Ο κυκλώνας είναι μια περιστρεφόμενη καταιγίδα που προκαλείται από μια περιοχή χαμηλής πίεσης στην ατμόσφαιρα. Ο αέρας σε έναν κυκλώνα γυρίζει αριστερόστροφα στο Βόρειο Ημισφαίριο και δεξιόστροφα στο Νότιο Ημισφαίριο. Οι τροπικοί κυκλώνες αναπτύσσονται σε τροπικά ή υποτροπικά νερά. Αυτά τα μεγάλα καιρικά συστήματα έχουν διαφορετικά ονόματα σε διαφορετικά μέρη του κόσμου, αλλά είναι πιο γνωστά ως τυφώνες ή τυφώνες. Οι κυκλώνες ταξινομούνται σύμφωνα με την ταχύτητα του ανέμου τους, που κυμαίνεται από 74 έως περισσότερα από 156 μίλια ανά ώρα. Οι τροπικοί κυκλώνες προκαλούν συχνά περιβαλλοντικές αλλαγές πολύ πιο πέρα από την περιοχή όπου καταλήγουν.
Άνεμοι
Οι άνεμοι από έναν κυκλώνα κατηγορίας 1 προκαλούν ελάχιστες ζημιές στους θάμνους και τα δέντρα. Οι καταιγίδες της κατηγορίας 5 είναι οι πιο ισχυρές, φέρνοντας ανέμους πάνω από 156 μίλια την ώρα. Οι άνεμοι τόσο γρήγορα μπορούν να σχίσουν δέντρα από το έδαφος και να ισοπεδώσουν τα κτίρια. Οι κυκλώνες που πέφτουν μεταξύ τους προκαλούν ποικίλους βαθμούς καταστροφής, συμπεριλαμβανομένου του σχίσματος των κλαδιών από τα δέντρα και της καταστροφής της βλάστησης. Αυτό συχνά οδηγεί σε απώλεια οικοτόπων ζώων, διακοπή και αλλαγή οικοσυστημάτων. Πετώντας συντρίμμια από οποιαδήποτε από αυτές τις καταιγίδες μπορεί να σκοτώσει ανθρώπους ή ζώα. Οι κυκλικοί άνεμοι μπορούν επίσης να προκαλέσουν ζημιά σε υποδομές, όπως ηλεκτροφόρα καλώδια, πύργους επικοινωνίας, γέφυρες και δρόμους.
Πλημμύρα
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Οι κυκλώνες μπορούν να προκαλέσουν πλημμύρες με δύο τρόπους. Πρώτον, οι τροπικοί κυκλώνες προκαλούν συχνά μια αύξηση στα νερά των ωκεανών, προκαλώντας την αύξηση της στάθμης της θάλασσας πάνω από την κανονική. Αυτά τα κύματα, που μερικές φορές ονομάζονται παλιρροιακά κύματα, μπορούν να πνίξουν ανθρώπους και ζώα και είναι συχνά οι μεγαλύτεροι δολοφόνοι σε έναν κυκλώνα. Οι κυκλώνες μπορούν επίσης να προκαλέσουν καταρρακτώδεις βροχές που οδηγούν σε πλημμύρες.
Όποια και αν είναι η αιτία, η υπερχείλιση των υδάτων μπορεί να βλάψει κτίρια και υποδομές σε παράκτιες περιοχές. Επιπλέον, μπορούν να καταστρέψουν τη βλάστηση και να ρέουν σε εκβολές ποταμών, καταστρέφοντας τις φυτικές και ζωικές κοινότητες που ζουν εκεί.
Διάβρωση
Οι ισχυροί άνεμοι ενός κυκλώνα μπορούν να διαβρώσουν το έδαφος, καταστρέφοντας έτσι την υπάρχουσα βλάστηση και τα οικοσυστήματα. Αυτή η διάβρωση αφήνει την περιοχή εκτεθειμένη και επιρρεπής σε ακόμη μεγαλύτερη διάβρωση του ανέμου. Το έδαφος και η άμμος που διοχετεύονται σε άλλες περιοχές μπορούν να βλάψουν τη βλάστηση εκεί.
Η διάβρωση μπορεί επίσης να προκληθεί από υπερτάσεις καταιγίδων από τροπικούς κυκλώνες. Κύματα που φτάνουν πολύ μακριά σε μια παραλία σέρνουν την άμμο πίσω στον ωκεανό, αφήνοντας την πληγείσα περιοχή πολύ διαβρωμένη. Αυτό μπορεί να προκαλέσει ζημιά στα οικοσυστήματα της παραλίας και των αμμόλοφων καθώς και στις δομές. Η θάλασσα θα φέρει τελικά την άμμο πίσω στην παραλία, αλλά αυτό μπορεί να πάρει χρόνια.
Καταιγίδα
Η καταιγίδα συμβαίνει όταν οι άνεμοι ενός κυκλώνα αναβλύζουν κρύο νερό καθώς κινείται πέρα από τον ωκεανό. Αυτή η ανατροπή μειώνει τις θερμοκρασίες του νερού αφού έχει περάσει η καταιγίδα, καταστρέφοντας το σχηματισμό νέων καταιγίδων.
Η καταιγίδα αναζωογονεί επίσης το ρεύμα του ωκεανού που μεταφέρει ζεστό νερό από τροπικούς ωκεανούς στους πόλους και κρύο νερό από τους πόλους στους τροπικούς. Ο Michael Huber του Πανεπιστημίου Purdue πιστεύει ότι η καταιγίδα θα συνεχίσει να ψύχει τις θερμοκρασίες της επιφάνειας του ωκεανού για αρκετές εκατό χρόνια, αντιμετωπίζοντας τους φόβους ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη θα οδηγήσει σε αύξηση της αντοχής, της ποσότητας και της διάρκειας των μελλοντικών τροπικών κυκλώνες.