Πώς επηρεάζει το περιβάλλον η ανακύκλωση χαρτιού;

Σύμφωνα με την Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος, οι Αμερικανοί χρησιμοποιούν 85 εκατομμύρια τόνους χαρτιού και χαρτονιού κάθε χρόνο, ανακυκλώνοντας πάνω από το 50 τοις εκατό του απορριφθέντος χαρτιού. Αυτός ο αριθμός αφήνει πολύ περιθώρια βελτίωσης. Σύμφωνα με την Paper Recycles, μια ιστοσελίδα του Συμβουλίου Σύνδεσης Βιομηχανίας Χαρτιού, η βιομηχανία χαρτιού έχει θέσει ως στόχο την ανάκαμψη 60 τοις εκατό έως το 2012. Η επίτευξη του στόχου θα συμβάλει στη διατήρηση πεπερασμένων δασικών πόρων και θα μειώσει την απελευθέρωση επιβλαβών ουσιών στο περιβάλλον.

Το Ταμείο Περιβαλλοντικής Άμυνας, ή το ΕΤΑ, ισχυρίζεται ότι μετατρέποντας το χαρτί σε μονάδες επεξεργασίας ανακύκλωσης αντί για χώρους υγειονομικής ταφής, ανακυκλώνοντας χαρτί Όποτε είναι δυνατόν, βοηθούν τους μεταποιητές αποβλήτων να αποφύγουν την κατασκευή νέων χώρων υγειονομικής ταφής, όπου εκλύονται επιβλαβή αέρια μεθανίου και άλλες τοξίνες. Ογδόντα τοις εκατό χαρτιού που απορρίπτεται τελικά καταλήγει σε χώρους υγειονομικής ταφής, ενώ τα υπόλοιπα αποτεφρώνονται.

Η μείωση της ροής αποβλήτων ελαχιστοποιεί την απελευθέρωση μεθανίου και άλλων ρύπων που εκλύονται από την αποσύνθεση υλικών σε χώρους υγειονομικής ταφής. Σύμφωνα με το EDF, το μεθάνιο είναι ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου υπεύθυνο για την εξάντληση της στιβάδας του όζοντος που προστατεύει τη γη από τις ακτίνες του ήλιου. Το δυναμικό θέρμανσης του πλανήτη του μεθανίου είναι 25 φορές υψηλότερο από αυτό του διοξειδίου του άνθρακα (CO2).

Τα στοιχεία που ανέφερε η EPA δείχνουν ότι ολόκληρα δέντρα και άλλα φυτά αποτελούν το ένα τρίτο των πρώτων προϊόντων που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή χαρτιού. Η διαθεσιμότητα τόσο ανακυκλωμένου χαρτιού είναι ο λόγος για τον οποίο τα ακατέργαστα προϊόντα δεν αποτελούν μεγαλύτερο ποσοστό των πρώτων προϊόντων στην παραγωγή χαρτιού. Η μείωση της ανάγκης για φρέσκα δέντρα στην παραγωγή χαρτιού είναι επομένως σημαντικό πλεονέκτημα της ανακύκλωσης χαρτιού.

Τα λύματα από την παραγωγή χαρτιού προκαλούν μείωση της ποιότητας του νερού. Η EDF συνέκρινε την ποιότητα και την ποσότητα των λυμάτων που παράγονται από τις διαδικασίες παραγωγής παρθένου χαρτιού και τις διαδικασίες παραγωγής ανακυκλωμένου χαρτιού. Τα ευρήματά τους αποκάλυψαν ότι κατά μέσο όρο, η παραγωγή χαρτιού από νέα ή παρθένα προϊόντα αποδίδει λύματα με υψηλότερα επίπεδα ρύπων. Αυτό σημαίνει ότι η ανακύκλωση περιορίζει την ποσότητα μολυσμένων λυμάτων που εισέρχεται στους πόρους γλυκού νερού στον κόσμο.

Η παραγωγή χαρτιού από παρθένα υλικά απαιτεί πολύ περισσότερο νερό από ό, τι η δημιουργία χαρτιού από ανακυκλωμένο πολτό. Ως εκ τούτου, η ανακύκλωση χαρτιού μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του αποτυπώματος που έχουν οι διαδικασίες παραγωγής χαρτιού στα οικοσυστήματα γλυκού νερού. Ενώ η ανακύκλωση δεν μπορεί πάντα να εξαλείψει τις αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις που σχετίζονται με την παραγωγή χρησιμοποιεί νέα και όχι ανακυκλωμένα υλικά, η ανακύκλωση μειώνει τον βαθμό στον οποίο είναι το περιβάλλον επηρεάζονται.