχούν ότι τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα μπορεί να είναι επικίνδυνα για το περιβάλλον, την ανθρώπινη υγεία και την οικονομία. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι κυβερνήσεις τους τους έχουν απογοητεύσει μη ρυθμίζοντας και επιβλέποντας την παραγωγή ΓΤΟ.