Η πυρηνική ενέργεια είναι μια διαδικασία που κάποτε εκτιμήθηκε ως το ενεργειακό κύμα του μέλλοντος. Χρησιμοποιώντας εξόρυξη ουρανίου, τα άτομα χωρίζονται, απελευθερώνοντας μεγάλες ποσότητες πυρηνικής ενέργειας σε πυρηνικούς σταθμούς. Η χρήση της πυρηνικής ενέργειας και η ακτινοβολία που προκύπτει από αυτήν μπορεί να δημιουργήσει πολλά περιβαλλοντικά προβλήματα.
Οι επιπτώσεις της ακτινοβολίας στους ανθρώπους και τα ζώα είναι καλά τεκμηριωμένες ως εξαιρετικά επιζήμιες. Όταν εκτίθενται σε ακτινοβολία σε μεγάλες ποσότητες, οι άνθρωποι μπορούν να αναπτύξουν καρκίνο. Εάν η ποσότητα της ακτινοβολίας ελέγχεται, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του καρκίνου, αλλά εάν εμφανιστεί διαρροή ή τυχαία έκθεση, θα ήταν σχεδόν αδύνατο να ελεγχθεί η έκθεση. Η ακτινοβολία μπορεί επίσης να προκαλέσει γενετικές ανωμαλίες σε ανθρώπους και ζώα, επομένως η έκθεση σε ακτινοβολία στην άγρια φύση θα μπορούσε να οδηγήσει σε γενεές δυσκολιών σε ολόκληρο το οικοσύστημα.
Μία από τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές εκθέσεις σε πυρηνική ακτινοβολία ήταν η καταστροφή του Τσερνομπίλ το 1986. Αυτό το ατύχημα προκάλεσε έκθεση σε ακτινοβολία 125.000 τετραγωνικών μιλίων στην Ουκρανία και τη Ρωσία. Ένα από τα μεγαλύτερα επιβλαβή αποτελέσματα τις επόμενες εβδομάδες ήταν οι αναπαραγωγικοί ιστοί των φυτών. Παρόμοια αποτελέσματα έχουν συμβεί με δοκιμές βόμβας υδρογόνου σε άλλα μέρη του κόσμου. Χρειάστηκαν αυτά τα δέντρα περίπου τρία χρόνια για να ανακτήσουν τις αναπαραγωγικές τους ικανότητες. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι τα τρία χρόνια ήταν πολύ νωρίτερα από ό, τι πίστευαν ότι τα φυτά θα μπορούσαν να αναπαραχθούν ξανά.
Υπάρχουν δύο μεγάλα υγρά υποπροϊόντα που μπορούν να προκύψουν από την πυρηνική ενέργεια εάν ένας σταθμός παραγωγής ενέργειας δεν παρακολουθείται σωστά. Αυτές οι χημικές ουσίες είναι τρίτιο και στρόντιο-90. Το Tritium είναι ένα ραδιενεργό ισότοπο υδρογόνου που έχει χρησιμοποιηθεί σε σημεία εξόδου, επιστημονική έρευνα και φωτεινά χρώματα. Αυτό το ισότοπο έχει τη δυνατότητα μόλυνσης των υδάτινων συστημάτων και σε περίπτωση κατάποσης μπορεί να αυξήσει ελαφρώς τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου σε μαλακούς ιστούς και όργανα. Το Strontium-90 δρα σαν ασβέστιο και εναποτίθεται στα οστά και τα δόντια κατά την κατάποση. Αυτό το ισότοπο μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου των οστών και λευχαιμίας σε ζώα και ανθρώπους.
Υπάρχουν πολλές συνέπειες που έχουν συμβεί στο περιβάλλον ως αποτέλεσμα των πυρηνικών σταθμών παραγωγής ενέργειας. Μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα εκπέμπονται όταν κατασκευάζονται και συντηρούνται εγκαταστάσεις ηλεκτροπαραγωγής που μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στο περιβάλλον. Οι πυρηνικοί σταθμοί χρησιμοποιούν ένα σύστημα ψύξης που τους κρατά από υπερθέρμανση. Αυτό το σύστημα τραβά νερό από τον ωκεανό ή τον ποταμό και στη συνέχεια επιστρέφει το θερμότερο νερό στην πηγή. Δεδομένου ότι το νερό είναι πολύ πιο ζεστό από τα συνηθισμένα ψάρια, μπορεί να σκοτώσει μερικά από τα ψάρια που χρειάζονται πιο κρύο νερό.