Μία από τις παρενέργειες της τεχνολογικής προόδου είναι η αδυναμία της φύσης να αποσυνθέσει ουσίες που δημιουργούν οι άνθρωποι. Για παράδειγμα, το πολυαιθυλένιο που χρησιμοποιείται σε τσάντες αγορών δεν είναι βιοαποικοδομήσιμο - δεν καταλήγει φυσικά σε χώρους υγειονομικής ταφής. Τα μη βιοαποικοδομήσιμα απόβλητα μπορούν να διαρκέσουν για αιώνες και να προκαλέσουν περιβαλλοντικά προβλήματα που επηρεάζουν κάτι περισσότερο από τη γη.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Τα μη βιοαποικοδομήσιμα απόβλητα βρίσκονται σε χώρους υγειονομικής ταφής - ή ως σκουπίδια σε δάση, πάρκα, ποτάμια και ρυάκια. Πλένεται επίσης σε θάλασσες και ωκεανούς, όπου έχει καταστροφικές επιπτώσεις στη θαλάσσια άγρια ζωή.
Βιοαποικοδόμηση: Μικροοργανισμοί στην εργασία
Όταν κάτι είναι βιοαποικοδομήσιμο, το έδαφος, ο αέρας ή η υγρασία το αποσυνθέτουν έτσι ώστε να γίνει μέρος της γης. Τα βακτήρια, οι μύκητες και άλλοι αποσυνθέτες διαλύουν τους νεκρούς οργανισμούς σε μια φυσική διαδικασία που εμποδίζει το νεκρό υλικό να καλύπτει τον πλανήτη. Ενώ οι περισσότερες βιοαποικοδομήσιμες ουσίες αποτελούνται από ζωικά ή φυτικά υλικά, οι άνθρωποι μπορούν να δημιουργήσουν προϊόντα που αποσυντίθενται, όπως κουτιά αυγών και χάρτινες σακούλες. Εάν μια εταιρεία παράγει βιοαποικοδομήσιμο πλαστικό, οι αποσυνθέτες διασπώνται τα σύνθετα οργανικά μόρια του πλαστικού σε απλούστερες ανόργανες ενώσεις. Τον Μάιο του 2014, οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ και η Mango Materials συνεργάστηκαν για την ανάπτυξη ενός βιοαποικοδομήσιμου πλαστικού από απορρίμματα αερίου μεθανίου.
Επιδράσεις στη θαλάσσια ζωή
Τα μη βιοαποικοδομήσιμα πλαστικά δοχεία στους ωκεανούς και τις εκβολές ποταμών μπορούν να βλάψουν τα ψάρια, τα θαλασσοπούλια και άλλες θαλάσσιες ζωές. Τα ζώα που τρώνε πλαστικό μπορεί να στραγγαλίσουν ή να αντιμετωπίσουν προβλήματα πέψης. Μικροπλαστικά, μικροσκοπικά κομμάτια πολυπροπυλενίου ή πολυαιθυλενίου, κρύβονται κάτω από το νερό και ενέχουν επίσης κίνδυνο. Από τον Σεπτέμβριο του 2014, οι ερευνητές του Ινστιτούτου Θαλάσσιας Επιστήμης της Βιρτζίνια ανέπτυξαν βιοαποικοδομήσιμα μικροσφαιρίδια που διαλύονται όταν τα καταναλώνουν τα μικρόβια στο θαλασσινό νερό.
Επιδράσεις στη γη
Ο πλανήτης έχει περιορισμένη ποσότητα γης και οι άνθρωποι τον σπαταλούν όταν απορρίπτουν μη βιοαποικοδομήσιμα υλικά. Τα προϊόντα που δεν αποσυντίθενται φυσικά μπορούν να διαμένουν σε χώρους υγειονομικής ταφής και να καταλαμβάνουν χώρο πολύ περισσότερο από τα βιοαποικοδομήσιμα υλικά. Όταν οι άνθρωποι σκουπίζουν, ορισμένα μη βιοαποικοδομήσιμα σκουπίδια μπορεί να μην το κάνουν ακόμη και σε χώρους υγειονομικής ταφής. Αντ 'αυτού, μπορεί να περάσει σε δάση, πάρκα, χωράφια και στη θάλασσα. Το φελιζόλ, επίσης γνωστό ως αφρώδες πολυστυρόλιο, είναι μια μη βιοαποικοδομήσιμη ουσία που μπορεί να προκαλέσει περιβαλλοντικά προβλήματα όταν γίνεται σκουπίδια. Για παράδειγμα, το στυρόλιο, μια νευροτοξίνη σε υψηλές δόσεις, μπορεί να εκπλυθεί από υλικά πολυστυρολίου όταν αυξάνονται οι θερμοκρασίες.
Παρενέργειες βιοαποικοδομήσιμων αποβλήτων
Ενώ οι άνθρωποι, τα ζώα και το περιβάλλον επωφελούνται από τη βιοαποικοδόμηση, μπορεί να προκαλέσει μερικά προβλήματα. Υπερβολικά βιοαποικοδομήσιμα απόβλητα σε παροχή νερού μπορούν να καταστρέψουν το οξυγόνο του. Επιπλέον, ορισμένοι τύποι βιοαποικοδομήσιμων αποβλήτων, όπως η κοπριά βοοειδών, μπορούν να προκαλέσουν ανησυχίες για την υγεία και το περιβάλλον εάν παράγονται πάρα πολλά.
