Οι χιονοθύελλες σχηματίζονται όταν τα καιρικά συστήματα χαμηλής πίεσης συνδυάζονται με γεωγραφικά χαρακτηριστικά για να φέρουν τον κρύο βόρειο αέρα σε επαφή με τον ζεστό και υγρό νότιο αέρα. Τα καιρικά συστήματα έχουν χαμηλή πίεση στο κέντρο. Ο κρύος αέρας από το βορρά και ο ζεστός αέρας από το νότο σπρώχνουν προς τη χαμηλή πίεση. Καθώς αναπτύσσονται τα συστήματα χαμηλής πίεσης, ο κρύος και ζεστός αέρας αρχίζει να κυκλοφορεί αριστερόστροφα γύρω από το κέντρο χαμηλής πίεσης. Σε αυτό το σημείο, ένα γεωγραφικό χαρακτηριστικό, όπως τα βουνά βοηθούν στη διοχέτευση του κρύου και ζεστού αέρα για να συναντηθούν και να προκαλέσουν τη χιονοθύελλα.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Έντονες χιονοθύελλες που ονομάζονται χιονοθύελλες σχηματίζονται όταν ο κρύος, ο βόρειος Καναδάς ή ο αέρας του Κολοράντα συναντά ζεστό, υγρό νότιο αέρα ενώ στροβιλίζονται γύρω από ένα καιρικό σύστημα χαμηλής πίεσης. Ο καναδικός αέρας είναι ιδιαίτερα κρύος επειδή οι μεγάλες πεδιάδες στο κέντρο του Καναδά δεν συγκρατούν τη θερμότητα πολύ καλά. Ο ήλιος, κατά τη διάρκεια του βόρειου χειμώνα, λάμπει μόνο κατά τις σύντομες ημέρες και σε χαμηλή γωνία, παράγοντας λίγη θέρμανση. Όταν αναπτύσσεται ένα σύστημα χαμηλής πίεσης, ο βόρειος κρύος αέρας και ο νότιος υγρός αέρας περιστρέφονται γύρω από το κέντρο χαμηλής πίεσης του καιρικού συστήματος και τα Βραχώδη Όρη διοχετεύουν τις δύο μάζες αέρα μαζί. Ο κρύος αέρας πιέζεται κάτω από τον ελαφρύτερο ζεστό αέρα, ο οποίος με τη σειρά του δροσίζει και απελευθερώνει την υγρασία του. Η υγρασία πέφτει μέσω της μάζας του κρύου αέρα, παγώνει και πέφτει ως χιόνι. Τα αποτελέσματα της χαμηλής πίεσης και των βουνών οδηγούν σε υψηλούς ανέμους που φυσούν το χιόνι και δημιουργούν τις συνθήκες της χιονοθύελλας.
Οι τρεις αιτίες των χιονοθύελλας
Οι χιονοθύελλες στις Ηνωμένες Πολιτείες προκαλούνται από τρία χαρακτηριστικά του τοπίου. Οι χιονοθύελλες απαιτούν ιδιαίτερα κρύο αέρα, το σχηματισμό συστημάτων χαμηλής πίεσης και την επίδραση των βουνών ή παρόμοιων εμποδίων για να βοηθήσουν στην παραγωγή των ανέμων. Όταν οι τρεις αιτίες υπάρχουν ταυτόχρονα και στην ίδια περιοχή, είναι πιθανό να σχηματιστεί χιονοθύελλα.
Ο κρύος βόρειος αέρας για χιονοθύελλες προέρχεται από τα καναδικά λιβάδια. Αυτή η επίπεδη, ανοιχτή περιοχή στον δυτικό Καναδά δεν διατηρεί τη θερμότητα πολύ καλά. Είναι χιονισμένο το χειμώνα και έχει πολύ λίγο ήλιο κατά τη διάρκεια των μικρών χειμερινών ημερών. Το φως του ήλιου που φτάνει στα λιβάδια βρίσκεται σε απότομη γωνία λόγω του βόρειου γεωγραφικού πλάτους και έχει μικρό αποτέλεσμα θέρμανσης.
