Η σημασία της ρύπανσης του εδάφους

Η ρύπανση του εδάφους μπορεί να λάβει πολλές μορφές. Μπορεί να είναι το αποτέλεσμα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης ή της ρύπανσης των υδάτων στο έδαφος, ή μπορεί να προέρχεται από την σκόπιμη ταφή τοξικών ουσιών σε μια προσπάθεια μετριασμού των επιβλαβών επιπτώσεών τους. Τα φυτοφάρμακα, τα ραδιενεργά απόβλητα, οι υδρογονάνθρακες, τα οργανικά απόβλητα, ο μόλυβδος και τα βαρέα μέταλλα μπορούν όλα να προκαλέσουν έδαφος ρύπανση, και κάθε ένας από αυτούς τους ρύπους μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις σε ένα οικοσύστημα και στο περιβάλλον γενικός.

Ένα από τα πιο σημαντικά προβλήματα με τη ρύπανση του εδάφους είναι ότι αυτός ο τύπος μόλυνσης μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Η φυσική ροή του νερού σε ένα ποτάμι θα αραιώσει και θα διαλύσει τυχόν τοξικές ουσίες που απορρίπτονται στην υδάτινη οδό, και οι ατμοσφαιρικοί ρύποι μπορεί να εξαφανιστούν με τον πρώτο δυνατό και σταθερό άνεμο. Οι ρύποι του εδάφους, από την άλλη πλευρά, μπορούν να παραμείνουν σε μια περιοχή για χρόνια ή και δεκαετίες, δηλητηριάζοντας μετά από γενιά κάθε ζωντανού όντος που κάνει το σπίτι του στην πληγείσα περιοχή. Για παράδειγμα, η άνθηση των οικιακών προϊόντων με βελτιωμένο ράδιο στις αρχές της δεκαετίας του 1900 έκανε μερικά σπίτια και κήπους μολυσμένο με ραδιενέργεια, τα επίπεδα ακτινοβολίας εξακολουθούν να αυξάνονται αισθητά περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα.

Ένα φυτό απορροφά συνήθως θρεπτικά συστατικά και άλλες ουσίες από το έδαφος στο οποίο μεγαλώνει. Για παράδειγμα, τα κρεμμύδια Vidalia είναι πιο γλυκά από άλλες ποικιλίες λόγω της ασυνήθιστα χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο στο έδαφος γύρω από Vidalia της Γεωργίας. Όταν ένα φυτό μεγαλώνει σε μολυσμένο έδαφος, ωστόσο, μπορεί να απορροφήσει μερικούς από αυτούς τους ρύπους στον εαυτό του, προκαλώντας ανωμαλίες στην ανάπτυξη και ακόμη και δημιουργώντας τοξικά φρούτα και λαχανικά. Η περίσσεια αλάτων στο έδαφος μπορεί ακόμη και να αποτρέψει εντελώς την ανάπτυξη των φυτών, καθιστώντας μια περιοχή αποστειρωμένη έως ότου η αλατότητα του εδάφους επανέλθει στην κανονική.

Η ρύπανση του εδάφους μπορεί επίσης να γίνει ρύπανση των υδάτων λόγω της βροχής και της γεωργικής απορροής. Όταν οι μολυσματικές ουσίες στο έδαφος πλένονται σε ποτάμια, μπορούν να έχουν μια ποικιλία διαφορετικών επιπτώσεων. Τα φυτοφάρμακα μπορούν να σκοτώσουν τη μικροβιακή ζωή, τα έντομα και ακόμη μεγαλύτερες μορφές ζωής εάν υπάρχουν σε αρκετά υψηλές συγκεντρώσεις. Το έδαφος που έχει μολυνθεί από περίσσεια νιτρικών αλάτων από γεωργικές εργασίες μπορεί να προκαλέσει τα φύκια ανθίζουν, παρέχοντας τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για να γεννήσουν μεγάλες αποικίες που καταστρέφουν το οξυγόνο και μερικές φορές τοξικές μορφές ζωής.

Οι ρύποι εδάφους μπορούν επίσης να βρουν το δρόμο τους στον υδροφόρο ορίζοντα. Οι μεγάλοι υπόγειοι υδροφορείς αποθηκεύουν το μεγαλύτερο μέρος του γλυκού νερού στον πλανήτη και τα επιφανειακά νερά μεταναστεύουν φυσικά προς και από αυτές τις δεξαμενές ως μέρος του κύκλου του νερού. Ωστόσο, όταν το νερό διέρχεται από μολυσμένο έδαφος, μπορεί να φέρει μερικές από αυτές τις τοξικές ουσίες στον υδροφορέα. Αυτό μπορεί δυνητικά να εξαπλώσει ρύπους σε μια μεγάλη περιοχή, επειδή ένας υδροφορέας μπορεί να τροφοδοτήσει πηγές νερού σε πολλές διαφορετικές καταστάσεις. Μπορεί επίσης να χρειαστούν πολλά χρόνια για να φιλτράρει το νερό μέσω ενός συστήματος υδροφορέων, πράγμα που σημαίνει ότι ένα μόνο περιστατικό μόλυνσης θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις πολύ στο μέλλον.