Η υπερβολική ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα δεν είναι καλή για τον πλανήτη ή άλλα ζωντανά πλάσματα. Ενώ το CO2 είναι ένα φυσικό αποτέλεσμα της ζωής και αποτελεί ζωτικό μέρος του κύκλου ανάπτυξης των φυτών, το μεγαλύτερο μέρος του η ατμοσφαιρική φυσαλίδα που περιβάλλει τη Γη παγιδεύει τη θερμότητα από τον ήλιο, αυξάνοντας τις θερμοκρασίες Γη. Εάν η ανθρωπότητα δεν μπορεί να μειώσει την παραγωγή CO2, ο πλανήτης αντιμετωπίζει ένα αβέβαιο μέλλον.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Το διοξείδιο του άνθρακα γίνεται δηλητηριώδες αέριο όταν υπάρχει πάρα πολύ από αυτό στον αέρα που αναπνέετε. Εκτός από τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει στον πλανήτη και στην ατμόσφαιρα, μπορεί να προκαλέσει δηλητηρίαση από διοξείδιο του άνθρακα σε βλάβη του κεντρικού νευρικού συστήματος και αναπνευστική επιδείνωση στους ανθρώπους και σε άλλες αναπνοές πλάσματα.
Ο κύκλος άνθρακα
Υπό κανονικές συνθήκες, το CO2 είναι ένα φυσικό μέρος του κύκλου ζωής στη Γη. Τα ζώα και οι άνθρωποι εκπνέουν CO2 και τα φυτά απορροφούν το αέριο και παράγουν οξυγόνο. Ο άνθρακας περνά μεταξύ του αέρα, της γης και της θάλασσας καθώς τα φυτά και τα ζώα ζουν και πεθαίνουν. Στο παρελθόν, αυτός ο κύκλος παρέμεινε ισορροπημένος, με την παραγωγή άνθρακα και την απορρόφηση άνθρακα να λειτουργούν σχετικά ομοιόμορφα.
Η βιομηχανική επανάσταση άλλαξε αυτή την ισορροπία. Το διοξείδιο του άνθρακα που παράγεται από την καύση ορυκτών καυσίμων για θερμότητα, μεταφορά και κατασκευή αναστάτωσε αυτήν την ισορροπία. Ένας ανισορροπημένος κύκλος άνθρακα απειλεί να αλλάξει τα κλίματα και να αλλάξει τη χρήση γης και τους ζώντες οικοτόπους.
Ορυκτά καύσιμα και CO2
Όταν πεθαίνουν ζωντανά πλάσματα και φυτά, ο άνθρακας στο σώμα τους επιστρέφει στη Γη. Μέσα σε εκατομμύρια χρόνια, η θερμότητα και η πίεση αλλάζουν αυτό το υπόλειμμα άνθρακα νεκρών φυτών και ζώων σε φυσικό αέριο, άνθρακα και πετρέλαιο. Από τη Βιομηχανική Επανάσταση, οι άνθρωποι απελευθερώνουν CO2 από αυτά τα καύσιμα πιο γρήγορα από αυτό μπορεί να απορροφηθεί εκ νέου φυσικά μέσω του κύκλου άνθρακα με αποτέλεσμα υψηλότερα επίπεδα CO2 στο ατμόσφαιρα. Σύμφωνα με τον Οργανισμό Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ, η ποσότητα CO2 στην ατμόσφαιρα έχει αυξηθεί κατά 40% από το 1750. Καθώς αυξάνεται η ποσότητα CO2 στην ατμόσφαιρα, μπορεί να προκαλέσει σημαντικές αλλαγές στο κλίμα.
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου
Η κύρια απειλή από το αυξημένο CO2 είναι το φαινόμενο του θερμοκηπίου. Ως αέριο θερμοκηπίου, το υπερβολικό CO2 δημιουργεί ένα κάλυμμα που παγιδεύει τη θερμική ενέργεια του ήλιου στην ατμοσφαιρική φυσαλίδα, θερμαίνοντας τον πλανήτη και τους ωκεανούς. Η αύξηση του CO2 καταστρέφει τα κλίματα της Γης προκαλώντας αλλαγές στις καιρικές συνθήκες.
Σύμφωνα με την EPA, οι άνθρωποι απελευθερώνουν 30 δισεκατομμύρια τόνους CO2 στην ατμόσφαιρα κάθε χρόνο. Επειδή κάθε μόριο CO2 μπορεί να διαρκέσει έως και 200 χρόνια, αυτή η υπερφόρτωση άνθρακα μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες.
Άλλες παρενέργειες
Η αύξηση του CO2 στην ατμόσφαιρα έχει πολλές παρενέργειες. Επειδή τα φυτά απορροφούν CO2 ως μέρος του κύκλου ανάπτυξής τους, μια αύξηση του αερίου μπορεί να προκαλέσει αλλαγές στην ανάπτυξη των φυτών. Σε μια μελέτη του Πανεπιστημίου του Ιλλινόις το 2008, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η σόγια που αναπτύχθηκε σε περιβάλλον με υψηλή περιεκτικότητα σε CO2 έχασε μερικές από τις φυσικές άμυνες κατά των παρασίτων. Μια μελέτη από το Πανεπιστήμιο Southwestern δείχνει ότι το αυξημένο CO2 μειώνει την περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες πολλών καλλιεργειών. Επιπλέον, τα υψηλά επίπεδα CO2 στους ωκεανούς μπορούν να επηρεάσουν την ανάπτυξη κάποιας θαλάσσιας ζωής, καθιστώντας ορισμένα είδη πιο ευάλωτα στους αρπακτικούς.