Το αλμυρό νερό, που βρίσκεται στους ωκεανούς και τις θάλασσες της γης, είναι αρκετά διαφορετικό από το γλυκό νερό που περιέχεται σε λίμνες, ποτάμια και ρέματα σε όλο τον κόσμο. Τα είδη φυτών και ζώων είναι προσαρμοσμένα να ζουν σε έναν τύπο νερού ή στον άλλο, αλλά λίγα μπορούν να ευδοκιμήσουν και στα δύο. Ορισμένα είδη είναι σε θέση να ανεχθούν αυτό που ονομάζεται υφάλμυρο νερό, το οποίο προκύπτει όταν το γλυκό νερό από ένα ποτάμι ή ένα ρεύμα στραγγίζει σε ένα αλμυρό νερό και μειώνει την αλατότητα του αλμυρού νερού.
Αλμυρότητα
Ίσως η μεγαλύτερη διαφορά είναι στο ίδιο το όνομα. Το αλμυρό νερό περιέχει αλάτι ή χλωριούχο νάτριο. Το γλυκό νερό μπορεί να περιέχει μικρές ποσότητες αλατιού, αλλά όχι αρκετά για να θεωρηθεί αλμυρό νερό. Τα ωκεάνια νερά έχουν μέση αλατότητα 3,5%. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν 35 γραμμάρια αλατιού διαλυμένα σε κάθε λίτρο θαλασσινού νερού. Η αλατότητα προσφέρεται για τις άλλες διαφορές μεταξύ ωκεανού και γλυκού νερού και θέτει επίσης μια πρόκληση για τους οργανισμούς που ευδοκιμούν στο αλμυρό νερό. Πιστεύεται ότι το αλάτι στο νερό του ωκεανού προέρχεται από το αλάτι που ξεπλένει από τον πυθμένα του ωκεανού, καθώς και το αλάτι που μεταφέρεται από ποτάμια και ρέματα.
Πυκνότητα
Το αλμυρό νερό είναι πυκνότερο από το γλυκό νερό λόγω του χλωριούχου νατρίου που διαλύεται σε αυτό. Αυτό σημαίνει ότι ένας συγκεκριμένος όγκος αλμυρού νερού είναι πιο υψηλός από τον ίδιο όγκο γλυκού νερού. Το θερμότερο αλμυρό νερό είναι λιγότερο πυκνό από το κρύο αλμυρό νερό, με αποτέλεσμα το ψυχρότερο νερό να βυθίζεται στον πυθμένα του ωκεανού. Ενώ το ψυχρότερο νερό είναι πιο πυκνό, όταν το νερό παγώνει σε πάγο, γίνεται λιγότερο πυκνό και επιπλέει στην επιφάνεια.
Σημείο πήξης
Τόσο το σημείο ψύξης όσο και το σημείο βρασμού του ωκεανού νερού διαφέρουν από το γλυκό νερό, αλλά μόνο το σημείο πήξης είναι ανησυχητικό στη φύση. Το μέσο σημείο πήξης για το νερό των ωκεανών είναι -2 βαθμοί Κελσίου, αν και μπορεί να είναι ακόμη χαμηλότερο από αυτό εάν η περιεκτικότητα σε αλάτι είναι υψηλότερη ή το νερό είναι υπό πίεση. Το τυπικό σημείο πήξης για το γλυκό νερό είναι 0 βαθμοί Κελσίου.
Τονικότητα
Όταν νερό με διαφορετικές συγκεντρώσεις αλατιού, ή οποιαδήποτε διαλυμένη ουσία, τοποθετείται σε μια ημιδιαπερατή μεμβράνη, το νερό θα ροή στην πλευρά της μεμβράνης με την υψηλότερη συγκέντρωση διαλυμένης ουσίας σε μια προσπάθεια εξισορρόπησης της συγκέντρωσης διαλυμένα. Όταν συζητάμε για το νερό, η τονικότητα είναι σημαντική για τα είδη φυτών και ζώων που ζουν μέσα στο σώμα του νερού. Το αλμυρό νερό είναι υπερτονικό στους ιστούς των φυτών και των ζώων. Αυτό σημαίνει ότι αυτοί οι οργανισμοί χάνουν νερό στο περιβάλλον τους. Ως αποτέλεσμα, πρέπει να πίνουν συνεχώς νερό και να αποβάλλουν το αλάτι. Αντίθετα, το γλυκό νερό είναι υποτονικό για τα ζώα και τα φυτά. Αυτοί οι οργανισμοί σπάνια πρέπει να λαμβάνουν νερό, αλλά πρέπει να το εκκρίνουν συχνά καθώς το νερό απορροφάται εύκολα σε μια προσπάθεια εξισορρόπησης της συγκέντρωσης του άλατος. Αυτή η προσαρμογή είναι γνωστή ως osmoregulation.