Ισχυρό και δύσκολο να προβλεφθεί, οι ανεμοστρόβιλοι μπορούν να σχηματιστούν γρήγορα, να προκαλέσουν εκτεταμένο θάνατο και καταστροφή και στη συνέχεια να εξαφανιστούν λίγα λεπτά αργότερα. Για να παρακολουθείτε και να ταξινομήσετε αυτές τις καταιγίδες, η Εθνική Υπηρεσία Καιρού βασίζει τις αξιολογήσεις ανεμοστρόβιλου στην ταχύτητα ανέμου ανεμοστρόβιλου και μοτίβα ζημιών για να προσδιορίσει την ένταση του ανεμοστρόβιλου. Το Enhanced Fujita Scale ταξινομεί τις καταιγίδες από την κατηγορία 0 έως την κατηγορία 5, με την κορυφαία κατηγορία να προορίζεται μόνο για τις πιο καταστροφικές και καταστροφικές καταιγίδες.
Βελτιωμένη κλίμακα Fujita
Το Enhanced Fujita Scale περιέχει έξι κατηγορίες. Οι πιο αδύναμοι, οι ανεμοστρόβιλοι EF0, περιλαμβάνουν συνεχείς ανέμους μεταξύ 105 έως 137 χιλιομέτρων ανά ώρα (65 έως 85 mph). Οι ανεμοστρόβιλοι EF1 έχουν ταχύτητες ανέμου έως και 178 χιλιόμετρα την ώρα (110 mph), ενώ αυτοί που ταξινομούνται EF2 φτάνουν ταχύτητες 218 χιλιομέτρων ανά ώρα (135 μίλια / ώρα). Οι ανεμοστρόβιλοι EF3 περιέχουν ανέμους έως και 266 χιλιόμετρα την ώρα (165 μίλια / ώρα) και οι ανεμοστρόβιλοι EF4 μπορεί να κυμαίνονται έως και 322 χιλιόμετρα ανά ώρα (200 μίλια / ώρα). Οτιδήποτε πέρα από αυτές τις ταχύτητες είναι ένας ανεμοστρόβιλος EF5 και αντιπροσωπεύει μια εξαιρετικά ισχυρή και επικίνδυνη καταιγίδα.
Ισχυρές καταιγίδες
Τα πιο ισχυρά ανεμοστρόβιλοι είναι επίσης τα πιο σπάνια. Οι ανεμοστρόβιλοι EF4 και EF5 αντιπροσωπεύουν μόνο περίπου το 1% όλων των ανεμοστρόβιλων που καταγράφηκαν, αλλά προκαλούν τα δύο τρίτα των θανάτων που αποδίδονται στους ανεμοστρόβιλους κάθε χρόνο. Λόγω ανησυχιών σχετικά με τους πολίτες που αγνοούν τις επαναλαμβανόμενες προειδοποιήσεις ανεμοστρόβιλου, η Εθνική Υπηρεσία Καιρού έχει υιοθετήσει νέα και πιο γραφική γλώσσα στα δελτία ανεμοστρόβιλου σχετικά με αυτές τις επικίνδυνες καταιγίδες. Με βάση τη γλώσσα που χρησιμοποιείται στις προειδοποιήσεις πριν από τον τυφώνα Κατρίνα, αυτές οι νέες προειδοποιήσεις αντικαθιστούν την ξηρή εκτιμήσεις της ταχύτητας και της κίνησης του ανέμου με γραφικές εξηγήσεις για το είδος της ζημιάς που μπορούν να υποστούν οι καταιγίδες παραγωγή.
Δυσκολίες μέτρησης
Ενώ η Ενισχυμένη Κλίμακα Fujita χρησιμοποιεί την ταχύτητα του ανέμου για να κατηγοριοποιήσει τους ανεμοστρόβιλους, οι μετεωρολόγοι δυσκολεύονται να πάρουν μια ακριβή μέτρηση του ανέμου μιας καταιγίδας σε εξέλιξη. Οι ανεμοστρόβιλοι τείνουν να εμφανίζονται και να εξαφανίζονται γρήγορα, μπορούν να πάρουν ακανόνιστα μονοπάτια κατά μήκος του εδάφους και οι μετεωρολογικοί σταθμοί αρκετά κοντά για να μετρήσουν τις ακριβείς ταχύτητες του ανέμου μπορεί να πέσουν θύματα του νέφους της χοάνης. Για το λόγο αυτό, οι μετεωρολόγοι ταξινομούν τους περισσότερους ανεμοστρόβιλους τις ημέρες μετά την καταιγίδα, χρησιμοποιώντας παρατηρήσεις για τη ζημιά και τη διαδρομή του ανεμοστρόβιλου για να εκτιμήσουν τις ταχύτητες του ανέμου.
Εκτιμήσεις ζημιών
Για να διευκολυνθεί η ταξινόμηση του ανεμοστρόβιλου, το Enhanced Fujita Scale περιλαμβάνει 28 μοντέλα εκτίμησης ζημιών, το καθένα βασισμένο σε μια κοινή δομή ή στοιχείο που μπορεί να χτυπήσει ένας ανεμοστρόβιλος. Για παράδειγμα, εάν ένα δέντρο από σκληρό ξύλο παρουσιάζει μικρά σπασμένα κλαδιά, αυτό υποδηλώνει ταχύτητες ανέμου που κυμαίνονται από 97 έως 116 χιλιόμετρα ανά ώρα (60 έως 72 μίλια / ώρα). Από την άλλη πλευρά, εάν η καταιγίδα απογυμνώσει εντελώς το δέντρο του φλοιού, θα σήμαινε ανέμους 230 έως 269 χιλιομέτρων ανά ώρα (143 έως 167 μίλια / ώρα). Λαμβάνοντας υπόψη πολλαπλά δείγματα ζημιών κατά μήκος της διαδρομής του ανεμοστρόβιλου, οι μετεωρολόγοι μπορούν να δημιουργήσουν μια λογική εικόνα της αντοχής του ακόμη και μέρες μετά το γεγονός.