Τα προειδοποιητικά σημάδια μιας χιονοθύελλας

Ένα μεγάλο ποσοστό των Βορειοαμερικανών πρέπει να υποφέρουν τουλάχιστον μία μεγάλη χειμερινή καταιγίδα κάθε χρόνο, αλλά μια χιονοθύελλα είναι ένα άλλο πράγμα εντελώς. Αυτή είναι μια σούπερ καταιγίδα που μπορεί να κατεβάσει τα ηλεκτροφόρα καλώδια, να θάβει σπίτια και να σας παγιδεύσει στο αυτοκίνητό σας για μεγάλο χρονικό διάστημα. Εάν σκοπεύετε να ταξιδέψετε ή να ασχοληθείτε με υπαίθριες δραστηριότητες το χειμώνα, το να γνωρίζετε τα προειδοποιητικά σημάδια μιας επικείμενης χιονοθύελλας μπορεί να είναι ζήτημα ζωής και θανάτου.

Η Εθνική Ωκεάνια και Ατμοσφαιρική Διοίκηση ορίζει μια χιονοθύελλα ως μια μεγάλη καταιγίδα με ανέμους άνω των 56 χιλιομέτρων ανά ώρα (35 χιλιόμετρα ανά ώρα), φυσώντας χιόνι ή μεγάλες ποσότητες χιονιού και ορατότητα μικρότερη από 0,4 χιλιόμετρα (1/4 μίλι) που διαρκεί τουλάχιστον τρία ώρες. Δεν είναι δύσκολο να δούμε μια τόσο μεγάλη παρασκευή καταιγίδων, αλλά εάν δεν έχετε πρόσβαση σε ένα μέσο ηλεκτρονικής επικοινωνίας, μπορεί να το κάνετε λάθος για ένα μικρότερο γεγονός, όπως μια χιονοστιβάδα. Πιθανότατα δεν θα το κάνετε, ωστόσο, αν καταλάβετε πόσο μεγάλες καταιγίδες σχηματίζονται. Η δυναμική ποικίλλει κάπως ανάλογα με το τμήμα της χώρας στην οποία ζείτε.

Γενικά, οι χειμερινές καταιγίδες στη Βόρεια Αμερική σχηματίζονται καθώς ο κρύος αέρας που έρχεται νότια από τον Βόρειο Πόλο συναντά τον ζεστό αέρα που κατευθύνεται βόρεια από τον Κόλπο του Μεξικού, δημιουργώντας ένα μέτωπο. Στη Δύση, ο ψυχρός αέρας που φυσά στον Ειρηνικό Ωκεανό μπορεί να δημιουργήσει συνθήκες χιονοθύελλας στις προσήνεμες πλαγιές των βουνών. Τα ρεύματα ψυχρού αέρα που παράγουν καταιγίδες στα Midwest συχνά προέρχονται από την πλευρά των Rocky Mountains, που φυσούν προς τα ανατολικά προς τις Μεγάλες Λίμνες και πέρα. Ο κρύος αέρας που φυσάει από τον Ατλαντικό με τη μορφή νορ-ανατολών είναι συνήθως υπεύθυνος για χιονοθύελλες που σχηματίζονται στην Ανατολική Θάλασσα. Στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών, οι καταιγίδες συμβαίνουν καθώς οι κρύοι άνεμοι φυσούν ζεστό, υγρό αέρα από τις λίμνες.

Οι συνθήκες στο κρύο μέτωπο ευνοούν μια χιονοθύελλα όταν οι θερμοκρασίες του εδάφους είναι ήδη κρύες, η υγρασία είναι υψηλή και ο αέρας κινείται γρήγορα, δημιουργώντας ισχυρούς ανέμους. Και οι τρεις προϋποθέσεις πρέπει να πληρούνται και αυτό σας βοηθά να προσδιορίσετε εάν οι θυελλώδεις συνθήκες που βλέπετε αναπτύσσονται έχουν τη δυνατότητα να μετατραπούν σε χιονοθύελλα. Μόνο οι υψηλοί άνεμοι δεν μπορούν να προκαλέσουν χιονοθύελλα εάν οι θερμοκρασίες του εδάφους υπερβαίνουν το πάγωμα. οποιοδήποτε χιόνι που πέφτει θα μετατραπεί σε βροχή πριν φτάσει στο έδαφος. Ομοίως, εάν η υγρασία είναι χαμηλή, μπορεί να είστε σε μια καταιγίδα ανέμου, αλλά δεν είναι πιθανό να χιονίσει. Τέλος, το χιόνι και οι κρύες θερμοκρασίες μπορεί να δημιουργήσουν μια χιονοθύελλα, αλλά αν οι συνθήκες δεν είναι θυελλώδεις, δεν θα γίνει χιονοθύελλα.

Οι χιονοθύελλες δεν συμβαίνουν ξαφνικά - αναπτύσσονται για μια περίοδο ημερών και η Εθνική Υπηρεσία Καιρού μπορεί να προβλέψει μία αρκετές ημέρες πριν από την επίθεση. Κατά συνέπεια, εκδίδει μια προειδοποίηση για χιονοθύελλα για τις πληγείσες περιοχές και μόλις γνωρίζετε μια τέτοια προειδοποίηση, ήρθε η ώρα να κάνετε προετοιμασίες, συμπεριλαμβανομένης της ακύρωσης τυχόν ταξιδιωτικών σχεδίων που έχετε κάνει. Εάν ταξιδεύετε ήδη ή κάνετε πεζοπορία στα βουνά, θα πρέπει να αναζητήσετε καταφύγιο κάθε φορά που αναπτύσσεται μια καταιγίδα, αλλά ειδικά όταν υπάρχουν οι τρεις συνθήκες για μια χιονοθύελλα: ισχυροί άνεμοι, υψηλή υγρασία και σχεδόν παγωμένο έδαφος θερμοκρασίες. Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι οι ισχυροί άνεμοι μπορούν επίσης να δημιουργήσουν μια "χιονοθύελλα εδάφους" μετά από πρόσφατες χιονοπτώσεις. Πρόκειται για ένα συμβάν χαμηλής ορατότητας που προκαλείται από το χιόνι.