Βουνά και άλλα τοπογραφικά χαρακτηριστικά μπορούν να έχουν τεράστια επιρροή στις βροχοπτώσεις. Οι σκιές βροχής μπορεί να είναι μερικά από τα πιο ξηρά μέρη στη Γη. η έρημος Atacama στη σκιά της βροχής των βουνών των Άνδεων μπορεί να περάσει δεκαετίες χωρίς να λάβει καμία βροχόπτωση. Ένας αριθμός παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των ισχυρών ανέμων, των τοπογραφικών χαρακτηριστικών και των τοπικών καιρικών προτύπων συμβάλλουν στο σχηματισμό σκιών βροχής ή ξηρών περιοχών στην προστατευμένη πλευρά κάποιου βουνού εύρη.
Ισχύοντες ανέμους
Οι άνεμοι που επικρατούν είναι προβλέψιμοι άνεμοι που εμφανίζονται συχνά σε συγκεκριμένες τοποθεσίες. Όταν μια οροσειρά τρέχει κάθετα στους επικρατούντες ανέμους, οι άνεμοι μεταφέρουν υγρασία προς αυτά τα βουνά στην πλευρά που βλέπει στον άνεμο. Εάν οι άνεμοι έχουν εκτεταμένη πρόσληψη - ο άνεμος απόστασης μπορεί να ταξιδέψει πάνω από ανοιχτό νερό - ο αέρας θα συσσωρεύσει σημαντική υγρασία. Όταν οι ισχυροί άνεμοι σπρώχνουν αυτόν τον αέρα που είναι γεμάτο με υγρασία σε τοπογραφικά χαρακτηριστικά όπως βουνά, αναγκάζοντάς τον να ανεβαίνει, προκύπτει βροχή.
Ορογραφική βροχόπτωση
Όταν ο άνεμος συναντά τα βουνά, ο αέρας ανεβαίνει και κρυώνει. Ο υδρατμός στον αέρα συμπυκνώνεται και η βροχή πέφτει. Ορογραφική βροχόπτωση είναι η βροχή και το χιόνι που προκύπτουν όταν μια μάζα αέρα συγκρούεται με τοπογραφικό χαρακτηριστικό. Οι προσήνεμες πλευρές των οροσειρών τείνουν να είναι πλούσιες και πλούσιες σε βλάστηση λόγω αυτής της βροχόπτωσης. Ωστόσο, οι πλευρές των οροσειρών με αυτές τις καιρικές συνθήκες είναι στη σκιά της βροχής και μπορεί να είναι πολύ ξηρές.
Σχηματισμός μιας σκιάς βροχής
Όταν συμβαίνει ορογραφική καθίζηση, εξαντλεί αυτόν τον αέρα της υγρασίας του. Όταν ο αέρας περνά πάνω από τα βουνά, είναι σχετικά ξηρός. Καθώς αυτός ο ξηρός αέρας κινείται κάτω από την πλευρά της οροσειράς, θερμαίνεται και καθίσταται ικανός να συγκρατεί ακόμη περισσότερους υδρατμούς. Αυτό αυξάνει την εξάτμιση σε αυτές τις περιοχές καθώς αυτός ο ξηρός αέρας τραβά την υγρασία από το τοπίο και επιταχύνεται καθώς κινείται κάτω από το βουνό. Αυτό μπορεί να προκαλέσει άγριους ανέμους Foehn, όπως οι άνεμοι Santa Ana στη νότια Καλιφόρνια, οι οποίοι είναι συνηθισμένοι σε σκιές βροχής και μπορούν να προκαλέσουν δραματικές αυξήσεις στη θερμοκρασία και μείωση της υγρασίας. Η γη σε μια σκιά βροχής είναι άνυδρη και η κάλυψη σύννεφων είναι σπάνια.
Περιοχές με σκιές βροχής
Οι σκιές βροχής είναι συχνές στη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου οι οροσειρές εκτείνονται παράλληλα με την ακτή και κάθετα με τους επικρατούντες ανέμους που βγαίνουν από τον Ειρηνικό Ωκεανό. Η μεγάλη λεκάνη της Νεβάδας και της Γιούτα βρίσκεται στη σκιά βροχής των βουνών της Σιέρα Νεβάδα. Στεγνές λεκάνες βρίσκονται επίσης στην Ουάσιγκτον και στο Όρεγκον, ανατολικά των Cascade Mountains. Στη Μογγολία και την Κίνα, τα βουνά των Ιμαλαΐων δημιουργούν μια σκιά βροχής στην οποία βρίσκεται η έρημος του Γκόμπι. Οι σκιές βροχής ποικίλλουν σε μέγεθος ανάλογα με τις συνθήκες του ανέμου και την τοπογραφία.