Υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες ρύπανσης του εδάφους. Βιομηχανικά χημικά, μόλυνση μολύβδου, ραδιενεργά μέταλλα, διαρροές υπόγειων δεξαμενών καυσίμων, ακατάλληλη απόρριψη επικίνδυνων υλικών, γεωργικών χημικών, αλάτων, λυμάτων, όλα συγκαταλέγονται στις αιτίες του σύγχρονου εδάφους ρύπανση. Μπορεί ακόμη και να προκληθεί από φυσικές πηγές. Οι επιπτώσεις στη ρύπανση του εδάφους ποικίλλουν ανάλογα με τον συγκεκριμένο τύπο ρύπανσης του εδάφους καθώς το καθένα προκαλεί μεγάλη ποικιλία επιβλαβών περιβαλλοντικών επιπτώσεων. Εάν σκέφτεστε να αγοράσετε ένα σπίτι, δοκιμάστε το έδαφος σας για να βεβαιωθείτε ότι δεν υπάρχουν προβλήματα στην ίδια τη γη.
Τα θρεπτικά συστατικά που προστίθενται στο έδαφος από τα γεωργικά ενδιαφέροντα για να αυξήσουν τις αποδόσεις των καλλιεργειών αποτελούν μια από τις μεγαλύτερες πηγές ρύπανσης του εδάφους. Η βροχή μπορεί να ξεπλύνει αυτά τα θρεπτικά συστατικά από το έδαφος σε λίμνες και λίμνες. Εκεί προωθούν την ανάπτυξη φυκών και άλλων επιβλαβών φυτών. Αυξάνουν τα επίπεδα μικροβίων και μειώνουν την περιεκτικότητα σε οξυγόνο ολόκληρου του νερού. Στην ξηρά, η ρύπανση του εδάφους με βάση τα λιπάσματα προκαλεί μεγάλη ποικιλία προβλημάτων λόγω δηλητηρίασης, όπως:
Η αλάτωση του εδάφους είναι ένα κοινό πρόβλημα ρύπανσης που προκαλείται από την άρδευση σε άνυδρα και ημι-άνυρα κλίματα. Αυτή η άρδευση προκαλεί τη συσσώρευση αλάτων στο έδαφος. Αυτό τελικά καθιστά το έδαφος αδύνατο να καλλιεργήσει τις περισσότερες καλλιέργειες. Τα άλατα είναι πολύ δύσκολο να αφαιρεθούν από το έδαφος, επομένως αυτό είναι ένα ολέθριο πρόβλημα.
Οι ρύποι εδάφους τελικά ξεπλένουν μέσω του εδάφους και στα υπόγεια ύδατα. Αυτό μολύνει τοπικές πηγές νερού, συμπεριλαμβανομένων των πηγαδιών και των πηγών, καθιστώντας το νερό επικίνδυνο για κατανάλωση και για την τοπική άγρια φύση και φυτά.
Τα ραδιενεργά βαρέα μέταλλα όπως το ουράνιο, το ράδιο και το πλουτώνιο μολύνουν το έδαφος σε ορισμένα σημεία, είτε φυσικά είτε λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας. Άλλα βαρέα μέταλλα, όπως ο μόλυβδος, ο υδράργυρος, το αρσενικό και το χρώμιο αυξάνουν επικίνδυνες συγκεντρώσεις στο έδαφος ως αποτέλεσμα των εξορυκτικών δραστηριοτήτων, της βιομηχανικής δραστηριότητας και της χρήσης αυτοκινήτων. Αυτά τα μέταλλα στο έδαφος μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα γονιμότητας των φυτών και πολλά από αυτά, όπως ο μόλυβδος και το αρσενικό, είναι δηλητηριώδη για τα ζώα και τους ανθρώπους. Τα ραδιενεργά μέταλλα προκαλούν επίσης ζημιά στα χρωμοσώματα των ζώων και των ανθρώπων, οδηγώντας σε μεταλλάξεις, καρκίνο και διάφορα άλλα προβλήματα.
Τα φυτοφάρμακα προκαλούν επίσης ρύπανση του εδάφους. Μπορούν να δηλητηριάσουν φυτά. Η μόλυνση του εδάφους που προκαλείται από φυτοφάρμακα μπορεί επίσης να μειώσει τη γονιμότητα του εδάφους, καθιστώντας το λιγότερο ικανό να υποστηρίξει τη ζωή των φυτών. Μπορούν επίσης να προκαλέσουν τοξικές αντιδράσεις σε ανθρώπους και ζώα.