Η ζωή εξαρτάται από τον κύκλο νερού, ο οποίος περιλαμβάνει συμπύκνωση, εξάτμιση και καθίζηση. Χωρίς συμπύκνωση, δεν θα υπήρχαν σύννεφα ή βροχή, χιόνι και χαλάζι που παράγουν. Η συμπύκνωση είναι αυτό που συμβαίνει όταν οι υδρατμοί αλλάζουν από αέρια σε υγρή κατάσταση. Καθώς ο θερμός αέρας κρυώνει, τα μόρια στους υδρατμούς κινούνται πιο κοντά και ο ατμός γίνεται υγρός. Στην αντίθετη διαδικασία, η εξάτμιση, τα μόρια νερού διαχωρίζονται και απομακρύνονται, μετατρέποντας το υγρό νερό ξανά σε αέρια μορφή.
Σχηματισμός σύννεφων
Τα σύννεφα είναι ένα παράδειγμα μεγάλης κλίμακας συμπύκνωσης και γενικά σχηματίζονται όταν υδρατμοί στον ζεστό αέρα ανεβαίνουν για να συναντήσουν τον κρύο αέρα υψηλότερα στην ατμόσφαιρα. Καθώς ο θερμός αέρας κρυώνει και τα μόρια ενώνονται και κολλάνε μεταξύ τους, σχηματίζονται σταγόνες νερού ή κρυστάλλων πάγου και περιβάλλουν τα σωματίδια σκόνης στον αέρα. Τα σύννεφα είναι δισεκατομμύρια από αυτά τα σωματίδια σκόνης με επικάλυψη νερού που στροβιλίζονται μαζί.
Ο κύκλος του νερού
Τα σύννεφα είναι μέρος του κύκλου του νερού που καθιστά δυνατή τη ζωή στη γη. Όταν τα σύννεφα κορεστούν με σταγονίδια νερού ή κρύσταλλα πάγου και δεν μπορούν να τα συγκρατήσουν πια, η περίσσεια νερού μειώνεται ως βροχόπτωση - βροχή ή χιόνι. Η βροχή και το χιόνι απορροφούν τη γη και στραγγίζουν σε ποτάμια και ρυάκια και γεμίζουν τις δεξαμενές μας. Το νερό στο έδαφος εξατμίζεται επίσης, επιστρέφοντας σε υδρατμούς, για να ανέβει στον αέρα και να σχηματίσει περισσότερα σύννεφα.
Σημείο δρόσου και σχετική υγρασία
Το σημείο δρόσου είναι ένα μέτρο υγρασίας ή πόσος υδρατμός περιέχει ο αέρας ανά πάσα στιγμή. Η σχετική υγρασία μετρά πόσος υδρατμός είναι στον αέρα έναντι του πόσο υδρατμούς μπορεί να περιέχει ο αέρας στη θερμοκρασία κατά τη διάρκεια της μέτρησης. Ο θερμότερος αέρας μπορεί να συγκρατήσει περισσότερο νερό από τον ψυχρότερο αέρα. Όταν η θερμοκρασία του αέρα πέφτει στο σημείο δρόσου, κορεσμένο και λίγο νερό συμπυκνώνεται πάνω στη γη, ως δροσιά ή σαν ομίχλη. Εάν η θερμοκρασία είναι αρκετά κρύα, η δροσιά παγώνει και έχετε παγετό.
Πηγαίνοντας από το ζεστό στο κρύο
Όταν ο ατμός από το ντους καλύπτει τον καθρέφτη και τα γυαλιά σας γίνονται ομιχλώδη κοντά στην κατσαρόλα με ζέστατα ζυμαρικά, αυτό είναι συμπύκνωση. Όταν το εξωτερικό του παρμπρίζ του αυτοκινήτου σας ομίχλη σε μια κρύα μέρα, η ίδια διαδικασία λειτουργεί όπως όταν ρίχνετε παγωμένο τσάι σε ένα ποτήρι μια καυτή μέρα, και το εξωτερικό του ποτηριού αρχίζει να βρέχεται ή όταν βλέπετε την αναπνοή σας σε πολύ κρύο ημέρα. Τα κλιματιστικά και οι αφυγραντήρες έρχονται βολικά σε ζεστές, ατμό ημέρες για να διατηρήσουν τους κορεσμένους υδρατμούς από ψύξη και συμπύκνωση σε δροσερούς σωλήνες, δεξαμενές τουαλέτας και τσιμεντόλιθους στο υπόγειο θεμέλιο.
