Οι επιπτώσεις των πετρελαιοκηλίδων

Οι πετρελαιοκηλίδες έχουν πολλές επιπτώσεις στο περιβάλλον και την οικονομία. Σε βασικό επίπεδο, οι επιπτώσεις της πετρελαιοκηλίδας θα βλάψουν τις πλωτές οδούς, τη θαλάσσια ζωή και τα φυτά και τα ζώα στην ξηρά. Ο αντίκτυπος των πετρελαιοκηλίδων μπορεί επίσης να καταστρέψει την υποδομή και την οικονομία μιας συγκεκριμένης περιοχής με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις να γίνονται αισθητές για δεκαετίες. Ο καθαρισμός μιας πετρελαιοκηλίδας είναι πολύ ακριβός και το κόστος εξαπλώνεται σε κυβερνητικές υπηρεσίες, μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και στην ίδια την εταιρεία μεταφοράς πετρελαίου. Κάθε φορά που υπάρχει διαρροή πετρελαίου, το κοινό χάνει την πίστη του στην ικανότητα των πετρελαιοειδών να ελέγχουν αυτό το επικίνδυνο αλλά αναγκαίο προϊόν.

Το λάδι έχει άμεση επίδραση στο ίδιο το νερό. Η χημική σύνθεση του λαδιού αναμιγνύεται με το νερό και δημιουργεί μια νέα ουσία γνωστή ως "μους". Αυτό Η μους γίνεται ακόμη πιο κολλώδης από το πετρέλαιο και μόνο, με αποτέλεσμα να κολλάει σε οργανισμούς και υλικά πολύ περισσότερο πρόθυμα. Το Mousse μοιάζει με τροφή για ορισμένα ζώα και προσελκύει επίσης ορισμένα περίεργα πουλιά και θαλάσσια ζωή. Για άτομα που προσπαθούν να καθαρίσουν την κηλίδα, το μείγμα λαδιού-νερού είναι πολύ δύσκολο να απορριφθεί και τελικά διατηρεί πολύ μικρή αξία ως το ίδιο το λάδι.

Κατά τη διάρκεια και μετά από μια πετρελαιοκηλίδα, τα ζώα μπορεί να υποστούν επιβλαβείς επιπτώσεις στη γούνα και τα φτερά τους. Για παράδειγμα, μια γούνα φώκιας θα σπάσει, προκαλώντας την υποθερμία. Το ίδιο αποτέλεσμα είναι υπεύθυνο για την πλειονότητα των θανάτων πουλιών σε πετρελαιοκηλίδες. Η απόλυτη κατάποση λαδιού δημιουργεί τοξίνες στο σύστημα. Αυτό παρατηρείται σε ζώα που βρίσκονται πολύ κοντά στην πετρελαιοκηλίδα και επίσης από ζώα πιο μακριά από την τροφική αλυσίδα. Εάν ένα ψάρι καταναλώνει μικρή ποσότητα λαδιού, μπορεί να επιβιώσει, αλλά μπορεί να μεταδώσει αυτό το λάδι σε άλλο ζώο μακριά από την τοποθεσία, προκαλώντας το θάνατό του. Μία μακροπρόθεσμη επίδραση στα ζώα είναι το γεγονός ότι τα περισσότερα πουλιά και ερπετά που εκτίθενται σε λάδι έχουν την παρενέργεια της παραγωγής λεπτών κελυφών αυγών. Επιπλέον, τα φύκια και το θαλάσσιο γρασίδι μολύνονται. Αυτό μπορεί να κάνει ολόκληρο το οικοσύστημα ακατοίκητο εδώ και χρόνια.