Σε όλες τις κεντρικές πεδιάδες των Ηνωμένων Πολιτειών, τα καιρικά συστήματα με κέντρα χαμηλής πίεσης σχηματίζονται συνεχώς. Ισχυρές περιοχές χαμηλής πίεσης από το Κολοράντο ή από την Αλμπέρτα μπορούν να φέρουν μαζί κρύες και ζεστές μάζες αέρα και να σχηματίσουν έντονες καταιγίδες.
Για μια έντονη καταιγίδα για να γίνει μια χιονοθύελλα με τους αντίστοιχους ισχυρούς ανέμους και ισχυρό χιόνι, απαιτείται ένα γεωγραφικό χαρακτηριστικό για τη διοχέτευση των ανέμων. Στα δυτικά των Ηνωμένων Πολιτειών Great Plains, τα Rocky Mountains αναλαμβάνουν αυτόν τον ρόλο. Ο κρύος αέρας από τον Καναδά δεν μπορεί να ξεφύγει στα δυτικά αλλά αναγκάζεται να ρέει νότια κατά μήκος των βουνών. Οι επιπτώσεις αυτών των τριών παραγόντων περιλαμβάνουν τους δυνατούς ανέμους και τη δυνατή χιονοθύελλα.
Σχηματισμός χιονοθύελλας
Οι επιπτώσεις μιας χιονοθύελλας μπορεί να περιλαμβάνουν το κλείσιμο του δρόμου, τις διακοπές στο χιόνι για τα σχολεία και τις επιχειρήσεις και επικίνδυνες συνθήκες για οποιοδήποτε είδος ταξιδιού. Οι μετεωρολόγοι επομένως αναζητούν σχηματισμό χιονοθύελλας για να δώσουν προειδοποιήσεις στις περιοχές που ενδέχεται να επηρεαστούν.
Οι χιονοθύελλες ξεκινούν ως κανονικές καταιγίδες με μια περιοχή χαμηλής πίεσης να σχηματίζεται κοντά στο Κολοράντο ή στα βόρεια, στην Αλμπέρτα. Καθώς το καιρικό σύστημα ενισχύεται, η χαμηλή του πίεση απορροφά κρύο αέρα από το Βορρά και ζεστό αέρα από το Νότο. Οι μάζες κρύου και ζεστού αέρα αρχίζουν να κυκλοφορούν γύρω από την περιοχή χαμηλής πίεσης αριστερόστροφα, αλλά εμποδίζονται από τα Βραχώδη Όρη προς τα δυτικά.
Λόγω της απόφραξης, τόσο η χαμηλή πίεση όσο και οι άνεμοι εντείνονται και η καταιγίδα γίνεται ισχυρότερη. Ο κρύος αέρας πιέζεται κάτω από τον ζεστό αέρα, ο οποίος είναι ελαφρύτερος λόγω της υψηλότερης θερμοκρασίας του. Καθώς ανεβαίνει, ο ζεστός αέρας ψύχεται και απελευθερώνει την υγρασία του. Η υγρασία παγώνει ως χιόνι, σφαιρίδια πάγου ή παγωμένη βροχή όταν πέφτει μέσω της μάζας του κρύου αέρα. Καθώς η βροχόπτωση φτάνει στο έδαφος, μεταφέρεται με μεγάλη ταχύτητα από τους δυνατούς ανέμους της χιονοθύελλας. Οι καταιγίδες χιονιού μπορούν να εμφανιστούν οπουδήποτε στον κόσμο με κρύο αέρα, αλλά οι πραγματικά έντονες καταιγίδες που ονομάζονται χιονοθύελλες μπορούν να σχηματιστούν μόνο όταν υπάρχουν και οι τρεις αιτίες.