Εκτιμάται ότι το 39% της συνολικής κατανάλωσης ενέργειας στις Η.Π.Α. προέρχεται από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας σε ηλεκτρικά σπίτια και επιχειρήσεις. Μεγάλη ποσότητα αυτής της κατανάλωσης ενέργειας μολύνει τον αέρα και το νερό μας και δημιουργεί επικίνδυνα απόβλητα που απαιτούν απόρριψη. Οι ηλιακοί συλλέκτες συμβάλλουν στην εξάλειψη αυτής της ρύπανσης καταγράφοντας την ενέργεια του ήλιου και χρησιμοποιώντας αυτήν την ενέργεια για την τροφοδοσία κοινών οικιακών συσκευών όπως φώτα και θερμαντήρες. Η κατανόηση των επιπτώσεων των παραδοσιακών πηγών ενέργειας όπως ο άνθρακας και το πετρέλαιο βοηθά τους ανθρώπους να κατανοήσουν τους τρόπους με τους οποίους τα ηλιακά πάνελ βοηθούν στην προστασία του περιβάλλοντος.
Μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης
Παραδοσιακές πηγές ηλεκτρικής ενέργειας, όπως:
- διοξείδιο του άνθρακα
- διοξείδιο του θείου
- διοξείδια του αζώτου
- σκόνη σωματιδίων
- Ερμής
Κάθε ένα από αυτά τα υποπροϊόντα σχετίζεται με γνωστές περιβαλλοντικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης της παγκόσμιας κλιματική αλλαγή, όξινες βροχές, αιθαλομίχλη και μολυσμένη αλιεία, σύμφωνα με την Ένωση Ενδιαφερόμενων Επιστήμονες. Τα ηλιακά πάνελ μπορούν να μειώσουν αυτήν τη ρύπανση μειώνοντας τις ενεργειακές ανάγκες κάθε κατοικίας που τροφοδοτούν. Ακόμη και αν τα ηλιακά πάνελ χρησιμοποιούνται μόνο για την τροφοδοσία οικιακού φωτισμού, εάν εφαρμοστούν σε πολλά σπίτια, τα ηλιακά πάνελ θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε σημαντική μείωση των εκπομπών επικίνδυνων υποπροϊόντων.
Μείωση της ρύπανσης του νερού
Οι πηγές άνθρακα και πυρηνικής ενέργειας δημιουργούν επίσης περιβαλλοντικές προκλήσεις κατά μήκος των πλωτών οδών. Υπολογίζεται ότι το 72% της τοξικής ρύπανσης των υδάτων στις ΗΠΑ προέρχεται από παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας με βάση τον άνθρακα, η οποία απελευθερώνει αρσενικό, σελήνιο, βόριο, κάδμιο και υδράργυρο σε πλωτές οδούς. Πολλή από αυτή τη ρύπανση μπορεί να αποφευχθεί απαιτώντας νέα τεχνολογική διήθηση, αλλά μόνο μία από αυτές πέντε σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με βάση τον άνθρακα στις ΗΠΑ χρησιμοποιούν τέτοια τεχνολογία, σύμφωνα με το περιβαλλοντικό The Sierra Club οργάνωση. Η Πυρηνική Ρυθμιστική Επιτροπή των ΗΠΑ αναφέρει επίσης ότι ένα πυρηνικό ισότοπο γνωστό ως τρίτιο απελευθερώνεται συνήθως στα υπόγεια ύδατα προμήθειες από πυρηνικούς σταθμούς, εκτός από μεγάλες ποσότητες ζεστού και χαμηλού οξυγονωμένου νερού που απελευθερώνονται ξανά στο τοπικό ποτάμια. Μειώνοντας την ανάγκη για ενέργεια από τέτοια εργοστάσια, τα ηλιακά πάνελ μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της συνέχισης αυτών των περιβαλλοντικών μολύνσεων.
Μείωση επικίνδυνων αποβλήτων
Η διαδικασία καύσης στην παραγωγή ενέργειας με βάση τον άνθρακα και το πετρέλαιο οδηγεί στη δημιουργία υποπροϊόντων όπως ο άνθρακας τέφρα και λάσπη πετρελαίου, που περιέχουν επικίνδυνες ποσότητες μετάλλων, σύμφωνα με την προστασία του περιβάλλοντος των ΗΠΑ Πρακτορείο. Μεγάλο μέρος αυτών των αποβλήτων μεταφέρεται σε χώρους υγειονομικής ταφής ή σε χώρους διάθεσης επικίνδυνων αποβλήτων όπου αποθηκεύονται για πολλές δεκαετίες, αλλά εκτιμάται ότι το 42% των δεξαμενών άνθρακα οι χώροι υγειονομικής ταφής όπου απορρίπτονται αυτά τα απόβλητα δεν έχουν προστατευτική επένδυση για να αποτρέψουν τη διαρροή αποβλήτων στο περιβάλλον, σύμφωνα με την Ένωση Ενδιαφερόμενων Επιστήμονες. Οι ηλιακοί συλλέκτες συμβάλλουν στη μείωση αυτών των αποβλήτων μειώνοντας την ποσότητα ενέργειας που πρέπει να παράγουν αυτά τα ενεργειακά εργοστάσια με βάση τον άνθρακα και το πετρέλαιο.
Μείωση της εξόρυξης πόρων
Μερικές από τις βαθύτερες περιβαλλοντικές προκλήσεις που σχετίζονται με τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας με βάση τον άνθρακα εμφανίζονται πριν από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, ακόμη και όταν ο άνθρακας εξορύσσεται. Υπολογίζεται ότι το 60% του άνθρακα που εξορύσσεται στις Ηνωμένες Πολιτείες προέρχεται από την επιφανειακή εξόρυξη, η οποία είναι μια διαδικασία που αφαιρεί ολόκληρη την κορυφή ενός βουνού για να εξορύξει τον άνθρακα παρακάτω. Μέσω αυτής της πρακτικής καταστράφηκαν περισσότερα από 300.000 στρέμματα δάσους και 1.000 μίλια ρέματα, σύμφωνα με την Ένωση Ενδιαφερόμενων Επιστημόνων. Ακόμη περισσότερη ενέργεια δαπανάται για τη μεταφορά του ανθρακωρυχείου σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής που καίνε τον άνθρακα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Οι ηλιακοί συλλέκτες μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της ανάγκης για ενέργεια με βάση τον άνθρακα, η οποία με τη σειρά της θα μειώσει τη ζήτηση για άνθρακα επιφανειακής εξόρυξης.