Υπάρχουν επιζήμιες μακροπρόθεσμες επιπτώσεις μιας πετρελαιοκηλίδας στον άνθρωπο. Ένα παράδειγμα αυτού είναι με τους γηγενείς λαούς Inuit κοντά στη διαρροή πετρελαίου Exxon Valdez στο Prince William Sound στην Αλάσκα το 1989. Με μεγάλο μέρος του οικοσυστήματος τους να καταστρέφεται, οι φυλές αναγκάστηκαν να βασίζονται σε κυβερνητική βοήθεια για να συνεχίσουν τη ζωή τους στην περιοχή. Με την καταστροφή κάθε είδους θαλάσσιας ζωής, ο πολιτισμός δεν μπορούσε να συνεχίσει να ανθίζει και να γίνει ουσιαστικά μια κοινότητα πρόνοιας με πολύ φτωχή οικονομία.

Το συνολικό κόστος και η πρόκληση του καθαρισμού μιας πετρελαιοκηλίδας είναι τεράστια. Δεδομένου ότι οι πετρελαιοκηλίδες μπορούν να συμβούν οπουδήποτε στον ωκεανό ή κοντά στη γη, οι πόροι που απαιτούνται για την έγκαιρη επιδιόρθωση της κατάστασης δεν βρίσκονται γενικά κοντά στην τοποθεσία. Αυτό γίνεται ακόμη πιο ακριβό όταν μια τοποθεσία είναι απομακρυσμένη. Οι γενικοί τρόποι καθαρισμού μιας διαρροής λαδιού ποικίλλουν και προκαλούν τις δικές τους περιβαλλοντικές επιπτώσεις.

Μία προτιμώμενη μέθοδος είναι η εισαγωγή μικροοργανισμών που προκαλούν το λάδι στο κοπάδι στην επιφάνεια και μετατρέπονται σε μια σχεδόν σαν γέλη ουσία. Ένα μειονέκτημα με αυτό το σύστημα είναι ότι δημιουργούνται διάφορα βακτήρια που διασπών τους υδρογονάνθρακες. Μόλις διαλυθεί το μεγαλύτερο μέρος του λαδιού, τα βακτήρια μετακινούνται σε άλλα υλικά που περιέχουν υδρογονάνθρακες. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ελεγχόμενη καύση. Ωστόσο, αυτή η μέθοδος προκαλεί μεγάλη ποσότητα ατμοσφαιρικής ρύπανσης και μπορεί να ξεφύγει από τον έλεγχο πολύ εύκολα, εξαπλώνοντας τη φωτιά σε άλλες περιοχές. Τα απορρυπαντικά είναι επίσης ευεργετικά για την καταπολέμηση ενός λαδιού. Αλλά όπως και οι μικροοργανισμοί, αυτοί έχουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στα οικοσυστήματα. Σύμφωνα με το NOAA, τα απορρυπαντικά σκοτώνουν τους κοραλλιογενείς υφάλους.

Σε σχεδόν κάθε περιστατικό διαρροής πετρελαίου, υπάρχει δημόσια κατακραυγή κατά της πρακτικής μεταφοράς πετρελαίου και της υπεύθυνης εταιρείας. Στην πετρελαιοκηλίδα Exxon Valdez, 38.000 άτομα μήνυσαν την εταιρεία για περιβαλλοντικές ζημίες. Οι ενάγοντες έλαβαν τελικά 287 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση και 380,6 εκατομμύρια δολάρια σε αποζημίωση. Το ίδιο περιστατικό εκτροχιάστηκε επίσης τα σχέδια για την κατασκευή μιας εγκατάστασης για την απομάκρυνση πετρελαίου από το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής της Αρκτικής. Οι αντίπαλοι ανησυχούσαν για τις πιθανές επιπτώσεις της πετρελαιοκηλίδας στη γη σε προστατευόμενο βιότοπο. Επιπλέον, η πετρελαιοκηλίδα του 1969 στη Σάντα Μπάρμπαρα της Καλιφόρνια, προκάλεσε πολλούς νόμους για τις εταιρείες πετρελαίου που λειτουργούν εντός και γύρω από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Έθεσε ένα μορατόριουμ στην κατασκευή νέων διυλιστηρίων πετρελαίου και επίσης ορισμένους κανόνες σχετικά με τη μεταφορά πετρελαίου.