Η ρύπανση στον αέρα, το νερό και το έδαφος μπορεί να μην είναι πάντα ορατή, αλλά μπορεί να προκαλέσει βλάβη στους ανθρώπους και στα ζώα. Οι ρύποι μπορούν να προέρχονται από μια ποικιλία ανθρώπινων και φυσικών πηγών. Μερικές φορές η ρύπανση μπορεί να εντοπιστεί από την όραση και τη μυρωδιά, όπως το να βλέπεις τον καπνό να ανεβαίνει από ένα φουγάρο Αλλά τις περισσότερες φορές οι ρύποι μπορούν να ταυτοποιηθούν μόνο με φυσικές δοκιμές. Η αναγνώριση των ρύπων είναι το πρώτο βήμα για τη μείωση της ρύπανσης στο περιβάλλον για να εξασφαλιστεί καθαρότερος αέρας και νερό.
Πηγές ρύπανσης
Η περιβαλλοντική ρύπανση προέρχεται κυρίως από ανθρώπινες πηγές, όπως βιομηχανικές εγκαταστάσεις, οχήματα, εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων, χώροι υγειονομικής ταφής, καταιγίδες, ξυλόσομπες και χλοοκοπτικά. Οι φυσικές πηγές περιλαμβάνουν σκόνη, καπνό από δασικές πυρκαγιές και ηφαιστειακές εκρήξεις. Οι "σημειακές πηγές" είναι μεμονωμένες εκπομπές όπως μια καπνοδόχος, ενώ οι "μη σημειακές πηγές" είναι συλλογικές εκπομπές σε μια περιοχή, όπως η εξάτμιση από αυτοκίνητα. Οι ρύποι που απελευθερώνονται στον αέρα, το νερό και το έδαφος εξαπλώνονται σε όλο το περιβάλλον με άνεμο, ροή νερού και διήθηση στο έδαφος.
Μόλυνση του αέρα
Η ατμοσφαιρική ρύπανση αποτελείται από χημικά αέρια και σωματίδια που μπορούν να εξαπλωθούν για μίλια από το σημείο προέλευσής τους. Το σωματιδιακό υλικό είναι ένα μείγμα χημικών ουσιών, οξέος από αέρια, μέταλλα ή σκόνη που συγκρατούνται μαζί με υγρά σταγονίδια. Οι επιστήμονες μετρούν την ατμοσφαιρική ρύπανση άμεσα ως προς τη μάζα ή τη συγκέντρωση ανά όγκο χρησιμοποιώντας μηχανικές ή οπτικές συσκευές. Τα μοντέλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την πρόβλεψη του συνολικού όγκου ρύπανσης που εκπέμπεται με την πάροδο του χρόνου ή την απόσταση από μια πηγή, με βάση τα δεδομένα δείγματος, την κατεύθυνση του ανέμου και την ταχύτητα.
Ρύπανση νερού και εδάφους
Η ρύπανση εισέρχεται σε ρέματα, λίμνες και υγρότοπους από την απόρριψη λυμάτων από βιομηχανικές εγκαταστάσεις, απορροή των ομβρίων υδάτων από δρόμους και χώρους στάθμευσης ή τυχαίες διαρροές. Μερικές φορές οι ρύποι είναι ορατοί - μπορεί να έχετε δει την γυαλάδα με το ουράνιο τόξο που δημιουργεί το λάδι στο νερό - αλλά τα μέταλλα και άλλες χημικές ουσίες μπορεί να είναι αόρατα. Συγκεκριμένοι ρύποι μπορούν να αναγνωριστούν χρησιμοποιώντας εμπορικά κιτ που μετρούν τις συγκεντρώσεις συγκεκριμένων χημικών. Δείγματα νερού και εδάφους μπορούν να συλλεχθούν και στη συνέχεια να αναλυθούν χημικά σε ένα εμπορικό εργαστήριο.
Ρύπανση σε κατοικίες
Οι εσωτερικές πηγές ατμοσφαιρικής ρύπανσης περιλαμβάνουν προϊόντα καθαρισμού, ατμούς από έπιπλα και χαλιά ή άλλες πηγές όπως μούχλα, αμίαντο ή μολύβδινο χρώμα σε παλαιότερα σπίτια. Οι ρύποι μπορούν να εισέλθουν σε σπίτια από εξωτερικές πηγές, όπως υποκείμενα εδάφη και υπόγεια ύδατα, ή σε κοντινούς βιομηχανικούς χώρους και δρόμους. Οι ιδιοκτήτες σπιτιού μπορούν να χρησιμοποιήσουν κιτ που διατίθενται στο εμπόριο για να δοκιμάσουν ρύπους όπως μούχλα, σκόνη, αμίαντο, χημικά και μόλυβδο σε χρώμα. Δείγματα αέρα εσωτερικού χώρου μπορούν να συλλεχθούν από επιστήμονες για πιο πολύπλοκες εργαστηριακές χημικές αναλύσεις.
Ρύπανση χωρίς σημεία
Οι μη σημειακές πηγές ρύπανσης είναι δύσκολο να εντοπιστούν και να ελεγχθούν, σε αντίθεση με τις σημειακές πηγές, οι οποίες μπορεί να ελεγχθούν μέσω προσαρμογής ή επεξεργασίας της διαδικασίας. Ορισμένες περιοχές - όπως η King County, η Washington και η Fairfax County, Virginia - διαθέτουν ειδικά προγράμματα για τη μείωση της συνολικής περιβαλλοντικής ρύπανσης από μη σημειακές πηγές. Αυτά τα προγράμματα λαμβάνουν δείγματα επιφανειακών υδάτων για τον εντοπισμό πηγών, την παρακολούθηση πηγών όπως σηπτικών συστημάτων και παρέχουν συμβουλές στους ιδιοκτήτες σπιτιού για τη μείωση της ρύπανσης.