Ποια αέρια μολύνουν τον πλανήτη;

Εφ 'όσον οι άνθρωποι έχουν τον έλεγχο της φωτιάς, έχουν απελευθερώσει ατμοσφαιρικούς ρύπους στην ατμόσφαιρα. Αλλά πριν από τη βιομηχανική επανάσταση, δεν υπήρχε αρκετό αέριο από την ανθρώπινη δραστηριότητα για να έχει σημαντική επίδραση σε ολόκληρο τον πλανήτη. Σήμερα, ωστόσο, εργοστάσια, σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής, οχήματα και άλλα μηχανήματα καίνε ορυκτά καύσιμα παγκοσμίως που απελευθερώνουν τεράστιες ποσότητες επιβλαβών ουσιών στον αέρα. Σε περιοχές όπου η ρύπανση έχει συγκεντρωθεί, τα δάση έχουν αποδεκατιστεί από όξινη βροχή, πολλοί πληθυσμοί υποφέρουν από χρόνια αναπνευστικά προβλήματα και οι άνθρωποι πεθαίνουν πρόωρα λόγω της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.

Τα οξείδια του θείου παράγονται κατά τη διάρκεια πολλών βιομηχανικών διεργασιών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που περιλαμβάνουν καύση καυσίμων που περιέχουν θείο, όπως καύσιμο πετρελαίου. Οι σταθμοί παραγωγής ενέργειας συμβάλλουν στην παραγωγή διοξειδίου του θείου. Το καύσιμο ντίζελ, το οποίο τροφοδοτεί το μεγαλύτερο μέρος της μεταφοράς εμπορευμάτων στον κόσμο, περιέχει επίσης σημαντικές ποσότητες θείου που απελευθερώνονται καθώς καταναλώνεται το καύσιμο. Σε μια προσπάθεια μείωσης των εκπομπών θείου, τα περισσότερα καύσιμα ντίζελ που παράγονται σήμερα χαρακτηρίζονται ως ντίζελ εξαιρετικά χαμηλών θείων. Στην ατμόσφαιρα, τα οξείδια του θείου συμβάλλουν στην όξινη βροχή και σε μεγάλες ποσότητες μπορούν να προκαλέσουν αναπνευστικά προβλήματα.

Όπως τα οξείδια του θείου, τα οξείδια του αζώτου παράγονται κυρίως μέσω διεργασιών καύσης είτε σε εργοστάσια είτε, πιο συχνά, από οχήματα. Υψηλές συγκεντρώσεις οξειδίων του αζώτου δημιουργούν μια κοκκινωπή καφετιά ομίχλη νέφους που μπορεί να φανεί πάνω από μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές. Τα οξείδια του αζώτου αντιδρούν επίσης με πτητικές οργανικές ενώσεις όταν εκτίθενται σε ηλιακό φως και θερμότητα για να δημιουργήσουν όζον, το οποίο είναι ένα άλλο επιβλαβές αέριο σε μεγάλες συγκεντρώσεις. Σε περιοχές με υψηλά επίπεδα οξειδίου του αζώτου, μπορεί να αναπτυχθούν αναπνευστικά προβλήματα όπως το άσθμα και μπορεί να προκύψει θάνατος.

Το μονοξείδιο του άνθρακα είναι ένα άοσμο, τοξικό αέριο που δημιουργείται από την καύση. Δεδομένου ότι μπορεί να σκοτώσει σιωπηλά, τα σπίτια συχνά έχουν ανιχνευτές μονοξειδίου του άνθρακα. Η αναπνοή με μονοξείδιο του άνθρακα μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο και μπορεί να συμβεί λόγω της λειτουργίας ενός κινητήρα αυτοκινήτου σε κλειστό γκαράζ, για παράδειγμα. Το μονοξείδιο του άνθρακα μπορεί να εισέλθει στην ανθρώπινη κυκλοφορία του αίματος και να επηρεάσει την παροχή οξυγόνου σε όλο το σώμα. Το διοξείδιο του άνθρακα είναι επίσης ένα αέριο, αλλά δεν έχει τα ίδια είδη επιδράσεων με το μονοξείδιο του άνθρακα. Το διοξείδιο του άνθρακα είναι ευρέως γνωστό ότι ενεργεί ως αέριο θερμοκηπίου και μπορεί επίσης να συμβάλει στην όξινη βροχή.

Το όζον, το οποίο αποτελείται από τρία άτομα οξυγόνου που συνδέονται μεταξύ τους, βρίσκεται σε δύο μέρη της Γης. Το πρώτο είναι ψηλά στην ατμόσφαιρα όπου προστατεύει την επιφάνεια από το υπεριώδες φως του ήλιου. Το δεύτερο είναι ακριβώς στο επίπεδο του εδάφους όπου είναι επικίνδυνο για την υγεία. Το όζον σχηματίζεται από οξείδια του αζώτου και είναι ένα σημαντικό συστατικό της αιθαλομίχλης που συνήθως παραμένει γύρω από τις πόλεις, κυρίως κατά τους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες. Όπως και άλλοι ρύποι, το όζον επηρεάζει το ανθρώπινο αναπνευστικό σύστημα, αλλά μπορεί επίσης να αναστείλει την ανάπτυξη ευαίσθητων φυτών, η οποία με τη σειρά της επηρεάζει την υπόλοιπη τροφική αλυσίδα και τον κύκλο του άνθρακα.