Η χημική ρύπανση παρουσιάζει πολλούς κινδύνους τόσο για τον άνθρωπο όσο και για την άγρια ζωή. Οι τοξικές χημικές διαρροές μπορούν να προκαλέσουν άμεση, βραχυπρόθεσμη καταστροφή στο περιβάλλον και σε οποιονδήποτε εκτίθεται στις ουσίες. Ωστόσο, πολύ πιο ύπουλη είναι η μακροπρόθεσμη επίδραση της χημικής ρύπανσης, η οποία μπορεί να βλάψει εκείνους που βρίσκονται μακριά από την αρχική πηγή μόλυνσης και για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Άμεσες επιπτώσεις στην υγεία
Κάθε φορά που τοξικές χημικές ουσίες διαφεύγουν στο περιβάλλον, μπορούν να αποτελέσουν άμεση απειλή για την υγεία και τη ζωή. Πολλοί διαφορετικοί τύποι ουσιών μπορεί να είναι τοξικοί σε αρκετά μεγάλες δόσεις, επομένως μια μεγάλη διαρροή ή διαρροή θα μπορούσε να σκοτώσει ή να τραυματίσει μεγάλο αριθμό ανθρώπων. Ένα από τα πιο διαβόητα παραδείγματα μιας μεγάλης χημικής διαρροής συνέβη στο Bhopal της Ινδίας, το 1984, όταν 40 τόνοι Το αέριο ισοκυανικό μεθύλιο διέρρευσε από ένα φυτοφάρμακο, καλύπτοντας την κοντινή πόλη και σκότωσε περισσότερους από 3.800 Ανθρωποι.
Βιοσυσσώρευση και τοξικότητα
Δεν έχουν άμεσες επιπτώσεις όλες οι χημικές διαρροές. Ωστόσο, ακόμη και όταν η έκθεση εμφανίζεται σε επίπεδο πολύ χαμηλό για να προκαλέσει σοβαρή βλάβη ή θάνατο, η χημική ουσία μπορεί να παραμείνει σε σωματικά υγρά και ιστούς και να συσσωρευτεί με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται βιοσυσσώρευση και ορισμένες ουσίες είναι επιρρεπείς στη συλλογή στο σώμα και προκαλούν μακροχρόνιες βλάβες. Τα βαρέα μέταλλα, όπως ο υδράργυρος, είναι διάσημοι βιοσυσσωρευτές και μπορεί να λειτουργήσουν μέχρι την τροφική αλυσίδα. Τα ψάρια μπορεί να συσσωρεύσουν υδράργυρο στη σάρκα τους και ότι η μόλυνση μπορεί να περάσει σε οποιοδήποτε ζώο ή άνθρωπο που τρώει τα ψάρια. Μόλις τα επίπεδα γίνουν τοξικά, μπορούν να οδηγήσουν σε χρόνια προβλήματα υγείας και γενετική βλάβη.
Μόλυνση εδάφους
Οι χημικές διαρροές στο έδαφος συνδέονται με βραχυπρόθεσμους και μακροπρόθεσμους κινδύνους. Όποιος βρίσκεται στην άμεση περιοχή της μόλυνσης τη στιγμή που μπορεί να υποστεί τα αποτελέσματα της έκθεσης, αλλά μόλις η χημική ουσία απορροφηθεί στο έδαφος, τα φυτά στην περιοχή μπορεί να την απορροφήσουν κατά τη διάρκεια της φυσιολογικής ανάπτυξης επεξεργάζομαι, διαδικασία. Με αυτόν τον τρόπο, μια χημική διαρροή κοντά σε εύφορη γη θα μπορούσε να μολύνει τις καλλιέργειες και να εξαπλώσει τη ρύπανση σε όποιον τις καταναλώνει.
Μόλυνση επιτραπέζιου νερού
Ένας άλλος μακροπρόθεσμος κίνδυνος χημικής ρύπανσης είναι η μόλυνση του υδροφόρου ορίζοντα. Εάν τα χημικά απορροφούν το έδαφος και εισέλθουν στους υπόγειους υδροφόρους ορίζοντες, η φυσική κίνηση του νερού μέσω του υδροφόρου ορίζοντα μπορεί να τα εξαπλώσει σε μια εξαιρετικά μεγάλη περιοχή. Επιπλέον, δεδομένου ότι το νερό τείνει να κινείται αργά μέσω αυτών των υπόγειων συστημάτων, τα πραγματικά αποτελέσματα μιας χημικής ουσίας Η διαρροή μπορεί να παραμείνει μη ανιχνευμένη για κάποιο χρονικό διάστημα και μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστεί μια φορά στην πηγή ανακαλύφθηκε. Για το λόγο αυτό, ο Οργανισμός Προστασίας του Περιβάλλοντος διατηρεί το πρόγραμμα Superfund για τον εντοπισμό, την απομόνωση και τον καθαρισμό τοξικών χώρων προτού η μόλυνση μπορεί να εξαπλωθεί σε ολόκληρη την περιοχή.