Καθώς η κλιματική αλλαγή αλλάζει τα πρότυπα θερμοκρασίας και καιρού, θα επηρεάσει επίσης τη ζωή των φυτών και των ζώων. Οι επιστήμονες αναμένουν ότι ο αριθμός και το εύρος των ειδών, τα οποία καθορίζουν τη βιοποικιλότητα, θα μειωθούν σημαντικά καθώς οι θερμοκρασίες συνεχίζουν να αυξάνονται. Η απώλεια της βιοποικιλότητας θα μπορούσε να έχει πολλές αρνητικές επιπτώσεις στο μέλλον των οικοσυστημάτων και της ανθρωπότητας παγκοσμίως.
Επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στο περιβάλλον
Τα αέρια του θερμοκηπίου, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, απορροφούν τη θερμότητα από το φως του ήλιου, εμποδίζοντας το να διαφύγει πίσω στο διάστημα. Καθώς αυξάνεται το επίπεδο των αερίων του θερμοκηπίου, έτσι και οι θερμοκρασίες. Η Διακυβερνητική Ομάδα για την Κλιματική Αλλαγή προβλέπει ότι έως το 2100, οι θερμοκρασίες ενδέχεται να αυξηθούν έως και 6 βαθμούς Κελσίου (11 βαθμοί Φαρενάιτ). Αν και το κλίμα της Γης έχει αλλάξει στο παρελθόν, η ταχεία σοβαρότητα αυτής της αλλαγής θα επηρεάσει άμεσα τα οικοσυστήματα και τη βιοποικιλότητα.
Επιδράσεις στη βιοποικιλότητα της γης
Οι αυξανόμενες θερμοκρασίες επηρεάζουν ήδη τις πολικές περιοχές του κόσμου. Η μείωση των παγετώνων μειώνει τους οικοτόπους των πολικών αρκούδων, των πιγκουίνων, των puffins και άλλων αρκτικών πλασμάτων. Καθώς ο πάγος λιώνει, αυξάνει τη στάθμη της θάλασσας, η οποία θα επηρεάσει και ίσως καταστρέψει τα οικοσυστήματα στις ακτές. Οι αλλαγές στις θερμοκρασίες θα προκαλέσουν επίσης αλλαγές στους κύκλους ζευγαρώματος, ειδικά για τα μεταναστευτικά ζώα που βασίζονται σε μεταβαλλόμενες εποχές για να δείξουν τη μετανάστευση και τον χρόνο αναπαραγωγής τους.
Επιδράσεις στη βιοποικιλότητα των ωκεανών
Η αύξηση της στάθμης της θάλασσας θα προκαλέσει επίσης αλλαγές στις θερμοκρασίες των ωκεανών και ίσως ακόμη και στα ρεύματα. Τέτοιες αλλαγές θα είχαν ισχυρό αντίκτυπο στο ζωοπλαγκτόν, ένα ουσιαστικό μέρος της τροφικής αλυσίδας στον ωκεανό. Μετατοπίσεις στο πού ζει το πλαγκτόν και πόσο μεγάλο το μέγεθος των πληθυσμών τους θα μπορούσε να διαταράξει τη βιοποικιλότητα στα νερά της Γης. Οι φάλαινες, ειδικά, θα μπορούσαν να αντέξουν το βάρος αυτό, καθώς πολλά είδη φαλαινών χρειάζονται μαζικές ποσότητες πλαγκτόν για να επιβιώσουν. Επιπλέον, το αυξημένο διοξείδιο του άνθρακα προκαλεί οξίνιση του ωκεανού, επηρεάζοντας πλάσματα και φυτά που είναι ευαίσθητα στις ανισορροπίες του pH.
Έλλειψη βιοποικιλότητας
Καθώς η βιοποικιλότητα μειώνεται, θα υπάρξουν εκτεταμένες επιπτώσεις. Οι διαταραχές στην τροφική αλυσίδα μπορεί να επηρεάσουν σε μεγάλο βαθμό όχι μόνο τα οικοσυστήματα αλλά και την ικανότητα της ανθρωπότητας να τροφοδοτεί έναν ολοένα αυξανόμενο πληθυσμό. Για παράδειγμα, η απώλεια διαφορετικών ειδών εντόμων θα μειώσει την επικονίαση των φυτών. Επιπλέον, αυτό μπορεί να μειώσει την ικανότητα της ανθρωπότητας να παράγει φάρμακα, καθώς η εξαφάνιση ισχυρίζεται όλο και περισσότερα βασικά είδη φυτών. Η βιοποικιλότητα προστατεύει επίσης από φυσικές καταστροφές, όπως χόρτα που έχουν εξελιχθεί ειδικά για να αντισταθούν στην εξάπλωση των πυρκαγιών.