Εκτείνοντας πάνω από 4.000 μίλια από το Περού έως τη Βραζιλία, ο ποταμός Αμαζόνιος αποστραγγίζει την τεράστια λεκάνη του Αμαζονίου, η οποία καλύπτει περίπου το 40% της Νότιας Αμερικής. Περιέχοντας το μεγαλύτερο τροπικό δάσος στη Γη, η λεκάνη του Αμαζονίου παράγει πάνω από το 20 τοις εκατό του παγκόσμιου οξυγόνου και κρατά περίπου τα δύο τρίτα του χερσαίου νερού της Γης. Αυτός ο πλούτος κινδυνεύει, με σχεδόν το 20 τοις εκατό του τροπικού δάσους να έχει μειωθεί τα τελευταία 40 χρόνια. Αν και ο υπερπληθυσμός είναι ένας παράγοντας, η ανάπτυξη γης προκαλεί τις περισσότερες ζημιές.
Σόγια και υλοτομία
Το τροπικό δάσος εισβάλλεται για πολύτιμα σκληρά ξύλα, με τους υλοτόμους να κόβουν δρόμους σε πρώην δυσπρόσιτες περιοχές. Καθώς οι δρόμοι ανοίγουν περιοχές, ακολουθούν οι καταληψίες, οι ανθρακωρύχοι και οι γεωργοί, εκμεταλλευόμενοι περαιτέρω τη γη. Υπάρχουν πάνω από 170.000 χιλιόμετρα (105.000 μίλια) μη εξουσιοδοτημένων, κυρίως παράνομων δρόμων που εκτείνονται στο δάσος του Αμαζονίου. Η διεθνής ζήτηση σόγιας για τρόφιμα και βιοντίζελ οδήγησε σε εκτεταμένες φυτείες σόγιας, με τη Βραζιλία Οι συγκομιδές αυξήθηκαν από 1,5 εκατομμύρια τόνους το 1970 σε 57 εκατομμύρια τόνους το 2006, καταστρέφοντας πάνω από 80 εκατομμύρια εκτάρια γη. Η μείωση των δασών απελευθερώνει 86 φορές περισσότερο άνθρακα από το ετήσιο όφελος από τα βιοκαύσιμα.
Εκτροφή βοοειδών
Το 2003, τα βοοειδή είχαν αυξηθεί σε περισσότερα από 70 έως 80 εκατομμύρια κεφαλές από τον αριθμό των 5 εκατομμυρίων κεφαλών τη δεκαετία του 1960. Περίπου το 15% του τροπικού δάσους του Αμαζονίου κόπηκε για κτηνοτροφία. Οι περιοχές που πλήττονται περισσότερο είναι οι πολιτείες Maranhao και Para της Ανατολικής Βραζιλίας, Νότιας Βραζιλίας πολιτείες Tocantins, Mato Grosso και Rondonia. και τις περιοχές του Αμαζονίου των Άνδεων του Ισημερινού, του Περού, της Βολιβίας, της Βενεζουέλας και της Κολομβίας. Η εκτροφή βοοειδών αυξάνεται περίπου 5 έως 8 τοις εκατό κάθε χρόνο, συνεχίζοντας να επηρεάζει την αποψίλωση των δασών.
Ορυχεία και ορυκτά
Το Amazonia περιέχει πληθώρα μη ανανεώσιμων φυσικών πόρων όπως:
- χρυσός
- χαλκός
- σίδερο
- νικέλιο
- βωξίτης
- κασσίτερος
Οι κυβερνήσεις ενθαρρύνουν τις εξορυκτικές επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας για να ενθαρρύνουν την ανάπτυξη. Οι επιχειρήσεις προκαλούν όχι μόνο την αποψίλωση των δασών, αλλά και τη ρύπανση. Τα δάση της Βραζιλίας στην επαρχία Carajas Mineral μειώνονται με ρυθμό 6.100 τετραγωνικών χιλιομέτρων (2.355 τετραγωνικά μίλια) ετησίως για άνθρακα για την παραγωγή χοιρινού σιδήρου. Η ρύπανση από υδράργυρο επηρεάζει το 90% των ψαριών που αλιεύονται σε ποτάμια κοντά σε περιοχές εξόρυξης χρυσού στη Βραζιλία.
Αλλαγές πληθυσμού
Με την παραγωγή περισσότερων τροφίμων, περισσότεροι άνθρωποι επιβιώνουν, οδηγώντας σε αύξηση του πληθυσμού. Οι ποταμοί που κατοικούν στον Αμαζόνιο έχουν περισσότερα παιδιά που επιβιώνουν από ασθένειες και φτωχή ζωή συνθήκες, και η εισροή ανθρώπων από φτωχές αστικές περιοχές σε κοινότητες όχθης ποταμού επηρεάζει περαιτέρω το τροπικό δάσος. Οι μετατοπίσεις του πληθυσμού συμβαίνουν καθώς η γη υποβαθμίζεται και δεν είναι πλέον κατάλληλη για γεωργία ή για βιώσιμη συγκομιδή δασικών φυτών. Οι αστικές περιοχές με ηλεκτρικό ρεύμα, σχολεία και προγράμματα πρόνοιας κερδίζουν πληθυσμό και πολλές αγροτικές περιοχές χάνουν ανθρώπους.
Επιπτώσεις της αποψίλωσης των δασών
Καθώς τα φυτά δεν καλύπτουν πλέον το έδαφος, οι ρίζες δεν συγκρατούν το έδαφος στη θέση τους και ο φυλλώδης θόλος δεν προστατεύει τη γη από καταρρακτώδεις βροχές. Τα εδάφη ξεπλένονται, απορροφούν ρέματα και ποτάμια και αφαιρούν το έδαφος που είναι απαραίτητο για τη γεωργία. Η βιοποικιλότητα μειώνεται, καθώς ακόμη και ο κατακερματισμός των εδαφών από τους δρόμους και όχι ο σαφής επηρεάζει αρνητικά τους πληθυσμούς της άγριας πανίδας. Οι γεωργικές χημικές ουσίες από φυτείες, η ακατάλληλη απόρριψη ανθρώπινων αποβλήτων από υπερπληθυσμένους χώρους και η μόλυνση των υδάτων από απόβλητα εξόρυξης υποβαθμίζουν την ποιότητα του νερού.